Rudolf Hess, voormalig plaatsvervanger van nazileider Adolf Hitler, is op 93-jarige leeftijd gewurgd aangetroffen in de Spandau-gevangenis in Berlijn, kennelijk als gevolg van zelfmoord. Hess was het laatste overlevende lid van Hitler’s binnenste kring en de enige gevangene in Spandau sinds 1966.
Hess, een vroege en toegewijde volgeling van het nazisme, nam deel aan Hitler’s mislukte “Bier Hall Putsch” in 1923. Hij ontsnapte naar Oostenrijk, maar keerde vrijwillig terug naar Duitsland om zich bij Hitler te voegen in de gevangenis van Landsberg. Tijdens zijn acht maanden in de gevangenis, dicteerde Hitler zijn levensverhaal – Mein Kampf – aan Hess. In 1933 werd Hess plaatsvervangend nazi-partijleider, maar Hitler verloor later het vertrouwen in zijn leiderschapscapaciteiten en maakte hem tweede in de lijn van opvolging na Hermann Goering.
In mei 1941 stal Hess een vliegtuig en landde het in Schotland op een zelfbenoemde missie om te onderhandelen over vrede tussen Groot-Brittannië en Duitsland. Hij werd onmiddellijk gearresteerd door de Britse autoriteiten. Zijn vredesvoorstel – waarop de Britten niet reageerden – was in wezen hetzelfde als het vredesaanbod dat Hitler in juli 1940 had gedaan: een einde aan de vijandelijkheden met Groot-Brittannië en zijn rijk in ruil voor een vrije Duitse hand op het Europese continent. Echter, in mei 1941 had Duitsland de Slag om Engeland verloren, en Hitler veroordeelde Hess terecht voor het lijden aan “pacifistische waanideeën” door te denken dat een herlevend Engeland vrede zou sluiten.
Hij werd in Engeland vastgehouden tot het einde van de oorlog, maar na de oorlog werd Hess berecht in Neurenberg met andere top nazi’s. Omdat hij de ergste jaren van de nazi wreedheden had gemist en in 1941 vrede had gezocht, werd hij veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Hij werd vastgehouden in de Spandau Gevangenis in Berlijn, en de USSR, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk deelden de verantwoordelijkheid voor de bewaking van hem.
Op 17 augustus 1987 werd hij gewurgd aangetroffen in een cabine op het exercitieterrein van de Spandau Gevangenis. Blijkbaar heeft hij zichzelf gewurgd met een elektrisch snoer dat hij daar had gevonden. Sommigen verdachten van vals spel.
READ MORE: De 7 beruchtste nazi’s die ontsnapten naar Zuid-Amerika