Mixed methods research is the combination and integration of qualitative and quantitative methods in the same study. Hoewel onderzoekers al vele jaren kwalitatieve en kwantitatieve gegevens combineren, ontstonden de huidige conceptualiseringen van mixed methods-onderzoek pas in de jaren tachtig van de vorige eeuw. Mixed methods-onderzoek heeft zich de afgelopen jaren snel ontwikkeld en is uitgegroeid tot een onderzoeksmethodologie met een erkende naam en een eigen identiteit (Denscombe, 2008), vooral in bepaalde domeinen zoals onderwijs, gezondheidswetenschappen, psychologie en sociologie. In deze velden wordt deze methodologische benadering erkend als de derde methodologische stroming, samen met kwalitatief onderzoek en kwantitatief onderzoek (Johnson & Onwuegbuzie, 2004; Tashakkori & Teddlie, 2003). Dit onderscheidend vermogen komt tot uiting in de publicatie van vele boeken gericht op mixed methods, in een methodologisch tijdschrift (Journal of Mixed Methods Research, Sage) en in een wetenschappelijke vereniging (Mixed Methods International Research Association, http://mmira.wildapricot.org/).
Een belangrijk aspect met betrekking tot mixed methods onderzoek is de vraag waarom deze methodologische benadering te gebruiken. Het gebruik van mixed methods onderzoek in bedrijfswetenschappen kan een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van ons vakgebied omdat resultaten verkregen uit verschillende methoden de potentie hebben om ons begrip van bedrijfsproblemen en -vragen te verrijken. In dit opzicht kan mixed methods-onderzoek een toegevoegde waarde hebben en bijdragen aan de vooruitgang van onze onderzoeksthema’s in de bedrijfswetenschappen (Molina-Azorin, 2007, 2011, 2012; Molina-Azorin & Cameron, 2015; Molina-Azorin & López-Gamero, 2016; Molina-Azorin, Lopez-Gamero, Pereira-Moliner, & Pertusa-Ortega, 2012).
Het algemene doel en de centrale premisse van mixed methods studies is dat het gebruik van kwantitatieve en kwalitatieve benaderingen in combinatie een beter begrip van onderzoeksproblemen en complexe verschijnselen oplevert dan een van beide benaderingen alleen (Creswell & Plano Clark, 2007). Een beter begrip kan worden verkregen door de ene reeks resultaten te trianguleren met de andere en zo de geldigheid van gevolgtrekkingen te vergroten. Greene, Caracelli, en Graham (1989) wijzen op andere belangrijke doelen, rationaliteiten en voordelen van mixed methods onderzoek: complementariteit (uitwerking of verduidelijking van de resultaten van de ene methode met de bevindingen van de andere methode), ontwikkeling (wanneer de onderzoeker de resultaten van de ene methode gebruikt om het gebruik van de andere methode te helpen ontwikkelen) en uitbreiding (het streven naar uitbreiding van de breedte en het bereik van het onderzoek door verschillende methoden te gebruiken voor verschillende onderzoeksonderdelen).
Een andere belangrijke kwestie rond mixed methods is hoe een mixed methods onderzoek moet worden uitgevoerd. Er zijn twee belangrijke factoren die onderzoekers helpen bij het bepalen van het type mixed methods design dat het meest geschikt is voor hun onderzoek: prioriteit en uitvoering van de dataverzameling. Wat de prioriteit betreft, kan de mixed methods-onderzoeker evenveel prioriteit geven aan kwantitatieve als aan kwalitatieve onderdelen, meer de nadruk leggen op kwalitatief, of meer de nadruk leggen op kwantitatief. Deze nadruk kan voortvloeien uit de onderzoeksvraag, uit praktische beperkingen bij het verzamelen van gegevens, of uit de noodzaak om de ene vorm van gegevens te begrijpen alvorens verder te gaan met de volgende. De uitvoering van de gegevensverzameling verwijst naar de volgorde waarin de onderzoeker zowel kwantitatieve als kwalitatieve gegevens verzamelt. De opties bestaan uit het gelijktijdig verzamelen van de informatie (gelijktijdig ontwerp) of het gefaseerd inbrengen van de informatie (sequentieel ontwerp). Bij gelijktijdige verzameling van beide vormen van gegevens kan de onderzoeker trachten ze te vergelijken om te zoeken naar congruente bevindingen. Wanneer de gegevens gefaseerd worden ingevoerd, houdt de volgorde verband met de doelstellingen van het onderzoek. Zo kan het, wanneer het verzamelen van kwalitatieve gegevens voorafgaat aan het verzamelen van kwantitatieve gegevens, de bedoeling zijn eerst het bestudeerde probleem te verkennen en vervolgens deze verkenning te vervolgen met kwantitatieve gegevens die geschikt zijn om een grote steekproef te bestuderen, zodat de resultaten kunnen worden toegepast op een populatie. Een andere mogelijkheid is dat, wanneer kwantitatieve data voorafgaan aan kwalitatieve data, het de bedoeling kan zijn om variabelen te testen met een grote steekproef en vervolgens in de kwalitatieve fase met enkele cases dieper op het probleem in te gaan.
Een belangrijk aspect van mixed methods-onderzoek is het integratievraagstuk (Fetters & Freshwater, 2015). Om waarde toe te voegen en bij te dragen aan de vooruitgang van het bedrijfsonderzoek, moeten wetenschappers die mixed methods-onderzoek gebruiken, de kwantitatieve en kwalitatieve delen integreren. Auteurs van mixed methods-onderzoek moeten nadenken over de vraag: welke synergie kan worden verkregen door het extra werk van het gebruik van zowel kwalitatieve als kwantitatieve methoden? Dit aspect spoort onderzoekers aan hun werk zorgvuldig te plannen met doelbewuste keuzes die de integratie kunnen bevorderen. Het gaat erom door integratie een geheel te produceren dat groter is dan de som van de afzonderlijke kwalitatieve en kwantitatieve delen.
Creswell en Plano Clark (2007) wezen erop dat het uitvoeren van mixed methods-onderzoek niet eenvoudig is, en Bryman (2007) gaf aan dat er verschillende barrières zijn. Mixed methods-onderzoeken zijn een uitdaging omdat ze meer werk en financiële middelen vergen, en meer tijd in beslag nemen. Een groter tijdsbeslag ontstaat door de tijd die nodig is om de kwantitatieve en kwalitatieve delen van het onderzoek uit te voeren. Bovendien vereist mixed methods-onderzoek ook dat onderzoekers een bredere set vaardigheden ontwikkelen die zowel het kwantitatieve als het kwalitatieve omvat. Naar mijn mening moet dit aspect echter niet als een belemmering maar als een kans worden beschouwd. Onderzoekers hebben de neiging te vertrouwen op de methoden die zij aanvankelijk hebben geleerd. Wanneer onderzoekers expertise ontwikkelen in het gebruik van bepaalde methoden waarbij zij zich op hun gemak voelen, is het moeilijk om dat te doorbreken. Door onze methodologische vaardigheden uit te breiden en aan te scherpen, kunnen we ons conceptuele denken aanscherpen, nieuwe manieren zien om onderzoeksvragen te beantwoorden, en zelfs vragen identificeren die anders niet bij ons opgekomen zouden zijn (Edwards, 2008). En hier kan mixed methods-onderzoek een sleutelrol spelen. Omdat mixed methods-onderzoek kwantitatieve en kwalitatieve methoden combineert en integreert, wordt de onderzoeker gemotiveerd om een bredere set onderzoeksvaardigheden te ontwikkelen. Training in mixed methods-onderzoek kan de neiging om te vertrouwen op bekende methoden ondervangen en een belangrijke rol spelen in het verbreden en uitbreiden van ons repertoire aan methoden (Mertens et al., 2016).
EJM&BE moedigt mixed methods-studies aan, en ook zuiver kwantitatieve en zuiver kwalitatieve papers. EJM&BE moedigt empirische artikelen aan die rigoureus zijn en ook relevant voor de bedrijfspraktijk. Naast empirische artikelen publiceert EJM&BE ook conceptuele/theoretische artikelen en strenge systematische literatuurreviews (kwalitatieve reviews, meta-analyses en bibliometrische studies). Werken over het gebruik en de toegevoegde waarde van specifieke methodologische benaderingen en technieken zijn ook welkom.
Ik ben het eens met het “paradigma van keuzes” dat door Patton (1990) wordt benadrukt. Een paradigma van keuzes verwerpt methodologische orthodoxie ten gunste van methodologische geschiktheid als het primaire criterium voor het beoordelen van methodologische kwaliteit. Dit paradigma van keuzes erkent dus dat verschillende methoden geschikt zijn voor verschillende vragen. In elk geval kunnen, zoals hierboven opgemerkt, mixed methods-onderzoek en een breed repertoire van methoden in onze methodologische gereedschapskist onderzoekers stimuleren om innovatieve problemen en onderzoeksvragen in het bedrijfsonderzoek beter te definiëren en te analyseren.