Oeroude auteurs (van Strabo tot Procopius) en recente studies hebben het economische en administratieve belang van de stad Taposiris Magna onderstreept, gelegen aan de westelijke punt van het huidige Meer van Mariout (of Maryut), ten westen van Alexandrië, in Egypte (30°56’21.52”N / 29°31’20.44”E). De archeologische nederzetting, waarvan getuigenissen zijn gevonden van de 3e eeuw v.C. tot het begin van de 8e eeuw n.C., dankt haar fortuin aan haar strategische ligging, tussen de Middellandse Zee en het meer, in een welvarende streek in de oudheid, de Mareotis, en aan haar rol als toegangspoort vanuit Libië en als sluis in het Alexandrijnse havencomplex aan het meer. De omvang en de complexiteit van de havenfaciliteiten op de noordoever zijn ongeëvenaard: een kunstmatig verdiept kanaal van oost naar west, in het zuiden begrensd door een 2 km lange dijk van afvallagen, waarop pakhuizen werden gebouwd; een meer dan 200 m lange stenen pier die het bekken in het oosten afsluit; een off-shore toren die het kanaal in het oosten bewaakt, en in het westen meerdere infrastructuren die het bekken van het meer begrenzen; en een causeway die het meer van noord naar zuid afsluit. De lange levensduur van het havencomplex en de betrokkenheid van de centrale autoriteiten bij verschillende ontwikkelingsprogramma’s tonen aan dat de plaats een sleutelrol speelde in de economische netwerken die Alexandrië met zijn hinterland verbonden. Ondanks de getuigenissen van de ouden die aandrongen op de meeroriëntatie van de plaats, heeft dit aspect nooit zoveel aandacht getrokken als de monumenten van de bovenstad (tempel van Osiris, Toren van de Arabieren, graven). Alleen de Brooklyn Expeditie onder leiding van Prof. E. Ochsenschlager heeft in 1975 een korte campagne gevoerd op het westelijke deel van de haven.
In tegenstelling tot eerdere missies heeft de Franse expeditie in Taposiris en Plinthine ervoor gekozen zich te concentreren op operaties in het gebied van het meer van 1998 tot 2010. Zij heeft een systematisch onderzoek uitgevoerd van alle overblijfselen (architectonisch en topografisch), de verschillende ontwikkelingsfasen van het havencomplex gedateerd (van Hellenistisch tot Byzantijns) en aangetoond dat veel voorzieningen van de hele stad deel uitmaken van een ambitieus programma dat in de 2e/3e eeuw n.Chr. werd opgestart om de uitwisselingen te controleren. Elektromagnetische peilingen en geomorfologisch onderzoek hebben niet alleen de omvang van de milieuveranderingen aangetoond, maar ook de (natuurlijke of politieke) factoren van deze ontwikkelingen en hun invloed op de activiteiten en functies van de plaats. Zij hebben het mogelijk gemaakt de geschiedenis van het gebied in verband te brengen met de evolutie van het meer over een lange periode. Bovendien heeft de rol van Taposiris als eindpunt in de Romeinse tijd ertoe geleid dat, om de logica van de daar waargenomen transformaties te begrijpen, de verkenning verder naar het oosten is uitgebreid en heeft geresulteerd in topografische opnamen en peilingen: de uitzonderlijke concentratie van sites en havenbekkens (Plinthine, Rahim, Qoseir, Gamal) ten oosten van Taposiris is opvallend. Uit de interpretatie van oude kaarten en geomorfologische gegevens is gebleken dat zij door hetzelfde kanaal werden begrensd.
Tot dusverre geven enkele artikelen slechts een kleine glimp van de rijkdom van de verkregen conclusies en de eindresultaten van de geomorfologische analyses zijn nog steeds niet gepubliceerd. Het doel van de subsidie is de studies van zowel de archeologische resten als van de paleomilieucontext te voltooien om te komen tot een eindpublicatie van deze uitzonderlijke site. De publicatie (op papier en Web-GIS) zal een nieuwe visie bieden op de geschiedenis van het Mareotismeer in de Oudheid en de veranderingen in het milieu en hun invloed op de dynamiek van de samenlevingen en de economie toelichten.
Het publicatieproject wordt geleid door Dr. Bérangère Redon en Prof. Marie-Françoise Boussac
