De lotusbloem, padma genoemd in zowel het Sanskriet als het Tibetaans, is een gekoesterd symbool in verschillende Oosterse tradities. De lotus, die van nature in vijvers groeit, begint diep geworteld in modder en drek. Om tot bloei te komen, moet hij zich een weg banen door het troebele water tot hij uiteindelijk het oppervlak doorbreekt. Na verloop van tijd komt hij tevoorschijn en bloeit in de zon, mooi en heel.
Omwille van zijn unieke transformatie wordt de lotus al lang beschouwd als een symbool van verlichting, zuiverheid, wedergeboorte en overwinning op obstakels. Hoewel je zeker geen bepaalde spirituele praktijk hoeft te volgen om inspiratie uit de lotus te putten, heeft deze prachtige bloesem specifieke betekenissen in een handvol tradities. Lees verder om meer te leren over de poëtische symboliek van de lotusbloem.
De lotus in het boeddhisme
In het boeddhisme zou de reis van de lotus een afspiegeling zijn van onze eigen spirituele reizen. Verzand in lijden (of samsara), begint onze geest als een lotusknop, strak gesloten en diep begraven in de modderige duisternis. Alleen door te leven met boeddhistische deugden en ons een weg te banen door gevarieerde ervaringen, kunnen we ons langzaam openen voor verlichting. Boeddhisten beschouwen de lotus ook als een belangrijk symbool van ongebondenheid: hij blijft stevig geplant in de modder terwijl hij hoog boven het wateroppervlak groeit, onaangetast door het vuil dat hem omringt.
De lotus komt vaak voor in de boeddhistische mythologie, kunst en geschriften. Kunst en beelden van Boeddha beelden hem vaak zittend af op een lotus. Volgens de legende groeiden er bij zijn geboorte lotussen in Boeddha’s voetsporen. De belangrijkste tekst in het Mahayana-boeddhisme wordt de Lotus Sutra genoemd en bevat de laatste leringen van Boeddha. De Tibetaanse mantra, Om Mani Padme Hum, een van de meest gebruikte mantra’s binnen het boeddhisme, verwijst ook naar de lotusbloem en zou de bodhisattva van mededogen aanroepen.
De lotus in het hindoeïsme
In het hindoeïsme wordt de lotus al lang geassocieerd met goddelijkheid en zuiverheid: belangrijke goden en godinnen worden afgebeeld zittend bovenop lotusbloemen of staand met lotussen in hun handen. In de hindoegeschriften wordt gezegd dat de god Brahma geboren is uit een lotus die tevoorschijn kwam uit de navel van Heer Vishnu. De god Krishna, een figuur van goddelijke schoonheid, wordt vaak beschreven als “De Lotusogige.”
Net als in het boeddhisme hecht het hindoeïsme belang aan het vermogen van de lotus om onaangetast te blijven door het water en het vuil om hem heen. Uitrijzend boven het water, leert de lotus volgelingen om op zichzelf te staan in de zoektocht naar verlichting en om spirituele plichten uit te voeren zonder te verzanden in materiële verleidingen (voorgesteld door de modder). De lotus wordt ook geassocieerd met het hoogste niveau van verlichting: in het Ayurvedische Chakra-systeem wordt Kroonchakra, het zevende chakra, waarvan wordt aangenomen dat het het centrum van spiritueel bewustzijn is en een bron van zuiver bewustzijn, aangeduid als de “Duizendbladige Lotus.”