Wymarły gigantyczny moa – jeden z najwyższych ptaków, które kiedykolwiek żyły – mógł nie być tak masywny i silnie ukształtowany, jak wcześniej sądzono, według nowych badań.
Naukowa nazwa gigantycznego moa – Dinornis robustus – tłumaczy się jako „solidny dziwny ptak”, a gatunek ten był największym z co najmniej dziewięciu gatunków ptaków moa, które przemierzały nowozelandzkie dżungle i krzewy przez tysiące lat, aż do wyginięcia około 500 lat temu, prawdopodobnie z powodu nadmiernego polowania.
Gigantyczne ptaki wyglądały bardzo podobnie do strusi i emusów, ale ich szczątki szkieletowe pokazują, że górowałyby nad swoimi kuzynami, osiągając około 12 stóp (3,7 metra) wysokości, co jest prawie dwukrotnie wyższe niż wysokość współczesnych strusi.
Choć szczątki szkieletowe ujawniają wysokość ptaka, nie opowiadają pełnej historii jego masy ciała i tego, jak manewrował swoimi dużymi kośćmi. Naukowcy próbowali ekstrapolować masę ciała gigantycznego moa na podstawie relacji średnicy kości i masy ciała współczesnych ptaków, a także poprzez tworzenie rekonstrukcji tkanek miękkich ptaków za pomocą modeli komputerowych. Ale oba te szacunki dają problematyczne wyniki, mówi zespół badaczy z Uniwersytetu w Manchesterze w Wielkiej Brytanii, który ostatnio pracował nad rewizją szacunków masy ciała tego ptaka.
Duże nogi, mniejsza masa
Po pierwsze, ptaki miały szczególnie duże nogi, więc porównanie stosunku średnicy kości do masy ciała z tymi u współczesnych ptaków prawdopodobnie spowoduje przeszacowanie masy ciała, powiedziała współautorka badania Charlotte Brassey portalowi LiveScience.
To samo jest prawdą, gdy naukowcy próbują stworzyć rekonstrukcje tkanek miękkich.
„Problemem jest to, że musisz zgadywać, ile tkanek miękkich miałyby te zwierzęta” – powiedział Brassey. „Czy byłyby pulchne, czy byłyby chude? To wszystko są źródła potencjalnych błędów, które produkujesz.”
Aby lepiej oszacować masę ciała ptaka i maksymalne obciążenie, jakie mogły wytrzymać jego duże kości, badacze przynieśli pełne szkielety olbrzymich łosi do szpitala i przeprowadzili tomografię komputerową (CT) skanów kości – podobną do tych, które przeprowadza się u ludzi ze złamanymi kośćmi – aby uzyskać cyfrowe obrazy całego szkieletu. Zrobili to samo dla znacznie mniejszego gatunku moa o nazwie Pachyornis australis, dla porównania.
Badacze następnie cyfrowo skurczyli skany CT obu szkieletów, aby oszacować ich masy ciała.
Wynikowe obliczenia wykazały, że D. robustus był mniej masywny niż wcześniej sądzono, ważył około 440 funtów (200 kg), a nie jak wcześniej szacowano około 510 funtów (230 kg). Obliczenia masy P. australis sugerowały, że ważył on zaledwie 110 funtów (50 kg).
Zderzenie-testowanie szkieletów
Zespół użył programu komputerowego do cyfrowego zderzenia-testowania ptaków w celu określenia ilości siły, jaką ich kości mogą wytrzymać, i odkrył, że P. australis mógł, co zaskakujące, wytrzymać więcej siły i dlatego był bardziej wytrzymały niż jego większy odpowiednik błędnie nazwany dla wytrzymałości jego kości, zespół poinformował w czwartek w czasopiśmie PLOS ONE.
Zespół spekuluje, że P. australis mógł ewoluować, aby mieć bardziej wytrzymałe kości, aby nadrobić szybszy, bardziej aktywny styl życia niż D. robustus, który mógł prowadzić bardziej powolne życie, które wymagało mniej intensywnego uderzenia kości.
„Założyliśmy, że gdyby żyły w tym samym czasie, to te dwa gatunki byłyby podobne, a kości nóg byłyby dostosowane do konkretnego środowiska, w którym żyły” – powiedział Brassey. „Ale wygląda na to, że tak nie było i że te dwa ptaki moa przybrały bardzo różne formy”.
Badacze planują wykorzystać swoje dane, aby spróbować symulować lokomocję ptaków, aby lepiej zrozumieć styl życia ptaków i to, jak poruszały się w swoim środowisku. Pomoże to w oparciu o rosnącą liczbę badań nad tym, jak inne gigantyczne zwierzęta, takie jak dinozaury, przystosowały się do przyjęcia dużych ciał, powiedział Brassey.
Śledź Laurę Poppick na Twitterze. Śledź nas @livescience, Facebook i Google+. Oryginalny artykuł na LiveScience.
- 6 wymarłych zwierząt, które mogłyby zostać przywrócone do życia
- Galeria zdjęć: 25 Amazing Ancient Beasts
- The 10 Weirdest Animal Discoveries
.