Wenceslaus was de zoon van Vratislaus I, hertog van Bohemen uit de Přemyslidische dynastie. Zijn grootvader, Bořivoj I van Bohemen, was door Cyrillus en Methodius tot het christendom bekeerd. Zijn moeder, Drahomíra, was de dochter van een heidens stamhoofd van de Havelli, maar werd gedoopt op het moment van haar huwelijk. Zijn grootmoeder van vaderskant, Ludmila van Bohemen, zorgde ervoor dat hij werd onderwezen in de Oud-Slavische taal en op jonge leeftijd werd Wenceslaus naar het college in Budeč gestuurd.
In 921, toen Wenceslaus ongeveer dertien jaar oud was, stierf zijn vader en werd zijn grootmoeder regentes. Jaloers op de invloed die Ludmila op Wenceslaus uitoefende, liet Drahomíra haar vermoorden. Ludmila bevond zich in het kasteel van Tetín bij Beroun toen huurmoordenaars haar op 15 september 921 vermoordden. Zij zou door hen gewurgd zijn met haar sluier. Zij werd aanvankelijk begraven in de kerk van St. Michael in Tetín, maar haar stoffelijk overschot werd later, waarschijnlijk door Wenceslaus, overgebracht naar de kerk van St. George in Praag, die door zijn vader was gebouwd.
Drahomíra nam toen de rol van regent op zich en nam onmiddellijk maatregelen tegen de christenen. Toen Wenceslaus 18 was, kwamen de christelijke edelen die waren overgebleven in opstand tegen Drahomira. De opstand had succes, en Drahomira werd verbannen naar Budeč.
RegeerEdit
Met de steun van de edelen nam Wenceslaus de regering in handen. Om geschillen tussen hem en zijn jongere broer Boleslav te voorkomen, verdeelden zij het land onder elkaar, waarbij aan de laatste een aanzienlijk grondgebied werd toegewezen.
Na de val van Groot-Moravië kregen de heersers van het Boheemse hertogdom te maken met zowel voortdurende invallen van de Magyaren als met de troepen van de Saksische en Oost-Frankische koning Hendrik de Fowler, die verschillende oostelijke veldtochten was begonnen naar de aangrenzende landen van de Polabische Slaven, het thuisland van Wenceslaus’ moeder. Om de Saksische overheersing te weerstaan had Wenceslaus’ vader Vratislaus een alliantie gesmeed met de Beierse hertog Arnulf, een felle tegenstander van koning Hendrik in die tijd. De alliantie werd echter waardeloos toen Arnulf en Hendrik zich verzoenden bij Regensburg in 921.
Begin 929 bereikten de gezamenlijke troepen van hertog Arnulf van Beieren en koning Hendrik I de Fowler Praag in een plotselinge aanval die Wenceslaus dwong de betaling te hervatten van een eerbetoon dat voor het eerst was opgelegd door de Oost-Frankische koning Arnulf van Karinthië in 895. Hendrik was gedwongen geweest in 926 een enorme schatting aan de Magyaren te betalen en had de Boheemse schatting nodig, die Wenceslaus waarschijnlijk weigerde te betalen na de verzoening tussen Arnulf en Hendrik. Een andere mogelijke reden voor de aanval was de vorming van de anti-Saksische alliantie tussen Bohemen, de Polabische Slaven, en de Magyaren.
Wenceslaus introduceerde Duitse priesters in zijn rijk en verkoos de Latijnse ritus boven de oude Slavische, die op veel plaatsen in onbruik was geraakt door gebrek aan priesters. Hij stichtte ook een aan St. Vitus gewijde rotonde in de Praagse Burcht, die de basis vormde van de huidige St. Vituskathedraal.
MoordEdit
In september 935 beraamde een groep edelen, geallieerd met Wenceslaus’ jongere broer Boleslav, een plan om hem te vermoorden. Nadat Boleslav Wenceslaus had uitgenodigd voor een feest ter ere van de heiligen Cosmas en Damianus in Stará Boleslav, vielen drie van Boleslavs metgezellen (Tira, Česta en Hněvsa) op de hertog en staken hem dood. Terwijl de hertog viel, doorboorde Boleslav hem met een lans.
Volgens Cosmas van Praag, in zijn Chronica Boëmorum uit het begin van de 12e eeuw, werd een van de zonen van Boleslav geboren op de dag van de dood van Wenceslaus. Vanwege de onheilspellende omstandigheden van zijn geboorte kreeg het kind de naam Strachkvas, wat “een vreselijk feest” betekent.
Er is ook een traditie dat de trouwe dienaar van Wenceslaus, Podevin, zijn dood wreekte door een van de belangrijkste samenzweerders te doden, een daad waarvoor hij door Boleslav werd terechtgesteld.