Het moderne woord godspeed is afgeleid van de uitdrukking God speed you on your way, die ontstond in een tijd waarin snelheid betekende dat je succes had of voorspoed. Die archaïsche betekenis van snelheid is al lang verdwenen, maar godspeed betekent nog steeds dat je voorspoed mag hebben op je weg. Het is vergelijkbaar met veel geluk, hoewel het vaak wordt gebruikt in verband met mensen die zijn overleden. Het wordt soms ook gezegd tegen mensen, vooral zeelieden, die aan een moeilijke reis beginnen.
De term, die zowel als zelfstandig naamwoord als als tussenwerpsel fungeert, wordt soms als twee woorden behandeld, maar het eenwoordige godspeed komt in moderne geschriften ongeveer vijf keer zo vaak voor. Sommige publicaties geven de g in godspeed altijd een hoofdletter, andere niet.
Voorbeelden
Als zelfstandig naamwoord
Wij wensen deze grappige, taaie, kwetsbare en eenzame persoon veel geluk toe.
Als de opperrechter belooft aan dit alles een einde te maken, dan wensen wij hem veel geluk.
Eerder op de dag hadden honderden mensen het Dodd Auditorium van de Universiteit van Mary Washington volgepakt om hen Gods zegen en een behouden thuiskomst toe te wensen.
Als tussenwerpsel
Godspeed, fietsvoorvechters.
Moge dit jullie nalatenschap zijn voor de volgende generatie. Godspeed.
Gelukkige Vaderdag voor de vaders in Hollywood en de rest van de wereld. Godspeed.