NFL beëindigt belastingvrijstelling na 73 jaar: 3 dingen om te weten

In een memo aan de eigendomsgroepen van de divisie kondigde NFL-commissaris Roger Goodell dinsdag aan dat het divisiekantoor en de ledenraad hun belastingvrijstelling zullen beëindigen en voor het fiscale jaar 2015 aangifte zullen doen als belastingplichtige entiteiten, de eerste keer sinds 1942 dat ze dit zullen doen. Hier zijn een paar dingen om te weten over die verandering en wat het betekent.

1. De memo

Bloomberg’s Scott Soshnick bemachtigde een kopie van de memo die Goodell naar de eigenaren van de competitie stuurde en plaatste deze online. Hier is de volledige tekst:

Aan: Alle Eigenaren
Alle Voorzitters
VAN: Commissaris Goodell
DATUM: 28 april 2015
SUBJECT: Tax Exempt Status

Zoals jullie weten wordt er binnen de NFL al enkele jaren gesproken over de belastingvrijgestelde status van het league office en de Management Council, en meer dan een jaar geleden is het Finance Committee begonnen met een onderzoek naar de vraag of de vrijstellingen moeten worden opgeheven. Dat onderzoek is nu afgerond en heeft bevestigd dat een verandering in de belastingstatus de functie of de werking van het league office of de Management Council op geen enkele manier zal veranderen. Tijdens de jaarvergadering in maart heeft de volledige Raad van Bestuur de Commissie Financiën en het Uitvoerend Comité van de Beheerraad (CEC) de bevoegdheid verleend om de fiscale status van het bureau van de Liga en de Beheerraad te wijzigen. Ik schrijf u te melden dat beide comités vorige week van die bevoegdheid gebruik hebben gemaakt en hebben gestemd om het divisiekantoor en de Beheerraad belastingaangiften te laten indienen als belastbare entiteiten voor ons fiscale jaar 2015.

Het divisiekantoor kreeg in 1942 van de IRS voor het eerst de status van belastingvrije instelling en de IRS heeft die status in de loop der jaren herhaaldelijk bevestigd. De Beheerraad heeft een vergelijkbare belastingstatus en organisatiestructuur. Zoals U weet, zijn de gevolgen van de belastingvrijstelling van het league office de laatste jaren herhaaldelijk verkeerd voorgesteld. Feit is dat de activiteiten van de NFL nooit belastingvrij zijn geweest. Elke dollar aan inkomsten uit televisierechten, licentie-overeenkomsten, sponsoring, kaartverkoop en andere middelen wordt door de 32 clubs verdiend en is daar belastbaar. Dit zal zo blijven, zelfs wanneer het league office en de Management Council aangifte doen als belastingplichtige entiteiten, en de verandering in aangiftestatus zal geen wezenlijk verschil maken voor onze activiteiten. De Commissies hebben daarom besloten deze afleiding weg te nemen.

Recentelijk heeft het Congres zich afgevraagd of sportbonden, als een kwestie van federaal belastingbeleid, vrijgesteld zouden moeten zijn van belasting. Wij zullen geïnteresseerde leden van het Congres op de hoogte brengen van dit besluit van de NFL-eigenaren.

2. Het praktische effect

De grote noot in de memo is deze: “Zoals u weet, zijn de effecten van de belastingvrije status van het league office de afgelopen jaren herhaaldelijk verkeerd voorgesteld. Feit is dat de activiteiten van de NFL nooit belastingvrij zijn geweest. Elke dollar aan inkomsten uit televisierechten, licentieovereenkomsten, sponsoring, kaartverkoop en andere middelen wordt door de 32 clubs verdiend en is daar belastbaar. Dit zal zo blijven, zelfs wanneer het league office en de Management Council aangifte doen als belastingplichtige entiteiten, en de verandering in aangiftestatus zal geen wezenlijk verschil maken voor onze activiteiten. Daarom hebben de comités besloten deze afleiding te elimineren.”

Zoals Goodell al aangaf, heeft de NFL sinds 1942 gefunctioneerd als een non-profit 501(c)(6) entiteit zonder rechtspersoonlijkheid, waarbij het league office niet belastingplichtig is omdat het geen winst maakt. In plaats daarvan werden de inkomsten verdeeld onder elk van de 32 teams van de league, die daar zelf belasting over moesten betalen. Door deze structuur beschouwde de NFL zichzelf als een handelsvereniging die bestond uit en werd gefinancierd door de 32 aangesloten teams.

Het beëindigen van de belastingvrije status zal waarschijnlijk weinig monetaire gevolgen hebben voor de league zelf, vooral omdat de NFL zeker een aantal structurele veranderingen zal doorvoeren om de belastingplicht van het league office te beperken als reactie op de verandering.

Hier een bericht uit een Reuters artikel van maart over dit onderwerp:

Andrew Delaney, een sportrecht expert bij Martin & Associates, zei dat als de NFL een entiteit met winstoogmerk zou worden, de bond waarschijnlijk genoeg afschrijvingen zou vinden om de besparingen te compenseren die de bond zou verliezen met de belastingvrije status.

“Toen MLB de overstap maakte van een non-profit, meldden ze dat er geen echte verandering was in hun belastingverplichting,” zei hij. “Als ik de NFL-show zou leiden, zou ik zeggen: ‘Dit is het niet waard.’ Het is de PR klap niet waard.”

Het is veelzeggend dat Goodell de belastingvrije status van de league een “afleiding” noemde, wat aangeeft dat het league office meer bezig was met de optiek en de media reactie op het belastingvrij blijven, dan met de daadwerkelijke effecten van het niet langer een belastingvrije entiteit zijn.

3. Eén ding dat zal veranderen

Omdat de NFL niet langer zal opereren als een belastingvrije entiteit, zal de NFL niet langer verplicht zijn om het salaris van de commissaris openbaar te maken. Goodell’s salaris van $44 miljoen werd een twistpunt toen de league het afgelopen jaar te maken kreeg met verschillende schandalen. De bond kan er nog steeds voor kiezen om zijn salaris in de komende jaren bekend te maken, maar dat lijkt nogal onwaarschijnlijk.