O Douglas DC-3/C-47 Skytrain
O Douglas DC-3, que tornou as viagens aéreas populares, é universalmente reconhecido como o maior avião do seu tempo.
Transporte Militar da Segunda Guerra Mundial Cavalo de batalha
O avião icónico que lançou milhares de pára-quedistas na escuridão antes do amanhecer sobre as costas da Normandia no Dia D começou a sua viagem para a fama militar como avião DC-3, em uso para companhias aéreas comerciais que estavam a tornar as viagens aéreas – ainda novas e inovadoras – populares para o público em geral. Foi a primeira aeronave a tornar possíveis as viagens aéreas transcontinentais e comerciais a nível mundial. O primeiro avião do tipo DC foi construído pela Douglas Aircraft Company para a Trans World Airlines em 1933. Voou pela primeira vez em operações aéreas a 17 de Dezembro de 1935, eventualmente pilotado por 13 companhias aéreas nos EUA.
O primeiro DC-3 construído foi o Douglas Sleeper Transport – também conhecido como Skysleepers por clientes de companhias aéreas – e foi o auge do luxo. Catorze bancos de pelúcia em quatro compartimentos principais podiam ser dobrados aos pares para formar sete beliches, enquanto mais sete eram dobrados a partir do tecto da cabine. O avião podia acomodar 14 passageiros durante a noite ou 28 para voos diurnos mais curtos. O primeiro foi entregue à American Airlines em Junho de 1936, seguido dois meses mais tarde pelo primeiro DC-3.
Como os soldados civis que sacrificaram a segurança e o conforto para responder à chamada para combater, quando a Segunda Guerra Mundial veio bater à porta dos Estados Unidos, esta aeronave foi transformada de celebridade civil em super-herói militar.
Em 1941, uma versão modificada do DC-3 foi escolhida pelas Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF) como a sua aeronave de transporte padrão. Podia transportar 6.000 libras de carga ou 28 soldados totalmente equipados. Se utilizado para transporte médico, podia transportar até 14 macas e três enfermeiras. Embora muitas variações diferentes tenham sido feitas e utilizadas durante a Segunda Guerra Mundial, o C-47 é mais reconhecido devido ao seu importante papel na invasão da Normandia que provocaria o fim da Guerra na Europa.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, a produção passou para o C-47 durante a Guerra com 10.174 construídos para operações dos EUA. Os aviões foram fabricados em fábricas em Santa Monica, CA, Long Beach, CA e Oklahoma City, OK.
Este famoso avião tinha sete versões básicas que foram construídas com pelo menos 22 designações para a USAAF. A versão da Marinha dos Estados Unidos era conhecida como R4D, a canadiana como C-120, e para os britânicos e australianos era um Dakota. Para muitos IG era simplesmente conhecido como o Gooney Bird.
C-47s transportava carga, pilotava passageiros, lançava pára-quedistas, lançava mantimentos de pára-quedas, rebocava planadores e transportava mantimentos críticos sobre os Himalaias para a China. Em todos os teatros da Segunda Guerra Mundial, os C-47 transportaram mão-de-obra e materiais.
Durante missões de combate, os C-47 voavam em “séries” de até 50 aviões, que entregavam um pacote definido de homens e materiais ao alvo. Cada avião tinha um local atribuído na formação e receberia um número de giz escrito na lateral para tornar o carregamento mais simples.
Ao largar os pára-quedistas, os esquadrões C-47 voariam numa formação de “Vs de Vs”. Cada avião voaria numa formação de três naves V e cada V voaria então numa formação de nove naves V. Um esquadrão de dezoito naves seria dois destes Vs de nove naves em trilho. Uma formação apertada era importante para assegurar que as tropas aterrassem como uma unidade na zona de queda.
planadores de planadores, os C-47s voariam numa formação de coluna. Cada rebocador voaria numa formação de duas naves com o escalão nº 2 à direita com os dois rebocadores seguintes atrás. A formação consistia em duas colunas com uma separação lateral de 300 pés entre elas. Perto da zona de aterragem, as colunas separariam 2.000 pés de modo a que os padrões de aterragem dos planadores não interferissem com as colunas. Um feito verdadeiramente notável!
O C-47 era conhecido por ser uma das peças de equipamento mais vitais que ajudou a ganhar a Guerra, permanecendo em serviço muito depois dos combates terminarem na Europa e no Pacífico. A aeronave é também aclamada pelo seu papel no transporte aéreo de Berlim e nos conflitos entre a Coreia e o Vietname.