De eerste vier boeken van het Nieuwe Testament staan bekend als de Evangeliën: Mattheüs, Marcus, Lucas en Johannes. Elk boek vertelt ons over het leven, de bediening, de dood en de opstanding van Jezus Christus.
Laten we eens een overzicht op hoog niveau geven van deze vier boeken, wat ze verschillend maakt, en hoe ze op elkaar lijken.
Alle 4 de evangeliën richten zich op het verhaal van Jezus
De evangeliën zijn de plaats waar we alle beroemde Bijbelverhalen over Jezus vinden. Omdat elk evangelie over dezelfde hoofdpersoon gaat, hebben ze allemaal verschillende elementen gemeen.
Zo volgt elk van de vier evangeliën bijvoorbeeld dit algemene verloop:
- Een verklaring van Jezus’ goddelijke status
(Mt 1:23; 3:13-17; Mk 1:1, 9-11; Lk 1:32-35; 3:21-22; Joh 1:1, 29-34) - De wonderen en leringen van Jezus
(Mt 4-25; Mk 1-13; Lk 4-19:27; Joh 2-17) - Jezus’ verraad, berechting en dood
(Mt 26-27; Mk 14-15; Lk 19:28-23:56; Joh 18-19) - De opstanding van Jezus en de bemoediging aan zijn volgelingen
(Mt 28:1-15; Mk 16:1-8; Lk 24:1-12; Joh 20:1-10
Waarom hebben we vier evangeliën nodig?
Velen (waaronder ikzelf!) hebben gevraagd: “Hebben we echt vier evangeliën nodig in de Bijbel? Dat lijkt overbodig. Zou één evangelie niet genoeg moeten zijn?”
Misschien zou dat het geval zijn als Jezus een gewoon mens was die gewone dingen deed. Maar dat is hij niet, en dat deed hij ook niet.
Johannes zegt dat de wereld zelf niet alle boeken zou kunnen bevatten die er over Jezus’ bediening geschreven zouden kunnen worden (Joh 21,25). Hij is waarschijnlijk hyperbolisch, maar als er zoveel over Jezus te zeggen is, dan hoeven we niet verbaasd te zijn dat er meerdere verhalen over hem in onze Bijbel staan. Als de wereld zijn hele verhaal niet kon bevatten, dan kon een pamflet van 16 hoofdstukken als Marcus dat zeker niet!
We hebben vier evangeliën omdat tijdens de vroege kerkperiode vier mensen het nodig vonden om het verhaal van Jezus vanuit vier verschillende perspectieven te vertellen. Elk evangelie werd geschreven voor een andere (oorspronkelijke) groep mensen, door een andere auteur, die een ander doel probeerde te bereiken.
Laten we elk evangelie eens van dichterbij bekijken:
Het evangelie van Matteüs
Traditioneel geschreven door de apostel met dezelfde naam, is Matteüs het eerste evangelie van de vier. Dit evangelie is geschreven voor mensen die bekend zijn met het Oude Testament, zowel de Wet van Mozes als de profeten. Matteüs maakt meer verwijzingen naar het Oude Testament dan enig ander evangelie.
Mattheüs besteedt veel zorg aan het laten zien hoe Jezus de profetieën vervult die eerder in de Bijbel over hem werden uitgesproken – waarbij vooral de nadruk ligt op Jezus’ rol als de Messias. (De beloofde koning die afstamt van David.)
Heden ten dage is Matteüs het perfecte boek om de kloof tussen het Oude Testament en het Nieuwe te overbruggen. In de beroemde Bergrede zegt Jezus: “Denk niet dat Ik gekomen ben om de Wet of de Profeten af te schaffen; Ik ben niet gekomen om ze af te schaffen, maar om ze te vervullen” (Mt 5,17).
Een overzicht van Matteüs kun je hier lezen.
Het evangelie van Marcus
Dit is het kortste evangelie. Het is zelfs mogelijk dat dit evangelie werd geschreven om het gemakkelijk uit het hoofd te kunnen leren en hardop te kunnen vertellen – geschreven om “viraal te gaan”, zo je wilt.
Volgens de traditie van de vroege kerk werd dit evangelie geschreven door Johannes Marcus, dezelfde man die zich terugtrok uit zijn zendingsreis met Paulus en Barnabas (Ac 15:37-39). Mark zou later in zijn leven de apostel Petrus hebben bijgestaan, en dit evangelie is een bewerkte verzameling van Petrus’ herinneringen aan Jezus.
Mark werd geschreven voor een breed publiek. Dit evangelie concentreert zich op Jezus’ rol als de lijdende dienaar en zoon van God. Terwijl de andere evangeliën lange verhandelingen en preken van Jezus bevatten, gaat het in Marcus om actie. Hier zien we Jezus dingen doen, en dan nog meer dingen doen. Het is zeer actiegericht (het woord “onmiddellijk” komt vaak voor), en van de vier evangeliën leest Marcus het meest als een verhaal.
U kunt hier een overzicht van het evangelie van Marcus lezen.
Het evangelie van Lucas
Dit is het langste van de vier evangeliën – in feite is het zelfs het langste boek van het Nieuwe Testament. Lucas is het historische, journalistieke evangelie: een grondig verslag van de episodes in Jezus’ leven, gerangschikt in chronologische volgorde. Dit evangelie werd geschreven om de gelovigen vertrouwd te maken met de leer van Jezus (Lc 1,1-4).
De kerkelijke traditie erkent de eerste-eeuwse arts Lucas als de auteur en redacteur van dit boek, waaraan het zijn naam dankt. Lucas is wellicht een van de enige niet-Hebreeuwse auteurs van de Bijbel, afgaande op een paar aanwijzingen die we in het Nieuwe Testament oppikken. Dit evangelie stelt Jezus voor als de zoekende redder van alle volkeren (Lc 2,30-32). Het was en is nog steeds een rijk verhaal over Jezus’ leven en bediening voor zowel hen die niet veel over Jezus weten als voor hen die veel vertrouwd zijn met het Oude Testament.
U kunt hier een overzicht van het evangelie van Lucas lezen.
Het evangelie van Johannes
Johannes is het overredende evangelie. Het is geschreven om de wonderen van Jezus te laten zien, zodat degenen die zijn verhaal lezen in hem zullen geloven en eeuwig leven zullen hebben (Joh 20:30-31).
Johns verslag van Jezus’ leringen en wonderen leggen de nadruk op de goddelijke aard van Jezus Christus. Voor Johannes is Jezus de kosmische Zoon van God, gekomen om de werken van de duivel te vernietigen. Het hele boek is zo ingericht dat Jezus op deze manier wordt gepresenteerd.
Dat betekent dat het evangelie van Johannes heel anders aanvoelt dan de andere drie. De manier waarop het evangelie begint is een goed voorbeeld. Marcus begint met de doop van Jezus. Lucas begint met de gebeurtenissen rond Jezus’ geboorte. Mattheüs begint bij Abraham, en volgt de generaties tot aan Jezus. Maar Johannes neemt ons helemaal mee terug naar de allereerste woorden van de Bijbel: “In den beginne” (Joh 1:1). Johannes vertelt het verhaal van het goddelijke wezen dat vlees werd, onder ons kwam wonen en stierf, zodat wij eeuwig leven zouden hebben.
U kunt hier een overzicht van Johannes’ evangelie lezen.
Ik heb De beginnersgids voor de bijbel geschreven om mensen een niet-prekerig, jargonvrij overzicht te geven van wat de bijbel is, waar hij voor dient en waar het allemaal om draait. Je zult er genoeg kennis uit halen om een doordacht gesprek over de Bijbel te kunnen voeren met een dominee, een atheïst, of wie dan ook.
Hoe de evangeliën te lezen
De evangeliën waren, net als de andere boeken van de Bijbel, bedoeld om in één keer gelezen te worden. Dat betekent niet dat je elke keer dat je uit Johannes leest, het hele boek moet lezen. Maar het betekent wel dat als je een van de evangeliën beter wilt leren kennen, je ongeveer een uur moet uittrekken om het hele evangelie in één keer te lezen.
Dit geeft je een gevoel voor de algemene “stroom” van het verhaal van het evangelie. U zult verschillende terugkerende motieven opmerken. Je zult zien hoe de toon verschuift in verschillende delen.
Terwijl je de evangeliën leest, stel je de volgende vragen:
- Wat zegt Jezus over zichzelf?
- Tegen wie heeft Jezus het? (Dit is van vitaal belang. Spreekt hij tegen zijn discipelen, zijn vijanden, een massale menigte?)
- Wat zegt Jezus over God?
- Hoe reageert Jezus op verschillende situaties? Wat behaagt hem? Wat maakt hem van streek?
- Wat zegt Jezus tegen de mensen dat ze moeten doen?
Waarom zijn er zo veel verschillende evangelieverslagen? Ik zal binnenkort een hele post schrijven over waarom dit het geval is, maar in de tussentijd wil je misschien de videocursus van Dr. Mark Strauss bekijken over hoe deze vier verschillende perspectieven Jezus beschrijven. (Heads-up: als je hem koopt, krijg ik een kleine vergoeding van Zondervan.)