El grito de Wilhelm irrumpió con fuerza en la cultura popular gracias al diseñador de sonido de películas Ben Burtt, que descubrió la grabación original (que encontró como una bobina de estudio con la etiqueta «Hombre comido por un caimán») y la incorporó a una escena de La guerra de las galaxias en la que Luke Skywalker dispara a un soldado de asalto desde una cornisa, y el efecto se utiliza mientras el soldado de asalto cae. A Burtt se le atribuye el nombre del grito en honor al soldado Wilhelm. A lo largo de la siguiente década, Burtt comenzó a incorporar el efecto en otras películas en las que trabajaba, incluyendo proyectos en los que participaban George Lucas o Steven Spielberg, en particular el resto de las películas posteriores de La guerra de las galaxias, así como las películas de Indiana Jones. El grito de Wilhelm se convirtió a menudo en un chiste interno después de ser utilizado en películas como la franquicia de Star Wars y las películas de Indiana Jones. En febrero de 2018 se anunció que Star Wars dejaría de utilizar el grito de Wilhelm, siendo The Force Awakens (2015) la última película de la serie en utilizarlo.
El efecto se utiliza en las películas de animación de Disney y Pixar, como la serie Toy Story y Cars; y las películas Up, Monsters University, La Bella y la Bestia, Aladdin, Kung Fu Panda, Hércules y Juego de Tronos, por nombrar algunas. Muchas otras películas de éxito, programas de televisión, dibujos animados y videojuegos han hecho uso del grito.
Otros diseñadores de sonido recogieron el efecto, y la inclusión del sonido en las películas se convirtió en una tradición entre la comunidad de diseñadores de sonido. En una escena de Indiana Jones y el Templo de la Perdición, el antagonista principal, Mola Ram (Amrish Puri), es devorado vivo por cocodrilos, acompañado por el grito. El diseñador de sonido Gary Rydstrom incluyó el efecto para su debut como director en 2006 en el corto de Pixar, Lifted.
Además, el sonido puede escucharse en el videojuego Red Dead Redemption (2010) durante los tiroteos.