Bob Holmes
Lądowe kręgowce mogą oddychać przez nos dzięki anatomicznej rearanżacji nozdrzy w stylu ryb. To samo ułożenie może wyjaśnić, dlaczego rozszczep wargi i podniebienia są częstymi wadami wrodzonymi u ludzi.
Przełyki nosowe kręgowców lądowych różnią się dramatycznie od ich rybich przodków. U ryb, nos jest niezależny od jamy ustnej i gardła. Woda dostaje się do worka nosowego przez jedną parę nozdrzy, a wychodzi przez drugą parę.
Dla kontrastu, kręgowce lądowe – technicznie znane jako tetrapody, z powodu ich czterech kończyn – mają przewody nosowe, które otwierają się na świat zewnętrzny przez parę nozdrzy zewnętrznych, a do gardła przez parę nozdrzy wewnętrznych lub choanae.
Wielu biologów podejrzewa, że choanae powstały z jednej pary rybich nozdrzy, które migrowały przez miliony lat do nowej pozycji wewnątrz gardła. Aby to zrobić, jednak nozdrza musiałyby przejść przez linię zębów w pewnym momencie, ruch, który sceptycy uważali za mało prawdopodobny.
Ogłoszenie
Doskonałe pośrednie
Ich wątpliwości powinny zniknąć, dzięki starannej rekonstrukcji kilku skamieniałych czaszek najbardziej prymitywnego znanego przodka tetrapodów, ryby znanej jako Kenichthys campbelli, z Yunnan w Chinach. U Kenichthys druga para nozdrzy nie otwiera się ani zewnętrznie, ani wewnętrznie, lecz bezpośrednio w szczelinę w rzędzie zębów (Nature, tom 432, str. 94).
„To tak, jakbyśmy mieli nozdrza umieszczone na górnym brzegu szczęki między kłem a sąsiednim siekaczem”, mówi Per Ahlberg z Uniwersytetu Uppsala w Szwecji, który przeprowadził badania wraz z Min Zhu z Chińskiego Instytutu Paleontologii Kręgowców i Paleoantropologii (IVPP) w Pekinie.
W skrócie, Kenichthys jest doskonałym pośrednikiem, mówi John Maisey, paleontolog kręgowców w American Museum of Natural History w Nowym Jorku.
Rozwijające się ludzkie embriony mają w tym samym miejscu szczelinę w górnej szczęce, która później się łączy. Jeśli nie uda się jej połączyć, powstaje rozszczep podniebienia lub wargi. Najprawdopodobniej więc te wady wrodzone powstają w wyniku tego samego procesu rozwojowego, który dał nam zdolność oddychania przez nos, mówi Ahlberg.