De grote doorbraak van de Wilhelm scream in de populaire cultuur kwam van filmgeluidsontwerper Ben Burtt, die de oorspronkelijke opname ontdekte (die hij vond als een studiorol met het opschrift “Man wordt opgegeten door alligator”) en deze verwerkte in een scène in Star Wars waarin Luke Skywalker een Stormtrooper van een richel schiet, waarbij het effect wordt gebruikt terwijl de Stormtrooper valt. Burtt wordt gecrediteerd voor het vernoemen van de schreeuw naar Pvt. Wilhelm. In het volgende decennium begon Burtt het effect te gebruiken in andere films waaraan hij meewerkte, waaronder projecten waaraan George Lucas of Steven Spielberg meewerkte, met name de rest van de latere Star Wars-films en de Indiana Jones-films. De Wilhelm scream werd vaak een in-joke nadat het werd gebruikt in films zoals de Star Wars-franchise en de Indiana Jones-films. In februari 2018 werd aangekondigd dat Star Wars de Wilhelm scream niet langer zal gebruiken, met The Force Awakens (2015) als laatste film in de reeks om het te gebruiken.
Het effect wordt gebruikt in de tekenfilms van Disney en Pixar, zoals de Toy Story- en Cars-serie; en de films Up, Monsters University, Beauty and the Beast, Aladdin, Kung Fu Panda, Hercules en Game of Thrones, om er een paar te noemen. Veel andere blockbusterfilms, televisieprogramma’s, tekenfilms en videospelletjes hebben gebruik gemaakt van de schreeuw.
Andere geluidsontwerpers pikten het effect op, en het opnemen van het geluid in films werd een traditie onder de gemeenschap van geluidsontwerpers. In een scène in Indiana Jones and the Temple of Doom wordt hoofdrolspeler Mola Ram (Amrish Puri) levend opgegeten door krokodillen, begeleid door de schreeuw. Geluidsontwerper Gary Rydstrom nam het effect op voor zijn regiedebuut in 2006 in Pixars korte film Lifted.
Daarnaast is het geluid te horen in de videogame Red Dead Redemption (2010) tijdens vuurgevechten.