Áustria-Hungria, também chamada Império Austro-Húngaro ou Monarquia Austro-Húngara, byname Dual Monarchy, Österreich-Ungarn alemão, Österreichisch-Ungarisches Reich, Österreichisch-Ungarische Monarchie, ou Doppelmonarchie, o império dos Habsburgos desde o Compromisso Constitucional (Ausgleich) de 1867 entre a Áustria e a Hungria até ao colapso do império em 1918.
Segue-se um breve tratamento da história da Áustria-Hungria. Para um tratamento completo, ver Áustria: Áustria-Hungria, 1867-1918.
O Império da Áustria, como designação oficial dos territórios governados pela monarquia dos Habsburgos, data de 1804, quando Francisco II, o último dos Santos Imperadores Romanos, se proclamou imperador da Áustria como Francisco I. Dois anos mais tarde, o Santo Império Romano chegou ao fim. Após a queda de Napoleão (1814-15), a Áustria tornou-se de novo o líder dos estados alemães, mas a Guerra Austro-Prussiana de 1866 resultou na expulsão da Áustria da Confederação Alemã e levou o Imperador Francisco José a reorientar a sua política para o Oriente e a consolidar o seu império heterogéneo. Mesmo antes da guerra, tinha sido reconhecida a necessidade de se chegar a um acordo com os húngaros rebeldes. O resultado das negociações foi o Ausgleich concluído a 8 de Fevereiro de 1867.
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O acordo foi um compromisso entre o imperador e a Hungria, não entre a Hungria e o resto do império. De facto, os povos do império não foram consultados, apesar da promessa anterior de Franz José de não fazer mais alterações constitucionais sem o conselho do parlamento imperial, o Reichsrat. A Hungria recebeu plena autonomia interna, juntamente com um ministério responsável, e, em troca, concordou que o império ainda deveria ser um único grande Estado para fins de guerra e assuntos externos. Franz Joseph abdicou assim das suas prerrogativas domésticas na Hungria, incluindo a sua protecção dos povos não magiares, em troca da manutenção do prestígio dinástico no estrangeiro. A “monarquia comum” consistia no imperador e na sua corte, no ministro dos negócios estrangeiros, e no ministro da guerra. Não havia um primeiro-ministro comum (além do próprio Franz Joseph) e nenhum gabinete comum. Os assuntos comuns deviam ser considerados nas delegações, compostas por representantes dos dois parlamentos. Deveria haver uma união aduaneira e uma partilha de contas, que seria revista de 10 em 10 anos. Esta revisão decenal deu aos Húngaros a oportunidade recorrente de impor chantagem sobre o resto do império.
Cortesia dos curadores do Museu Britânico; fotografia, J.R. Freeman & Co. Ltd.
A Ausgleich entrou em vigor quando aprovada como lei constitucional pelo parlamento húngaro em Março de 1867. O Reichsrat só foi autorizado a confirmar o Ausgleich sem o alterar. Em troca disto, os liberais alemães, que compunham a sua maioria, receberam certas concessões: os direitos do indivíduo foram assegurados, e foi criado um sistema judicial verdadeiramente imparcial; a liberdade de crença e de educação foram garantidas. Os ministros, contudo, ainda eram responsáveis perante o imperador, não perante uma maioria do Reichsrat.
O nome oficial do Estado moldado pelo Ausgleich era Áustria-Hungria. O reino da Hungria tinha um nome, um rei, e uma história própria. O resto do império era uma aglomeração casual sem sequer uma descrição clara. Tecnicamente, era conhecido como “os reinos e terras representados no Reichsrat” ou, mais brevemente, como “a outra metade Imperial”. A prática errada cresceu rapidamente ao descrever esta unidade sem nome como “Áustria” ou “a Áustria propriamente dita” ou “a Áustria menor” – nomes todos estritamente incorrectos até que o título “império da Áustria” foi restrito a “a outra metade Imperial” em 1915. Estas confusões tinham uma causa simples: o império da Áustria com os seus vários fragmentos era a posse dinástica da casa dos Habsburgos, não um estado com qualquer consciência ou propósito comum.