L’Austria-Ungheria, chiamata anche Impero Austro-Ungarico o Monarchia Austro-Ungarica, soprannome di Doppia Monarchia, tedesco Österreich-Ungarn, Österreichisch-Ungarisches Reich, Österreichisch-Ungarische Monarchie, o Doppelmonarchie, l’impero asburgico dal Compromesso costituzionale (Ausgleich) del 1867 tra Austria e Ungheria fino al crollo dell’impero nel 1918.
Segue un breve trattamento della storia dell’Austria-Ungheria. Per una trattazione completa, vedi Austria: Austria-Ungheria, 1867-1918.
L’impero d’Austria, come designazione ufficiale dei territori governati dalla monarchia asburgica, risale al 1804, quando Francesco II, l’ultimo degli imperatori del Sacro Romano Impero, si proclamò imperatore d’Austria come Francesco I. Due anni dopo il Sacro Romano Impero ebbe fine. Dopo la caduta di Napoleone (1814-15), l’Austria divenne ancora una volta il leader degli stati tedeschi, ma la guerra austro-prussiana del 1866 portò all’espulsione dell’Austria dalla Confederazione tedesca e fece sì che l’imperatore Francesco Giuseppe riorientasse la sua politica verso est e consolidasse il suo impero eterogeneo. Anche prima della guerra, la necessità di venire a patti con gli ungheresi ribelli era stata riconosciuta. Il risultato dei negoziati fu l’Ausgleich concluso l’8 febbraio 1867.
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L’accordo fu un compromesso tra l’imperatore e l’Ungheria, non tra l’Ungheria e il resto dell’impero. Infatti, i popoli dell’impero non furono consultati, nonostante la precedente promessa di Francesco Giuseppe di non fare ulteriori cambiamenti costituzionali senza il parere del parlamento imperiale, il Reichsrat. L’Ungheria ricevette piena autonomia interna, insieme ad un ministero responsabile e, in cambio, accettò che l’impero fosse ancora un unico grande stato ai fini della guerra e degli affari esteri. Francesco Giuseppe rinunciò così alle sue prerogative interne in Ungheria, compresa la protezione dei popoli non magiari, in cambio del mantenimento del prestigio dinastico all’estero. La “monarchia comune” consisteva nell’imperatore e la sua corte, il ministro degli affari esteri e il ministro della guerra. Non c’era un primo ministro comune (oltre allo stesso Francesco Giuseppe) e nessun gabinetto comune. Gli affari comuni dovevano essere considerati nelle delegazioni, composte da rappresentanti dei due parlamenti. Ci doveva essere un’unione doganale e una condivisione dei conti, che doveva essere rivista ogni 10 anni. Questa revisione decennale dava agli ungheresi l’opportunità ricorrente di ricattare il resto dell’impero.
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L’Ausgleich entrò in vigore quando fu approvato come legge costituzionale dal parlamento ungherese nel marzo 1867. Il Reichsrat poteva solo confermare l’Ausgleich senza modificarlo. In cambio di ciò, i liberali tedeschi, che componevano la sua maggioranza, ricevettero alcune concessioni: i diritti dell’individuo furono assicurati, e fu creata una magistratura veramente imparziale; fu garantita la libertà di credo e di educazione. I ministri, tuttavia, erano ancora responsabili verso l’imperatore, non verso la maggioranza del Reichsrat.
Il nome ufficiale dello stato formato dall’Ausgleich era Austria-Ungheria. Il regno d’Ungheria aveva un nome, un re e una storia propria. Il resto dell’impero era un agglomerato casuale senza nemmeno una descrizione chiara. Tecnicamente, era conosciuto come “i regni e le terre rappresentate nel Reichsrat” o, più brevemente, come “l’altra metà imperiale”. Presto crebbe la pratica errata di descrivere questa unità senza nome come “Austria” o “Austria propriamente detta” o “l’Austria minore” – nomi tutti rigorosamente errati fino a quando il titolo “impero d’Austria” fu limitato a “l’altra metà imperiale” nel 1915. Queste confusioni avevano una causa semplice: l’impero d’Austria con i suoi vari frammenti era il possesso dinastico della casa d’Asburgo, non uno stato con una qualsiasi coscienza o scopo comune.