Abstract
L’annessione dell’Austria da parte della Germania nel marzo 1938 fu il risultato di quasi vent’anni di insoddisfazione austriaca per il Trattato di Saint Germain, della mancanza di un sostegno politico ed economico coerente da parte delle democrazie occidentali e dell’instabilità internazionale degli anni ’30. Tutti questi fattori lavorarono a favore dei tedeschi e degli austriaci pro-Anschluss e a svantaggio degli alleati. Una volta che Adolf Hitler andò al potere, cambiò drasticamente la politica tedesca verso l’Austria. L’Anschluss ebbe un significato speciale per Hitler e la sua decisione di abbandonare una revisione evolutiva dello status politico dell’Austria per uno di espansionismo radicale e annessione si rivelò fatale per l’indipendenza dell’Austria.
Naturalmente, l’unione forzata della Germania con l’Austria attirò l’attenzione e la protesta di tutto il mondo. Tra le nazioni che si opposero all’Anschluss ci furono gli Stati Uniti. Avvicinandosi all’Anschluss, gli Stati Uniti avevano molti problemi interni, che dettarono la politica estera che il governo americano poteva perseguire. Gli isolazionisti dominavano non solo il Middle West, ma l’intera nazione e anche il Congresso. Il presidente Roosevelt non poteva mettere in pericolo la sua sicura posizione politica per una politica estera controversa. Tuttavia, alla fine del 1937, il presidente decise di sfidare l’isolamento, sostenendo un graduale riconoscimento del ruolo dell’America come potenza mondiale.
Solo sei mesi dopo il discorso di Roosevelt sulla quarantena, la Germania annetté l’Austria. La palese azione tedesca causò grande preoccupazione a Washington, e anche se la reazione americana è significativa, gli storici non si sono concentrati adeguatamente su questo evento. La cosa più importante è che l’Anschluss aiutò il passaggio del programma di riarmo navale di Roosevelt. Il presidente stabilì anche un’organizzazione internazionale responsabile per i rifugiati austriaci all’indomani dell’Unione austro-tedesca. Sebbene Roosevelt non desiderasse un’inutile spaccatura tra la Germania e gli Stati Uniti, il segretario agli Interni Harold Ickes si rifiutò di vendere elio alla Germania, causando una maggiore tensione tra la Germania e gli Stati Uniti.
Roosevelt era un politico pragmatico e abile. Sapeva che gli isolazionisti non avrebbero sostenuto una spaccatura con la Germania per l’Anschluss. Inoltre, data la debole economia americana, il Dipartimento di Stato desiderava continuare le normali relazioni economiche con i tedeschi. Anche se l’Anschluss non causò alcun cambiamento improvviso nella politica estera degli Stati Uniti, l’annessione dell’Austria da parte della Germania influenzò e plasmò la politica americana. Costrinse gli Stati Uniti a criticare la crescente illegalità della Germania e a formulare una politica estera per rispondere con più forza alla politica estera aggressiva di Hitler. Dopo l’Anschluss, il segretario di Stato Hull, nel suo discorso al National Press Club, dichiarò che l’America si opponeva all’illegalità internazionale e al cieco isolazionismo, sosteneva il riarmo ed era pronta a cooperare con i governi che si opponevano ai palesi violatori dei trattati e dei diritti umani.
Dopo l’Anschluss la posizione americana si evolse più chiaramente. Anche se il Congresso degli Stati Uniti rimase fortemente isolazionista, l’opinione pubblica cominciò a prendere atto dell’espansionismo aggressivo della Germania e la stampa si dichiarò in modo schiacciante anti-tedesca. La relazione tedesco-americana si atrofizzò rapidamente. L’America non amava l’aggressione tedesca e castigava il disprezzo nazista per il diritto internazionale. Nel reagire all’Anschluss, il governo degli Stati Uniti cercò di sottolineare questi principi nei limiti delle difficoltà interne e dell’opposizione di una grande coalizione anti-New Deal e degli isolazionisti. Roosevelt temeva un contraccolpo isolazionista all’unisono con i repubblicani anti-New Deal e i conservatori democratici del sud. Tuttavia, come meglio espresso dal Segretario di Stato Hull, l’amministrazione era ora pronta a preparare la strada per una politica estera degli Stati Uniti più attiva per affrontare la minaccia combinata di Germania, Italia e Giappone.