NFL beendet Steuerbefreiung nach 73 Jahren: 3 Dinge, die man wissen sollte

In einem Memo an die Eigentümergruppen der Liga kündigte NFL-Commissioner Roger Goodell am Dienstag an, dass das Ligabüro und der Mitgliederrat ihren steuerbefreiten Status beenden und ihre Steuererklärungen für das Geschäftsjahr 2015 als steuerpflichtige Körperschaften einreichen werden – das erste Mal seit 1942. Hier sind ein paar Dinge, die man über diese Änderung wissen sollte und was sie bedeutet.

1. Das Memo

Bloombergs Scott Soshnick hat eine Kopie des Memos erhalten, das Goodell an die Ligabesitzer geschickt hat, und es online gestellt. Hier ist der vollständige Text:

TO: Alle Besitzer
Alle Präsidenten
FROM: Commissioner Goodell
DATUM: 28. April 2015
SUBJECT: Steuerbefreiungsstatus

Wie Sie wissen, hat die NFL seit mehreren Jahren über den steuerbefreiten Status des Ligabüros und des Management Councils diskutiert, und vor mehr als einem Jahr hat das Finanzkomitee eine Studie begonnen, ob die Steuerbefreiung aufgegeben werden soll. Diese Studie ist nun abgeschlossen und hat bestätigt, dass eine Änderung des Steuerstatus die Funktion oder den Betrieb des Ligabüros oder des Management Councils in keiner Weise verändern wird. Bei der Jahresversammlung im März erteilte die gesamte Eigentümerschaft dem Finanzausschuss und dem Exekutivkomitee des Management Councils (CEC) die Vollmacht, den Steuerstatus des Ligabüros und des Management Councils zu ändern. Ich schreibe Ihnen, um Ihnen zu berichten, dass beide Komitees letzte Woche von dieser Befugnis Gebrauch gemacht haben und dafür gestimmt haben, dass das Ligabüro und das Management Council für das Geschäftsjahr 2015 Steuererklärungen als steuerpflichtige Körperschaften einreichen.

Das Ligabüro wurde erstmals 1942 von der IRS als steuerbefreit anerkannt, und die IRS hat diesen Status im Laufe der Jahre wiederholt bestätigt. Das Management Council hat einen ähnlichen Steuerstatus und eine ähnliche Organisationsstruktur. Wie Sie wissen, wurden die Auswirkungen des steuerbefreiten Status des Ligabüros in den letzten Jahren wiederholt falsch dargestellt. Tatsache ist, dass das Geschäft der NFL nie steuerbefreit war. Jeder Dollar an Einnahmen, der durch Gebühren für Fernsehrechte, Lizenzvereinbarungen, Sponsoring, Ticketverkäufe und andere Mittel generiert wird, wird von den 32 Clubs erwirtschaftet und ist dort steuerpflichtig. Dies wird auch dann so bleiben, wenn das Ligabüro und das Management Council ihre Steuererklärungen als steuerpflichtige Einheiten einreichen, und die Änderung des Steuerstatus wird keinen wesentlichen Unterschied für unser Geschäft machen. Infolgedessen haben die Ausschüsse beschlossen, diese Ablenkung zu beseitigen.

In letzter Zeit hat der Kongress in Frage gestellt, ob Sportligaverbände als eine Angelegenheit der Bundessteuerpolitik steuerbefreit sein sollten. Wir werden interessierte Mitglieder des Kongresses über diese Entscheidung der NFL-Eigentümerschaft informieren.

2. Die praktische Auswirkung

Die große Notiz in dem Memo ist folgende: „Wie Sie wissen, wurden die Auswirkungen des steuerbefreiten Status des Ligabüros in den letzten Jahren wiederholt falsch charakterisiert. Tatsache ist, dass das Geschäft der NFL nie steuerbefreit war. Jeder Dollar an Einnahmen, der durch Gebühren für Fernsehrechte, Lizenzvereinbarungen, Sponsoring, Ticketverkäufe und andere Mittel generiert wird, wird von den 32 Clubs verdient und ist dort steuerpflichtig. Dies wird auch dann so bleiben, wenn das Ligabüro und das Management Council ihre Steuererklärungen als steuerpflichtige Einheiten einreichen, und die Änderung des Steuerstatus wird keinen wesentlichen Unterschied für unser Geschäft machen. Daher haben die Gremien beschlossen, diese Ablenkung zu beseitigen.“

Wie Goodell andeutete, arbeitet die NFL seit 1942 als gemeinnützige 501(c)(6) ohne eigene Rechtspersönlichkeit, wobei das Ligabüro nicht steuerpflichtig ist, weil es keinen Gewinn macht. Stattdessen wurde das Einkommen an jedes der 32 Teams der Liga verteilt, die es selbst versteuern mussten. Aufgrund dieser Struktur betrachtete sich die NFL als ein Wirtschaftsverband, der aus seinen 32 Mitgliedsteams besteht und von diesen finanziert wird.

Die Aufhebung der Steuerbefreiung wird wahrscheinlich nur sehr geringe monetäre Auswirkungen auf die Liga selbst haben, vor allem weil die NFL sicher einige strukturelle Änderungen vornehmen wird, um die Steuerpflicht des Liga-Büros als Reaktion auf die Änderung zu begrenzen.

Hier ist ein Hinweis aus einem Reuters-Artikel vom März zu genau diesem Thema:

Andrew Delaney, ein Sportrechtsexperte bei Martin & Associates, sagte, dass die NFL, wenn sie ein gewinnorientiertes Unternehmen würde, wahrscheinlich genug Abschreibungsmöglichkeiten finden würde, um die Einsparungen auszugleichen, die sie zusammen mit ihrem steuerfreien Status verlieren würde.

„Als die MLB den Wechsel von einer Non-Profit-Organisation vollzog, berichteten sie, dass es keine wirkliche Veränderung in ihrer Steuerpflicht gab“, sagte er. „Wenn ich die NFL Show leiten würde, würde ich sagen: ‚Das ist es nicht wert.‘ Es ist den PR-Schaden nicht wert.“

Es ist bezeichnend, dass Goodell den steuerbefreiten Status der Liga als „Ablenkung“ bezeichnete, was darauf hindeutet, dass das Ligabüro mehr über die Optik und die Medienreaktion auf die Steuerbefreiung besorgt war, als über die tatsächlichen Auswirkungen, die sich daraus ergaben, dass die Liga nicht länger eine unversteuerte Einheit war.

3. Eine Sache, die sich ändern wird

Da die NFL nicht mehr als steuerbefreite Körperschaft agieren wird, wird sie nicht mehr verpflichtet sein, das Gehalt des Commissioners öffentlich bekannt zu geben. Goodells 44-Millionen-Dollar-Gehalt wurde zu einem öffentlichen Streitpunkt, als die Liga im letzten Jahr mit verschiedenen Skandalen zu tun hatte. Die Liga könnte sich immer noch dafür entscheiden, sein Gehalt in zukünftigen Jahren offenzulegen, aber das scheint eher unwahrscheinlich.

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