Os antigos gregos falavam frequentemente da Idade Heróica, quando ninfas e sátiros cultivavam as montanhas e deuses brincavam com os mortais. Entre os mitos gregos que têm lugar na Idade Heróica está a história da Casa de Atreus. O progenitor real desta família, Tantalus, cometeu uma tal atrocidade contra os deuses que os seus descendentes foram amaldiçoados para sempre. Esta história é um exemplo da crença grega arcaica de que a culpa era hereditária e a infelicidade de uma pessoa podia ser atribuída aos crimes de um antepassado.
King Tantalus e Pelops da Casa de Atreus
King Tantalus era amado pelos deuses, que vieram jantar com ele à sua casa na terra. Mas, por despeito secreto contra os imortais, Tantalus assassinou o seu filho e alimentou os Olimpíadas cozinhando carne humana. Mas os deuses não foram enganados. Trouxeram o rapaz de volta à vida e puniram Tântalo, colocando-o no Tártaro, o Submundo. Aí ele fica numa piscina de água que se evapora quando se inclina para tomar uma bebida. Acima dele está uma videira a florir com frutos que o vento move-se fora do seu alcance sempre que ele se levanta para dar uma dentada. O castigo do Tantalus deu-nos a palavra inglesa “tantalizing” (tentador).
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Banquete do Tantalus para os deuses. ( Domínio Público )
O filho ressuscitado de Tântalo, Pelops, passou a ser adorado na região da Grécia baixa, que recebeu o nome de Peloponeso em sua homenagem. Pelops é por vezes creditado com o início da maldição familiar devido à forma como ganhou a sua esposa, a princesa Hippodamia.
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O pai de Hipodamia desafiou todas as pretendentes das suas filhas para uma corrida de carruagem, que ganhou sempre por causa dos seus imbatíveis cavalos. Com a ajuda do servo real Myrtilus, Pelops manipulou a carruagem do rei para se desfazer. Pelops ganhou a corrida e casou com Hippodamia, mas teve de matar Myrtilus quando o servo tentou dormir com a sua nova esposa. É incerto se a maldição familiar surgiu por causa do assassinato de Pelops a Myrtilus ou da blasfémia de Tantalus. Independentemente disso, a família de Pelops iria suportar uma terrível tragédia.
A irmã de Pelops Niobe tornou-se mãe de 14 filhos, e quando as pessoas da sua cidade começaram a adorar a deusa Leto , Niobe tornou-se vaidosa e disse-lhes para a adorarem em seu lugar. Leto teve apenas dois filhos, os Olimpíadas Apolo e Artemis , onde a própria Niobe teve 14. Ela disse que certamente era mais digna de ser venerada.
p>Latona (Leto) com os bebés Apollo e Artemis, por Francesco Pozzi, 1824, mármore – Sculpture Gallery, Chatsworth House – Derbyshire, Inglaterra. ( Domínio Público )
Felizmente, Apollo e Artemis ouviram a gabarolice de Niobe, e não apreciaram a sua insulto à sua mãe. Vieram com arcos e flechas e mataram todos os seus filhos e filhas a tiro. Ovid captura o seu desgosto num episódio do seu catálogo de mitos, as Metamorfoses:
p>Bereft, ela senta-se entre os mortos, os seus filhos, filhas, p>E marido, e ela endurece de desgosto.
(Ovid, Metamorphoses VI.301-3)
Niobe chorou até se transformar em pedra. Diz-se que ela se transformou num penhasco com uma cascata jorranteante, chorando para sempre.
O Mito de Atreus e Thyestes
Pelops também teve dois filhos, Atreus e Thyestes. Atreus tornou-se rei da região chamada Mycenae. Entretanto, o seu irmão mais novo Thyestes traiu-o ao seduzir a sua mulher. Como retaliação, Atreus assassinou os filhos de Thyestes e convidou o seu irmão involuntário para jantar. Assim que Thyestes terminou de comer, Atreus disse-lhe que tinha acabado de comer os seus próprios filhos. Thyestes só se vingaria através da geração seguinte, quando o único filho vivo de Thyestes continuaria a assassinar o filho de Atreus.
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Thyestes e Atreus c. 1400. ( Domínio Público )
As crianças de Atreus são bem conhecidas devido ao papel que desempenharam na Guerra de Tróia . Eram Agamenón e Menelaus, os príncipes gregos que trouxeram a guerra a Tróia depois do príncipe troiano Paris ter fugido com Helena, a esposa de Menelaus.
Os gregos sentiram que a sua causa de guerra era justa, mas os ventos não impulsionavam as velas dos seus navios de guerra. Um padre com o exército disse que deviam sacrificar a jovem filha de Agamémnon, Iphigenia. Agamémnon convocou a sua filha com promessas de que ela casaria com o soldado grego Aquiles, mas quando ela chegou, os seus amigos agarraram-na e cortaram-lhe a garganta por cima do altar. O dramaturgo grego Ésquilo escreve:
Pelas suas orações, os seus gritos de “Pai!”
E pela vida de uma jovem mulher,
Os líderes famintos de guerra não se importaram de todo.
(Ésquilo, Agamémnon 229-31)
Os ventos tornaram-se favoráveis e os gregos navegaram para Tróia. Após 10 anos de luta, arrasaram Tróia e roubaram Helena de volta.
A árvore genealógica da Casa de Atreus. ( Domínio Público )
Agamemnon navegou para casa vitoriosa e trouxe consigo a princesa troiana Cassandra. Cassandra não era apenas uma princesa, mas também uma vidente, tendo sido dotada com o dom da visão divina pelo deus Apolo, que a amava. Quando Cassandra rejeitou os avanços de Apolo, ele amaldiçoou-a para que ela pudesse ver o futuro, mas ninguém jamais acreditaria no que ela viu.
Revenge Served Cold
Na sua chegada a casa, Agamémnon cumprimentou a sua esposa, a irmã gémea de Helena, Clytemnestra, enquanto Cassandra ficou por perto e previu a sua morte iminente.
Após Agamemnon ter entrado no seu palácio, a sua mulher e o seu amante Aegisthus apunhalaram-no até à morte na banheira. Este assassinato foi a herança da geração anterior. Aegisthus, o filho de Thyestes, assassinou Agamémnon, o filho de Atreus. Cada um dos três grandes dramaturgos gregos, Ésquilo, Sófocles, e Eurípedes, escreveu uma versão desta história.
‘Clytemnestra’ (1882) de John Collier. (Stephencdickson/ CC BY SA 4.0 )
Later, Orestes, o filho de Clytemnestra e Agamemnon, regressou do estrangeiro e encontrou a sua irmã Electra a derramar libações rituais no túmulo do seu pai. Orestes soube que a sua mãe matou o seu pai e, encorajado por Electra e pelo deus Apolo, jurou vingança.
Orestes cumpriu o seu dever filial para com o seu pai e assassinou a sua mãe Clytemnestra. Ao fazê-lo, despertou as Fúrias do Submundo. As Fúrias são mulheres monstruosas com cobras de cabelo que vingam assassinatos familiares. Estas criaturas perseguiram Orestes através da Grécia até Atenas. Ali, à moda grega, as Fúrias levaram Orestes a julgamento com Apolo como advogado de defesa e Atena como juiz. No final, Orestes foi absolvido e a maldição da família finalmente morreu.
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“Orestes perseguidos pelas Fúrias” de William-Adolphe Bouguereau (1862). ( Domínio Público )
A Maldição da Casa de Atreus Mostra a Mistura Grega Antiga de Mito e Racional
No século V a.C., a Grécia era uma mistura do mágico e do racional. Os mitos com criaturas como Fúrias abundavam, mas eram temperados pelo desejo grego de justiça e racionalidade. Apesar de os gregos abraçarem a lógica, persistia a crença de que a culpa de um membro da família podia ser herdada pelos seus descendentes. Vemos novamente esta tendência na história de Édipo, cujo crime de casar com a sua própria mãe leva a que os seus filhos se matem uns aos outros e que a sua filha seja enterrada viva.
A crença na culpa hereditária era popular porque as sociedades muito antigas consideravam que o bem-estar da unidade familiar estava acima do bem-estar do indivíduo; o que pertencia a um membro do agregado familiar pertencia a cada membro. Ao longo dos séculos, a sociedade mudou para se concentrar mais nas necessidades e desejos do indivíduo e a crença na culpa hereditária extinguiu-se.