Glossolalia, ook wel spreken in tongen genoemd, (van Grieks glōssa, “tong,” en lalia, “spreken”), uitingen die woorden en spraak benaderen, gewoonlijk geproduceerd tijdens staten van intense religieuze ervaring. De stemorganen van de spreker worden aangetast; de tong beweegt, in vele gevallen zonder bewuste controle van de spreker; en over het algemeen vloeit er onverstaanbare spraak uit. Sprekers en getuigen kunnen het fenomeen interpreteren als bezetenheid door een bovennatuurlijke entiteit, een gesprek met goddelijke wezens, of het kanaliseren van een goddelijke verkondiging of inspiratie. Verschillende psychologische interpretaties hebben getracht glossolalia wetenschappelijk te verklaren als een onbewust gesuggereerd gedrag dat voortkomt uit deelname aan een massale religieuze bijeenkomst.
Glossolalia kwamen voor bij aanhangers van verschillende oude religies, waaronder enkele van de oude Griekse religies. Er zijn verwijzingen naar extatisch spreken in de Hebreeuwse Bijbel (1 Samuël 10:5-13, 19:18-24; 2 Samuël 6:13-17; 1 Koningen 20:35-37), en in het Christendom komt het periodiek voor sinds de beginjaren van de kerk. Volgens het Nieuwe Testament kwamen glossolalie voor het eerst voor onder de volgelingen van Jezus met Pinksteren, toen “zij allen vervuld werden met de heilige Geest en begonnen te spreken in andere talen, zoals de Geest hun vermogen gaf” (Handelingen der Apostelen 2:4). De apostel Paulus noemde het een geestelijke gave (1 Korintiërs 12-14) en beweerde dat hij een uitzonderlijke bekwaamheid bezat in die gave (1 Korintiërs 14:18). Het verslag in Handelingen (4:31, 8:14-17, 10:44-48, 11:15-17, 19:1-7) geeft aan dat in het begin van de christelijke kerk het fenomeen opnieuw opdook overal waar bekering en toewijding tot het christendom plaatsvonden. De grootste nadruk op de gave in de vroege kerk werd gelegd door volgelingen van de 2e-eeuwse profeet Montanus. Zijn excommunicatie rond 177 en de latere neergang van de sekte hebben waarschijnlijk bijgedragen tot een opinieklimaat dat ongunstig was voor het spreken in tongen, en de praktijk nam af.
Gianni Dagli Orti-REX/.com
In de latere kerkgeschiedenis kwamen glossolalia in verschillende groeperingen voor, met name tijdens verschillende protestantse opwekkingen in de Verenigde Staten aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Deze opwekkingen resulteerden in de oprichting van vele pinkstergemeenten in de V.S.; latere zendingsactiviteiten verspreidden het pentecostalisme wereldwijd tegen het begin van de 21ste eeuw. In de moderne tijd was het spreken in tongen een incidenteel verschijnsel in het rooms-katholicisme, anglicanisme, lutheranisme en andere meer gevestigde christelijke denominaties. Het kwam ook voor in vele niet-christelijke tradities.