Samolot Douglas DC-3/C-47 Skytrain
Douglas DC-3, który spopularyzował podróże lotnicze, jest powszechnie uznawany za najwspanialszy samolot swoich czasów.
World War II Military Transport Workhorse
Ikoniczny samolot, który zrzucił tysiące spadochroniarzy w ciemności przed świtem nad brzegami Normandii podczas D-Day, rozpoczął swoją drogę do wojskowej sławy jako DC-3 airliner, używany przez komercyjne linie lotnicze, które czyniły podróże lotnicze – wciąż nowe i nowatorskie – popularnymi dla ogółu społeczeństwa. Był to pierwszy samolot, który umożliwił transkontynentalne, ogólnoświatowe, komercyjne podróże lotnicze. Pierwszy samolot typu DC został zbudowany przez Douglas Aircraft Company dla Trans World Airlines w 1933 roku. Pierwszy lot liniowy odbył się 17 grudnia 1935 roku, ostatecznie latał w 13 liniach lotniczych w USA.
Pierwszym zbudowanym DC-3 był Douglas Sleeper Transport – znany również jako Skysleeper przez klientów linii lotniczych – i był to szczyt luksusu. Czternaście pluszowych foteli w czterech głównych przedziałach można było złożyć parami, tworząc siedem koi, podczas gdy siedem kolejnych składało się z sufitu kabiny. Samolot mógł pomieścić 14 pasażerów na noc lub 28 na krótsze loty dzienne. Pierwszy egzemplarz został dostarczony do American Airlines w czerwcu 1936 roku, a dwa miesiące później pojawił się pierwszy standardowy 21-pasażerski DC-3.
Podobnie jak cywilni żołnierze, którzy poświęcili bezpieczeństwo i komfort, aby odpowiedzieć na wezwanie do walki, kiedy II wojna światowa zapukała do drzwi Stanów Zjednoczonych, samolot ten został przekształcony z cywilnej gwiazdy w wojskowego superbohatera.
W 1941 roku zmodyfikowana wersja DC-3 została wybrana przez Siły Powietrzne Armii Stanów Zjednoczonych (USAAF) jako standardowy samolot transportowy. Mógł on przewozić 6000 funtów ładunku lub 28 w pełni wyposażonych żołnierzy. Jeśli był używany do transportu medycznego, mógł pomieścić do 14 noszy z pacjentami i trzy pielęgniarki. Chociaż podczas II Wojny Światowej wyprodukowano i używano wielu różnych wariantów, C-47 jest najbardziej znany ze względu na jego ważną rolę w inwazji w Normandii, która zakończyła wojnę w Europie.
Wraz z rozpoczęciem II Wojny Światowej, produkcja przestawiła się na C-47 na czas trwania wojny, z 10 174 samolotami zbudowanymi dla operacji amerykańskich. Samoloty były produkowane w fabrykach w Santa Monica, CA, Long Beach, CA i Oklahoma City, OK.
Ten słynny samolot miał siedem podstawowych wersji, które zostały zbudowane z co najmniej 22 oznaczeniami dla USAAF. Wersja dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych była znana jako R4D, dla Kanadyjczyków jako C-120, a dla Brytyjczyków i Australijczyków była to Dakota. Dla wielu żołnierzy był on po prostu znany jako Gooney Bird.
C-47 przewoził ładunki, pasażerów, zrzucał spadochroniarzy, spadochroniarzy z zaopatrzeniem, holował szybowce i przewoził niezbędne zaopatrzenie przez Himalaje do Chin. Na każdym teatrze II wojny światowej C-47 transportował siłę roboczą i materiały.
Podczas misji bojowych C-47 latały w „seriach” do 50 samolotów, które dostarczały określony pakiet ludzi i materiałów do celu. Każdy samolot miał przypisane miejsce w formacji i otrzymywał numer kredą wypisany na boku, aby ułatwić załadunek.
Podczas zrzucania spadochroniarzy, eskadry C-47 latały w formacji „Vs of Vs”. Każdy samolot leciał w formacji V na trzy statki, a następnie każdy V leciał w formacji V na dziewięć statków. 18-statek eskadry to dwa z tych dziewięciu statków V w szyku. Ścisła formacja była ważna, aby zapewnić, że oddziały wylądują w strefie zrzutu jako jedna jednostka.
Ciągnące szybowce, C-47 leciały w formacji kolumnowej. Każdy holownik leciał w formacji dwóch statków, z samolotem nr 2 ustawionym po prawej stronie i dwoma następnymi holownikami za nim. Formacja składała się z dwóch kolumn, pomiędzy którymi było 300 stóp bocznej separacji. W pobliżu strefy lądowania, kolumny rozdzielały się na 2000 stóp, tak aby wzorce lądowania szybowców z kolumn nie kolidowały ze sobą. To naprawdę niezwykły wyczyn!
C-47 był znany jako jeden z najważniejszych elementów wyposażenia, które pomogły wygrać wojnę, pozostając w służbie daleko po zakończeniu walk w Europie i na Pacyfiku. Samolot ten jest również ceniony za swoją rolę w berlińskim Airlift oraz w konfliktach w Korei i Wietnamie.