Badania mieszane (mixed methods research) to połączenie i integracja metod jakościowych i ilościowych w tym samym badaniu. Chociaż badacze łączą dane jakościowe i ilościowe od wielu lat, obecne konceptualizacje badań z wykorzystaniem metod mieszanych pojawiły się dopiero w latach 80. ubiegłego wieku. W ciągu ostatnich kilku lat badania mieszane rozwijały się bardzo szybko, wyłaniając się jako metodologia badawcza o uznanej nazwie i odrębnej tożsamości (Denscombe, 2008), szczególnie w niektórych dziedzinach, takich jak edukacja, nauki o zdrowiu, psychologia i socjologia. W tych dziedzinach, to podejście metodologiczne jest uznawane za trzeci ruch metodologiczny, obok badań jakościowych i badań ilościowych (Johnson & Onwuegbuzie, 2004; Tashakkori & Teddlie, 2003). Ta odrębność znajduje odzwierciedlenie w publikacji wielu książek poświęconych metodom mieszanym, w czasopiśmie metodologicznym (Journal of Mixed Methods Research, Sage) oraz w stowarzyszeniu naukowym (Mixed Methods International Research Association, http://mmira.wildapricot.org/).
Ważnym aspektem dotyczącym badań metodami mieszanymi jest to, dlaczego stosować to podejście metodologiczne. Wykorzystanie badań z wykorzystaniem metod mieszanych w badaniach biznesowych może odegrać ważną rolę w rozwoju naszej dziedziny, ponieważ wyniki uzyskane za pomocą różnych metod mogą potencjalnie wzbogacić nasze rozumienie problemów i pytań biznesowych. W związku z tym, badania z wykorzystaniem metod mieszanych mogą stanowić wartość dodaną i przyczynić się do postępu naszych tematów badawczych w dziedzinach biznesowych (Molina-Azorin, 2007, 2011, 2012; Molina-Azorin & Cameron, 2015; Molina-Azorin & López-Gamero, 2016; Molina-Azorin, Lopez-Gamero, Pereira-Moliner, & Pertusa-Ortega, 2012).
Ogólny cel i centralne założenie badań z zastosowaniem metod mieszanych polega na tym, że stosowanie podejść ilościowych i jakościowych w połączeniu zapewnia lepsze zrozumienie problemów badawczych i złożonych zjawisk niż każde z tych podejść osobno (Creswell & Plano Clark, 2007). Lepsze zrozumienie można uzyskać poprzez triangulację jednego zestawu wyników z drugim i w ten sposób wzmocnić wiarygodność wnioskowania. Greene, Caracelli i Graham (1989) wskazują na inne ważne cele, racje i zalety badań z wykorzystaniem metod mieszanych: komplementarność (opracowanie lub wyjaśnienie wyników jednej metody z wynikami drugiej metody), rozwój (kiedy badacz wykorzystuje wyniki jednej metody, aby pomóc w rozwoju wykorzystania drugiej metody) i ekspansja (dążenie do rozszerzenia szerokości i zakresu badania poprzez wykorzystanie różnych metod dla różnych komponentów badania).
Innym ważnym zagadnieniem dotyczącym metod mieszanych jest sposób prowadzenia badania z wykorzystaniem metod mieszanych. Istnieją dwa główne czynniki, które pomagają badaczom określić typ projektu mieszanych metod, który najlepiej nadaje się do ich badań: priorytet i sposób zbierania danych. Jeśli chodzi o priorytet, badacz stosujący metody mieszane może nadać równy priorytet części ilościowej i jakościowej, położyć większy nacisk na część jakościową lub położyć większy nacisk na część ilościową. Ten nacisk może wynikać z pytania badawczego, z praktycznych ograniczeń w zbieraniu danych lub z potrzeby zrozumienia jednej formy danych przed przejściem do następnej. Realizacja zbierania danych odnosi się do kolejności, w jakiej badacz zbiera dane ilościowe i jakościowe. Możliwe opcje to zbieranie informacji w tym samym czasie (projekt współbieżny) lub wprowadzanie informacji etapami (projekt sekwencyjny). W przypadku zbierania obu form danych jednocześnie, badacz może dążyć do ich porównania w celu znalezienia zgodnych ustaleń. Gdy dane wprowadzane są etapami, kolejność odnosi się do celów badania. Tak więc, gdy zbieranie danych jakościowych poprzedza zbieranie danych ilościowych, intencją może być najpierw zbadanie badanego problemu, a następnie kontynuowanie tej eksploracji za pomocą danych ilościowych, które można badać na dużej próbie, tak aby wyniki można było zastosować do populacji. Alternatywnie, gdy dane ilościowe poprzedzają dane jakościowe, intencją może być testowanie zmiennych na dużej próbie, a następnie głębsza eksploracja z kilkoma przypadkami w fazie jakościowej.
Kluczowym aspektem badań z wykorzystaniem metod mieszanych jest kwestia integracji (Fetters & Freshwater, 2015). Aby dodać wartość i przyczynić się do postępu badań biznesowych, naukowcy, którzy stosują badania z wykorzystaniem metod mieszanych, muszą zintegrować części ilościowe i jakościowe. Autorzy badań prowadzonych metodami mieszanymi powinni rozważyć pytanie: jaką synergię może przynieść dodatkowa praca związana z wykorzystaniem zarówno metod jakościowych, jak i ilościowych? Ten aspekt zachęca badaczy do starannego planowania swoich prac z celowymi wyborami, które mogą wpłynąć na integrację. Chodzi o to, aby poprzez integrację stworzyć całość, która jest większa niż suma poszczególnych części jakościowych i ilościowych.
Creswell i Plano Clark (2007) wskazali, że prowadzenie badań z wykorzystaniem metod mieszanych nie jest łatwe, a Bryman (2007) wskazał, że istnieje kilka barier. Badania mieszanymi metodami są wyzwaniem, ponieważ wymagają więcej pracy i środków finansowych, a także zajmują więcej czasu. Zwiększone wymagania czasowe wynikają z czasu potrzebnego na realizację ilościowej i jakościowej części badania. Ponadto, badania z wykorzystaniem metod mieszanych wymagają od badaczy rozwinięcia szerszego zestawu umiejętności, które obejmują zarówno część ilościową, jak i jakościową. Ale moim zdaniem, ten aspekt nie powinien być traktowany jako bariera, ale jako szansa. Naukowcy mają tendencję do polegania na metodach, których nauczyli się na początku. Kiedy badacze nabiorą wprawy w posługiwaniu się pewnymi metodami, w których czują się komfortowo, trudno jest się od tego uwolnić. Rozszerzając i wyostrzając nasze umiejętności metodologiczne, możemy zwiększyć rygor naszego myślenia koncepcyjnego, dostrzec nowe sposoby odpowiedzi na pytania badawcze, a nawet zidentyfikować pytania, które w innym przypadku nie przyszłyby nam do głowy (Edwards, 2008). I tu kluczową rolę mogą odegrać badania prowadzone metodami mieszanymi. Ponieważ badania metodami mieszanymi łączą i integrują metody ilościowe i jakościowe, badacz jest zmotywowany do rozwinięcia szerszego zestawu umiejętności badawczych. Szkolenie w zakresie badań metodami mieszanymi może przezwyciężyć tendencję do polegania na znanych metodach i odegrać ważną rolę w poszerzaniu i rozszerzaniu naszego repertuaru metod (Mertens i in., 2016).
EJM&BE zachęca do badań metodami mieszanymi, a także do prac czysto ilościowych i czysto jakościowych. EJM&BE zachęca do publikacji artykułów empirycznych, które są rygorystyczne, a także istotne dla praktyki biznesowej. Oprócz artykułów empirycznych, EJM&BE publikuje również artykuły koncepcyjne/teoretyczne oraz rygorystyczne systematyczne przeglądy literatury (przeglądy jakościowe, metaanalizy i badania bibliometryczne). Mile widziane są również prace dotyczące wykorzystania i wartości dodanej konkretnych podejść metodologicznych i technik.
Podzielam pogląd, że „paradygmat wyboru” podkreślany jest przez Pattona (1990). Paradygmat wyborów odrzuca metodologiczną ortodoksję na rzecz metodologicznej adekwatności jako podstawowego kryterium oceny jakości metodologicznej. Tak więc, ten paradygmat wyborów uznaje, że różne metody są odpowiednie dla różnych pytań. W każdym razie, jak zauważono powyżej, badania z wykorzystaniem metod mieszanych oraz szeroki repertuar metod w naszym zestawie narzędzi metodologicznych mogą stymulować badaczy do lepszego definiowania i analizowania innowacyjnych problemów i pytań badawczych w badaniach biznesowych.