Abstract
Duitslands annexatie van Oostenrijk in maart 1938 was de optelsom van bijna twintig jaar Oostenrijks ongenoegen over het Verdrag van Saint Germain, het gebrek aan consistente politieke en economische steun door de westerse democratieën en de internationale instabiliteit van de jaren dertig. Al deze factoren werkten in het voordeel van de pro-Anschluss Duitsers en Oostenrijkers en in het nadeel van de geallieerden. Toen Adolf Hitler aan de macht kwam, veranderde hij het Duitse beleid ten opzichte van Oostenrijk drastisch. Anschluss had een speciale betekenis voor Hitler en zijn besluit om een evolutionaire herziening van de politieke status van Oostenrijk op te geven voor een radicaal expansionisme en annexatie bleek fataal voor de onafhankelijkheid van Oostenrijk.
Natuurlijk trok de gedwongen vereniging van Duitsland met Oostenrijk wereldwijde aandacht en protest. Onder de landen die bezwaar maakten tegen de Anschluss waren de Verenigde Staten. Bij het naderen van de Anschluss hadden de Verenigde Staten veel binnenlandse problemen, die dicteerden welk buitenlands beleid de Amerikaanse regering kon voeren. De isolationisten beheersten niet alleen het Midden-Westen, maar de hele natie en ook het Congres. President Roosevelt kon zijn veilige politieke positie niet in gevaar brengen door een controversiële buitenlandse politiek. Eind 1937 besloot de president echter het isolement ter discussie te stellen en te pleiten voor een geleidelijke erkenning van Amerika’s rol als wereldmacht.
Nauwelijks zes maanden na Roosevelts Quarantainetoespraak annexeerde Duitsland Oostenrijk. De openlijke Duitse actie veroorzaakte grote bezorgdheid in Washington, en hoewel de Amerikaanse reactie veelzeggend is, hebben historici niet voldoende aandacht besteed aan deze gebeurtenis. Het belangrijkste is dat Anschluss de uitvoering van Roosevelts programma voor herbewapening van de marine bevorderde. De president richtte ook een internationale organisatie op die verantwoordelijk was voor de Oostenrijkse vluchtelingen in de nasleep van de Oostenrijks-Duitse Unie. Hoewel Roosevelt geen onnodige breuk tussen Duitsland en de Verenigde Staten wenste, weigerde minister van Binnenlandse Zaken Harold Ickes helium aan Duitsland te verkopen, waardoor de spanningen tussen Duitsland en de Verenigde Staten toenamen.
Roosevelt was een pragmatisch en kundig politicus. Hij wist dat de isolationisten een breuk met Duitsland over Anschluss niet zouden steunen. Bovendien wilde het ministerie van Buitenlandse Zaken, gezien de zwakke Amerikaanse economie, normale economische betrekkingen met de Duitsers blijven onderhouden. Hoewel de Anschluss geen plotselinge verandering in het buitenlands beleid van de Verenigde Staten teweegbracht, beïnvloedde en vormde de Duitse annexatie van Oostenrijk wel het Amerikaanse beleid. Het dwong de Verenigde Staten de toenemende wetteloosheid van Duitsland te bekritiseren en een buitenlands beleid te formuleren om krachtiger te kunnen reageren op Hitlers agressieve buitenlandse politiek. Na Anschluss verklaarde minister van Buitenlandse Zaken Hull in zijn toespraak tot de National Press Club dat Amerika zich verzette tegen internationale wetteloosheid en blind isolationisme, herbewapening steunde en bereid was samen te werken met regeringen die zich verzetten tegen flagrante schenders van verdragen en mensenrechten.
Na Anschluss evolueerde het Amerikaanse standpunt duidelijker. Hoewel het Amerikaanse Congres sterk isolationistisch bleef, begon het publiek kennis te nemen van Duitslands agressieve expansionisme en verklaarde de pers zich overwegend anti-Duits. De Duits-Amerikaanse relatie verslechterde snel. Amerika had een hekel aan Duitse agressie en hekelde de minachting van de nazi’s voor het internationale recht. In haar reactie op de Anschluss probeerde de regering van de Verenigde Staten deze beginselen te onderstrepen binnen de beperkingen van de interne moeilijkheden en de oppositie van een grote anti-New Deal coalitie en de isolationisten. Roosevelt vreesde een isolationistische reactie in samenwerking met anti-New Deal Republikeinen en conservatieve Zuidelijke Democraten. Maar, zoals Secretary of State Hull het best verwoordde, de regering was nu klaar om de weg vrij te maken voor een actiever buitenlands beleid van de Verenigde Staten om de gecombineerde dreiging van Duitsland, Italië en Japan het hoofd te bieden.