De jachtluipaard is een grote kat uit de onderfamilie Felinae. Ze komen voornamelijk voor in zuidelijk en oostelijk Afrika, alsmede in Iran. De dieren behoren tot het geslacht Acinonyx en worden gekenmerkt door een slank lichaam, een gevlekte vacht, zwarte traanachtige strepen, een diepe borst, lange dunne poten, en een gevlekte staart. Hier volgt een beschrijving van de vijf nog bestaande ondersoorten cheeta’s.
Tanzaniaanse cheetah
De Tanzaniaanse cheetah, ook bekend als de Keniaanse cheetah of de Oost-Afrikaanse cheetah (Acinonyx jubatus raineyi) is inheems in Oost-Afrika. Deze ondersoort bewoont de savannen en graslanden van Tanzania, Uganda, Somalië en Kenia. De IUCN heeft deze ondersoort als kwetsbaar aangemerkt omdat predatie, sterfte van jachtluipaardenwelpen en habitatverlies het voortbestaan van deze dieren bedreigen. De Tanzaniaanse cheeta’s vormen de op één na grootste cheeta-populatie na de Zuid-Afrikaanse ondersoort. Deze dieren zijn echter regionaal uitgestorven in de drie landen DRC, Rwanda, en Burundi. Het is de grootste cheetah ondersoort, die tussen 110 en 135 cm meet van kop tot lichaam. Het is de op één na bleekste ondersoort na de Noordwest Afrikaanse cheetah. De vachtkleur varieert van wit-geel tot bruinig. Cheetahs met kleurvariaties als melanisme en ticked komen ook voor. De kat bezit talrijke ronde zwarte vlekken op de meeste delen van het lichaam, behalve op de witte onderzijde. Deze vlekken versmelten naar het uiteinde van de staart toe en vormen 4 tot 14 donkere ringen met een wit plukje aan de staartpunt.
Soedanese cheetah
De Soedanese cheetah, ook bekend als Somalische cheetah, Centraal Afrikaanse cheetah of Noordoost Afrikaanse cheetah, (Acinonyx jubatus soemmeringii) leeft in de savannen, graslanden, woestijnen en dorre gebieden van Centraal en Noordoost Afrika. De populatie is in vele delen van hun verspreidingsgebied versnipperd en in Soedan bijna uitgestorven. Deze cheetahs worden bedreigd door het verlies van hun habitat en door smokkel naar het Midden-Oosten en zijn daarom door de IUCN als Kwetsbaar geclassificeerd. De Soedanese cheetah lijkt qua uiterlijk sterk op de Tanzaniaanse cheetah. De zwarte dorsale vlekken van het jachtluipaard zijn het meest verspreid en van elkaar gescheiden, maar zijn kleiner dan die van de Tanzaniaanse ondersoort. Op de achterpoten zijn echter geen vlekken aanwezig.
Zuidafrikaanse cheeta
De Zuidafrikaanse cheeta of het Namibische jachtluipaard (Acinonyx jubatus jubatus) is de meest talrijke ondersoort van het jachtluipaard. De cheetah komt voor in de savannen van de Okavango Delta, de graslanden van Transvaal, de landbouwgronden van Namibië en de droge gebieden van de Kalahari. Hoewel het de grootste populatie van de andere ondersoorten heeft, wordt het Zuid-Afrikaanse jachtluipaard aanzienlijk bedreigd door menselijke activiteiten. Hij is uitgestorven in Malawi, Lesotho en de DRC. De wilde kat is middelgroot en het volwassen mannetje is ongeveer 168 tot 200 cm lang. Het Zuidafrikaanse jachtluipaard heeft een goudkleurige of heldergele vacht, en een witte onderzijde. De vlekken van het dier zijn dichter dan die van de andere ondersoorten en zijn meer uitgesproken op het gezicht.
Noordwest Afrikaanse cheetah
De Noordwest Afrikaanse cheetah, ook bekend als de Saharaanse cheetah of de Senegal cheetah (Acinonyx jubatus hecki), komt oorspronkelijk uit Noordwest Afrika. Het is een van de meest bedreigde ondersoorten van het jachtluipaard en is door de IUCN geclassificeerd als ernstig bedreigd. Slechts ongeveer 250 volwassen individuen overleven in het wild. Het uiterlijk van het jachtluipaard is heel anders dan dat van andere ondersoorten. De vacht van het dier is bijna wit van kleur en korter met vlekken die geleidelijk overgaan van zwart op de rug naar bruin op de poten. In het gezicht ontbreken bijna alle vlekken en zelfs de traanstrepen ontbreken vaak.
Aziatische cheetah
De Aziatische cheetah of de Iraanse cheetah (Acinonyx jubatus venaticus) is de zeldzaamste van alle cheetah ondersoorten en komt alleen in Iran voor. Ooit was dit dier wijdverspreid over het Arabisch schiereiland en het Nabije Oosten, en zelfs helemaal tot in India. De soort is nu echter door de IUCN geclassificeerd als ernstig bedreigd. Hij overleeft nu alleen nog in de beschermde gebieden van Iran. Deze cheetah ondersoort scheidde zich af van zijn Afrikaanse tegenhanger ergens tussen 32.000 en 67.000 jaar geleden. Het Aziatische jachtluipaard heeft een vacht die geel tot licht vaalbruin van kleur is. Op het hoofd en in de nek zijn kleine zwarte vlekken te zien die in lijnen zijn gerangschikt.