La glossolalie, également appelée parler en langues, (du grec glōssa, « langue », et lalia, « parler »), des énoncés se rapprochant des mots et de la parole, généralement produits lors d’états d’expérience religieuse intense. Les organes vocaux de l’orateur sont affectés ; la langue bouge, dans de nombreux cas sans le contrôle conscient de l’orateur ; et des paroles généralement inintelligibles en sortent. Les orateurs et les témoins peuvent interpréter le phénomène comme une possession par une entité surnaturelle, une conversation avec des êtres divins, ou la canalisation d’une proclamation ou d’une inspiration divine. Diverses interprétations psychologiques ont tenté d’expliquer scientifiquement la glossolalie comme un comportement inconsciemment suggéré découlant de la participation à un rassemblement religieux de masse.
La glossolalie s’est produite chez les adeptes de diverses religions anciennes, y compris certaines des anciennes religions grecques. Il existe des références à des discours extatiques dans la Bible hébraïque (1 Samuel 10:5-13, 19:18-24 ; 2 Samuel 6:13-17 ; 1 Rois 20:35-37), et dans le christianisme, elle se produit périodiquement depuis les premières années de l’église. Selon le Nouveau Testament, la glossolalie s’est produite pour la première fois parmi les disciples de Jésus à la Pentecôte, lorsque « tous furent remplis de l’Esprit Saint et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur en donnait la capacité » (Actes des Apôtres 2:4). L’apôtre Paul y fait référence comme à un don spirituel (1 Corinthiens 12-14) et affirme qu’il possède une capacité exceptionnelle dans ce don (1 Corinthiens 14:18). Le récit des Actes des Apôtres (4:31, 8:14-17, 10:44-48, 11:15-17, 19:1-7) indique qu’au début de l’église chrétienne, le phénomène est réapparu partout où il y avait conversion et engagement au christianisme. Ce sont les disciples du prophète Montanus, du IIe siècle, qui ont le plus insisté sur ce don dans l’Église primitive. Son excommunication vers 177 et le déclin ultérieur de la secte ont probablement contribué à créer un climat d’opinion défavorable au parler en langues, et la pratique a décliné.
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Dans l’histoire ultérieure de l’Église, la glossolalie s’est produite dans divers groupes, notamment lors de divers réveils protestants aux États-Unis à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Ces réveils ont entraîné l’établissement de nombreuses églises pentecôtistes aux États-Unis ; l’activité missionnaire ultérieure a répandu le pentecôtisme dans le monde entier au début du 21e siècle. À l’époque moderne, le parler en langues était un phénomène occasionnel dans le catholicisme romain, l’anglicanisme, le luthéranisme et d’autres dénominations chrétiennes plus établies. Il était également présent dans de nombreuses traditions non chrétiennes.
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