Bronnen
De omschakeling naar fabrieksproductie. In 1880 meldde de ambtenaar van de volkstelling, Carroll D. Wright, dat van de bijna drie miljoen Amerikanen die “in de mechanische industrieën van dit land” werkten, ten minste viervijfde “onder het fabriekssysteem” werkte. Met andere woorden, grootschalige fabrieken namen de plaats in van ambachtelijke winkels en ambachtelijke productie. De trend was in het begin van de 19e eeuw begonnen in de textielindustrie. In de loop van de jaren 1850, 1860 en 1870 breidde de transformatie zich uit naar een groot aantal andere industrieën. Als hij het economische landschap overzag, ontdekte Wright dat fabrieksproductiemethoden “de fabricage van laarzen en schoenen, horloges, muziekinstrumenten, kleding, landbouwwerktuigen, metaalwaren in het algemeen, vuurwapens, rijtuigen en wagens, houten goederen, rubber goederen, en zelfs het slachten van varkens hadden gereorganiseerd”
De schaal van de productie. Deze fabrieken werkten nog niet op de schaal van moderne nationale en multinationale industriële complexen. Zelfs de grootste fabrieken, de textielfabrieken van Waltham en Lowell, Massachusetts, waren nog kleinschalig en gevestigd op één locatie. De nieuwe bedrijven waren meestal in particuliere handen: grotere fabrieken, molens of mijnen waren vaak eigendom van partnerschappen of groepen vennoten, maar het waren nog geen overheidsbedrijven die in handen waren van aandeelhouders of werden geleid door besturen, en het kapitaal werd meestal plaatselijk bijeengebracht, door plaatselijke ondernemers die een beroep deden op plaatselijke banken. Niettemin vertegenwoordigden deze fabrieken een productiebedrijf op een nooit eerder geziene schaal. Het waren nieuwe soorten bedrijven, gestructureerd volgens nieuwe lijnen: zij vereisten een aanzienlijke kapitalisatie (enkele honderdduizenden dollars voor de grotere fabrieken, tot zelfs 500.000 dollar); zij hadden honderden arbeiders in dienst, die contant of met bedrijfsaandelen werden betaald, tegen uur-, week- of stukloon; en zij werkten gewoonlijk onder de leiding van bezoldigde middenmanagers. Met andere woorden, de industrie begon “big business” te worden.
Schoenindustrie. De omschakeling van de schoenen- en laarzenindustrie die in Lynn, Massachusetts, en andere steden in New England ontstond, was tamelijk typerend. In de eerste decennia van de negentiende eeuw had deze industrie de vorm aangenomen van een reeks verspreide, kleinschalige fabricageactiviteiten waarbij de eerste voorbereiding (het snijden van zolen en leren bovendelen) in talrijke kleine winkeltjes werd gecombineerd met het uitbesteden van het stikken en binden: de winkeleigenaars stuurden wagens op pad om rondjes te maken langs de plaatselijke boerenfamilies, materialen af te leveren en het afgewerkte werk op te halen. Een groot deel van het werk werd met andere woorden thuis verricht, tussen de huishoudelijke taken en het werk op de boerderij door. De verspreiding van naaimachines in de jaren 1850 (die in de loop van dit decennium in prijs daalden van 75-100 dollar tot ongeveer 20 dollar) begon de industrie te transformeren en moedigde fabrikanten aan om het naaiwerk naar hun winkels te brengen, waar ze toezicht konden houden op de arbeid en hun productietempo konden verhogen en reguleren. Tegen 1860 was wat in de Amerikaanse volkstelling van dat jaar “een stille revolutie” werd genoemd, onmiskenbaar bezig de schoenmakerij in Lynn, Natick en een dozijn kleinere steden in New England te hervormen. De fabrikanten hadden nu grotere winkels, verschillende verdiepingen hoog, met snijders en sorteerders op de begane grond en naaisters (meestal vrouwen) op de bovenverdiepingen, wel drie of vier dozijn in een winkel. Stoommachines dreven de naaimachines aan; karren op wielen vervoerden de materialen van en naar de liften. De arbeiders werkten onder het toeziend oog van managers, op regelmatige uren die door prikklokken werden aangegeven. Het maken van schoenen was een industriële aangelegenheid geworden.
De “Grote Staking”. Door de industrialisatie ontstond niet alleen een nieuw soort fabriek, maar ook een nieuw soort werkplek, met sterk verschillende arbeidsomstandigheden en -verhoudingen. Ook hier signaleerde de schoen- en laarsindustrie van Lynn algemene tendensen – tendensen die in 1860 scherp naar voren kwamen toen arbeiders de grootste staking begonnen die het land ooit had gezien. Lynn werd net als elders getroffen door de Paniek van 1857, waardoor fabriekseigenaren drastisch moesten snijden in hun activiteiten, werkgelegenheid en lonen. De spanningen bleven een paar jaar sudderen en liepen in de winter van 1860 hoog op, toen de arbeiders van Lynn en andere schoenfabrieken in Massachusetts en New Hampshire staakten voor hogere lonen. De arbeiders begonnen de staking op de geboortedag van Washington – een gebaar waarmee ze hun protesten probeerden te koppelen aan de traditionele, ambachtelijke economische idealen van de vroege republiek. Gedurende de volgende zes weken marcheerden er herhaaldelijk processies door de straten van de stad, die duizenden arbeiders en sympathiserende leden van de gemeenschap trokken. Op 16 maart, op het hoogtepunt van deze optochten, verzamelde zich een stoet van zesduizend demonstranten, waaronder compagnieën van brandweerlieden, fanfares, militieleden, en verscheidene arbeidersdelegaties uit andere steden. Vrouwelijke arbeiders en familieleden speelden een prominente rol in verschillende van de demonstraties.
De eigenaars reageren. De fabrikanten ronselden vervangende arbeidskrachten bijeen en toen stakers probeerden binnenkomende “onderkruipers”, of stakingsbrekers, te intimideren, dwongen de eigenaars de burgemeester de staatsmilitie en de politiemacht van buiten Lynn op te roepen. Toen deze troepen eind februari de stad binnenkwamen, braken er schermutselingen uit, waardoor de milities en politieagenten zich uiteindelijk moesten terugtrekken. In maart bleven de stakers vastberaden, maar in april verloor de beweging aan kracht. Sommige fabrikanten stemden ermee in hogere lonen te betalen, hoewel ze zich verzetten tegen het ondertekenen van nieuwe loonlijsten en weigerden arbeidersonderhandelingen toe te staan bij het vaststellen van de loonniveaus. Het was een gespannen wapenstilstand en, voor toeschouwers, een onheilspellende voorbode van wat komen ging, toen Amerikaanse werkgevers en arbeiders zich begonnen aan te passen aan lopende banden, fabriekslonen, industrieel kapitalistisch eigendom en georganiseerde arbeid.
DE VERKOOP VAN DEMAAIER
Toen Cyrus McCormick in 1847 zijn maaimachine uitvond en begon te produceren in een fabriek in Chicago, moest hij nog het probleem van de marketing oplossen – de machine verkopen aan boeren op het platteland. De maaimachine kostte meer dan 100 dollar, een aanzienlijk bedrag voor zijn potentiële klanten; het was een ingewikkeld stuk machine; en de boeren waren aanvankelijk niet vertrouwd met het apparaat. Om deze redenen kon McCormick niet vertrouwen op het grootwinkelbedrijf om zijn product te verkopen; hij moest een agressiever marketingmechanisme ontwikkelen. Met de uitspraak “om te verkopen, moet ik adverteren”, promootte hij de maaimachine in advertenties in landbouwtijdschriften en gaf hij bekendheid aan de maaimachine op provinciale en staatsbeurzen door demonstraties en veldproeven met concurrerende producten te organiseren. Hij stelde ook een team van agenten samen die elk een specifieke regio kregen toegewezen om nieuwe modellen te tonen, te verkopen en service en herstellingen te doen. Uiteindelijk richtten agenten overal in het landelijke Midwesten “machinehallen” op om de machines te demonstreren. Agenten beheerden ook het klantenkrediet: chronisch arm aan contanten konden boeren in 1849 een maaimachine kopen voor 115 dollar contant, of voor 120 dollar met een aanbetaling van 30 dollar, tegen 6 procent rente. (De betalingstermijnen vielen samen met de oogsttijd, wanneer de boeren het krap hadden)