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Alan Alda: ‚Es ist erstaunlich, dass die meisten von uns leben, als würden wir nicht sterben‘

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‚Möchten Sie ein Bier?‘, fragt Alan Alda, groß und elegant in schwarzem Regenmantel, grauer Jacke und blauer Jeans, als er durch seine Büros in der Nähe des Lincoln Centers in New York geht. Der Schauspieler, Regisseur und Wissenschaftskommunikator begrüßt herzlich Einstein, eine Hündin, halb Berner Sennenhund, halb Border Collie. „Der klügste Hund, den ich je getroffen habe“, bemerkt Aldas Assistentin später.

Der urbane 83-jährige Star von M*A*S*H, The West Wing und The Aviator lässt sich in einem gläsernen Besprechungsraum nieder, bestätigt, dass wir hier sind, um über seinen neuen Film Marriage Story zu sprechen, sagt aber, dass er gerne über alles spricht. In der nächsten Stunde wird er über Gott, Sterblichkeit, seine Mutter, Podcasting, Wissenschaft, Woody Allen und darüber sprechen, wie er bisher von der Parkinson-Krankheit verschont geblieben ist.

Alda taucht in der ersten Stunde von Marriage Story, dem wahrscheinlich aufwühlendsten Film über sich scheidende Eltern seit Kramer gegen Kramer, nicht auf. Aber seine Rolle, als weltmüder Anwalt mit eigenen vergangenen Scheidungen, ist exquisit abgerundet. Er sagt, er sei „mehr und mehr beeindruckt“ davon, wie der Regisseur Noah Baumbach „das Unvorstellbare geschafft hat, nämlich aus einer Scheidungsgeschichte eine Liebesgeschichte zu machen“.

Alan Alda mit Adam Driver in Marriage Story.
Alan Alda mit Adam Driver in Marriage Story. Foto: Wilson Webb

Teilweise in New York angesiedelt, erinnern die improvisatorische Qualität des Films und die ironische Studie über eheliche Ängste an Woody Allen zu einem Zeitpunkt, an dem der „Annie Hall“-Regisseur persona non grata ist. Die Vorwürfe, er habe seine Adoptivtochter Dylan Farrow 1993, als sie noch ein Kind war, sexuell missbraucht, haben mit der Entstehung der #MeToo-Bewegung erneut an Aufmerksamkeit gewonnen. Allen hat sie immer bestritten und Farrows Behauptungen wurden damals von zwei Untersuchungen zurückgewiesen.

Im September sagte Scarlett Johansson, die in drei von Allens Filmen mitgewirkt hat und auch in Marriage Story die Hauptrolle spielt, dass sie dem Regisseur glaubt und wieder mit ihm arbeiten würde. Letzte Woche stimmte Jeff Goldblum zu und sagte, er würde dies in Betracht ziehen. Alda, der zwei Monate nach Allen geboren wurde und in Allen-Filmen wie Crimes and Misdemeanors und Manhattan Murder Mystery mitgewirkt hat, scheint im gleichen Lager zu sein.

„Ich glaube, er stand mindestens einmal vor Gericht, vielleicht sogar zweimal, und an welchem Punkt sagt man unschuldig, bis die Schuld bewiesen ist, und wenn man freigesprochen wurde, wann akzeptiert man es? Ich habe keinen persönlichen Hinweis darauf, dass er schuldig ist. Ich mag keine Mob-Aktionen und es fühlt sich für mich ein wenig wie ein Mob an. Ich respektiere die Entscheidung von jemandem, nicht mit jemandem zusammenzuarbeiten, weil er glaubt, dass die Person keine guten Dinge getan hat. Aber ich mag es nicht, Leute schlecht zu machen, wenn sie sich deiner Meinung nicht angeschlossen haben.“

Alda ist jedoch klar in seiner Unterstützung für #MeToo in der Filmindustrie und darüber hinaus. „Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass Frauen dem eine Stimme geben, was seit Jahrhunderten eine Plage ist“, sagt er. „Wenn sich die #MeToo-Bewegung auf Bauernhöfe und Büros, Produktionshallen ausbreitet, dann werden wir große Zahlen sehen.

„Es hat den leichten – in einigen Fällen nicht leichten – Nachteil, dass es eine Bewegung ist. Es handelt sich nicht um eine Reihe von Gesetzen, bei denen man sich bemüht, die Strafe dem Verbrechen anzupassen. Bewegungen haben das in sich eingebaut. Ich hoffe, es führt zu ernsthafteren Regeln und Systemen, um damit umzugehen.“

Alda hat beide Seiten der Ehe gesehen. Die Beziehung seiner Eltern war voller Streit und endete in einer Scheidung. Sein Vater, Robert, war ein Schauspieler und Sänger, der die Rolle des Sky Masterson im Broadway-Musical Guys and Dolls kreierte. Seine Mutter Joan litt an paranoider Schizophrenie und versuchte, ihren Mann zu erstechen, als Alan sechs Jahre alt war.

„Sie war schon krank, als ich geboren wurde“, sagt er. „Ich war lange Zeit wütend, weil ich nicht wusste, warum sie sich so verhielt, und ich hatte das Gefühl, keine richtige Mutter zu haben. Wenn ich zurückblicke, erkenne ich, dass sie mich trotz ihrer Krankheit sehr, sehr liebte und das auf die einzige Art und Weise ausdrückte, die sie konnte – trotz der Tatsache, dass sie mir oft sagte, ich würde versuchen, sie umzubringen. Ich bekam also eine Menge gemischter Botschaften, aber bevor sie starb, verstand ich viel besser. Und ich habe mir viel Mühe gegeben, ihr die letzten Tage so angenehm wie möglich zu machen.“

Alda und seine Frau Arlene, eine Fotografin und Kinderbuchautorin, sind seit 62 Jahren verheiratet und haben drei Töchter und acht Enkelkinder. Laut Arlene sagt er: „Das Geheimnis einer langen Ehe ist ein kurzes Gedächtnis. Ich habe eine etwas umständlichere Sichtweise, die lautet: Wenn Sie sich gerade gegenseitig anschreien, was irgendwann der Fall sein wird, denken Sie daran, dass Sie mit der Person sprechen, die Sie mehr als jeden anderen auf der Welt lieben, und das könnte den Ton des Gesprächs ändern.“

Als Alda 2003 in Chile an einem Darmverschluss erkrankte, diktierte er vor der Notoperation einen Brief an Arlene für den Fall, dass er sie nie wieder sehen würde. „Ich hatte noch etwa zwei Stunden zu leben“, sagt er ganz sachlich. „Wir sind erst kürzlich darauf gestoßen und es war genauso umständlich, wie ich es mir vorgestellt hatte. Aber im Grunde war es eine Liebeserklärung an meine Frau. Das ist die beste Art von langweilig.“

Vor ein paar Jahren warf Alda im Schlaf ein Kissen nach Arlene; er hatte geträumt, dass er angegriffen wurde und warf einen Sack Kartoffeln nach dem Angreifer. Als er aufwachte, erinnerte er sich an einen Artikel der New York Times, in dem es hieß, dass das Ausleben von Träumen ein frühes Anzeichen der Parkinson-Krankheit sein kann. Ein paar Monate später bekam er das erste sichtbare Symptom. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits auf einem Trainingsprogramm, das nun Boxen, Jonglieren, Tennis und Marschieren zu Musik von John Philip Sousa beinhaltet.

Alda ging letztes Jahr mit seiner Krankheit an die Öffentlichkeit, hat aber, wie Michael J. Fox, den er in seinem Clear+Vivid-Podcast interviewt hat, nicht die Absicht, seine Karriere davon beenden zu lassen. Seine Hand ist in Marriage Story leicht zitternd zu sehen. In dem TV-Drama Ray Donovan spielt er einen Psychiater, der ebenfalls an Parkinson erkrankt ist – ein bisschen schlimmer als er selbst. „

Alda leidet auch an Prosopagnosie, also Gesichtsblindheit, aber er hat kein Problem mit Selbstmitleid, sondern konzentriert sich auf die kostbare Gegenwart. „Ich liebe die Realität“, sagt er. „Ich fühle mich wohler mit der Ungewissheit der Realität als mit Wünschen und Hoffnung.“

„Ich bin irgendwie optimistisch, also stellt das für mich Hoffnung dar, aber die Realität ist noch mehr mit Hoffnung verbunden als das, denn was ist, ist“ – er schlägt auf den Tisch – „warum also Zeit damit verschwenden, es wegzuwünschen? Ich habe eine natürliche Tendenz, es zu leugnen, damit ich mit den Dingen weitermachen kann, aber das ist nicht dasselbe wie zu sagen: ‚Oh, warum ich?‘ Wenn nicht ich, dann jemand anderes. Warum irgendjemand? Die Natur ist unsicher und zu einem großen Teil zerstörerisch. Um Himmels willen, wir alle sterben.“

Alda hat die Religion, in der er aufgewachsen ist, schon vor langer Zeit aufgegeben. „Ich bin keine Art von Katholik“, sagt er. „Ich bin nicht auf Beweise für Gott gestoßen.“ Stattdessen sagt er, er finde die Schönheit und das Wunder des Universums erhaben genug. Auf die Frage, ob er glaubt, dass der Tod das Ende ist, reißt er die Allgegenwart von Mikroben an und wie sie die Welt für alle Lebewesen bewohnbar gemacht haben, bevor er hinzufügt, dass es außergewöhnlich ist, „dass wir sterben werden, und es ist so erstaunlich, dass die meisten von uns so leben, als ob das nicht passieren würde“.

Vor zehn Jahren half er, das Alda Center for Communicating Science an der Stony Brook University in New York zu gründen. In seinem beliebten Podcast, von dem es bisher etwa 75 Ausgaben gab – und den er versucht, so politikfrei wie möglich zu halten, kommen Wissenschaftler zu Wort, auch weil er glaubt, dass er dadurch an Klarheit gewonnen hat. „Ich spreche in der Öffentlichkeit nicht über Politik, aber ich bin für Fakten. Ich denke, dass die Wissenschaft seit einiger Zeit von einer Reihe von Gruppen angegriffen wird, von denen einige die Regierung unterstützen.“

In einem Zeitalter der zersplitterten Medien, Trump im Weißen Haus und einer Nation, die von seinen Ansichten entweder entsetzt oder begeistert ist, scheinen Vereiniger Mangelware zu sein. Aber vor einer Generation, im Jahr 1983, gab es M*A*S*H, das bei seinem Finale mehr als 106 Millionen Zuschauer anlockte. Alda, der in dieser Serie den Hawkeye spielte – und in The West Wing einen sympathischen republikanischen Präsidentschaftskandidaten – hofft, dass seine Bemühungen auf und abseits des Bildschirms die Menschen ermutigen können, einander zuzuhören und das ausgefranste soziale Gefüge zu flicken.

Alan Alda mit Mike Farrell
Alan Alda mit Mike Farrell in M*A*S*H. Bild: 20thCFox/Everett/Rex

Als er in diesem Jahr einen Preis der Screen Actors Guild für sein Lebenswerk entgegennahm, sagte er: „Vielleicht war es noch nie so dringlich, die Welt mit den Augen eines anderen Menschen zu sehen, wie in Zeiten, in denen eine Kultur so stark gespalten ist. Schauspieler können helfen, nur ein bisschen, indem sie einfach tun, was wir tun.“

Die Rede rührte die Menschen zu Tränen. „Ich wollte etwas darüber sagen, wie das, was wir tun, von anderen Menschen als eine Übung in Narzissmus angesehen werden könnte“, sagt Alda. „Weil wir wirklich eine wichtige Funktion erfüllen, die darin besteht, Menschen zu helfen, das Leben anderer Menschen stellvertretend zu leben, und wir tun das durch Empathie, und wir leisten einen echten Beitrag, wenn wir es gut machen.

„In der Marriage Story geht es wirklich darum, was ich einen Großteil meines Lebens versuche zu tun, nämlich dabei zu helfen, die Kommunikation zu verbessern. In der Lage zu sein, eine andere Sichtweise mit Respekt und nicht mit Verachtung anzuerkennen? Junge, das brauchen wir jetzt.“

Marriage Story ist am 15. November in britischen Kinos und ab dem 6. Dezember auf Netflix zu sehen.

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