Ajuda às crianças refere-se ao pagamento periódico de apoio que um tribunal ordena quando dois pais já não vivem juntos, tal como numa separação legal ou divórcio. A ideia básica por detrás do pagamento de apoio à criança é que um pai tem a responsabilidade legal de apoiar o seu próprio filho biológico.
Como tal, qualquer dos pais pode ser condenado a pagar a pensão de alimentos se não for o progenitor que tem a custódia. É geralmente no melhor interesse da criança receber apoio financeiro de ambos os pais, pelo que os pagamentos de apoio à criança podem ser ordenados nos casos em que um dos pais não tem contacto com o seu filho.
O objectivo do apoio à criança é ajudar a suportar os custos dispendiosos da educação de uma criança. Os pagamentos de apoio não se destinam a beneficiar nenhum dos pais, mas sim a beneficiar a criança. Os pagamentos de apoio à criança geralmente prevêem:
- Alimento, abrigo e vestuário;
- Saúde e cuidados médicos; e
- Despesas escolares, tais como as associadas ao envio da criança para uma escola privada em oposição a uma escola pública.
Os montantes do pagamento de apoio à criança são determinados pelo tribunal tendo em conta as circunstâncias únicas de cada caso, individual. Além disso, cada Estado tem as suas próprias directrizes relativamente aos cálculos do pagamento de apoio à criança. Contudo, existem directrizes que especificam quais os factores que o tribunal deve considerar independentemente. Estes factores incluem tipicamente:
- As necessidades da criança, tais como seguro de saúde, educação, despesas de creche, e quaisquer necessidades especiais que essa criança específica possa ter;
- Os rendimentos e as necessidades financeiras do progenitor de guarda;
- A capacidade de pagamento do progenitor pagante; e
- O nível de vida da criança antes do divórcio ou separação, se aplicável.
O tribunal exigirá geralmente que cada progenitor preencha uma declaração financeira que especifique os seus rendimentos e despesas mensais. Com base nestas declarações, bem como no tempo que cada progenitor passa com a criança, o tribunal utiliza uma fórmula padronizada para calcular o montante exacto do apoio a ser pago mensalmente. Em alguns estados, os acordos de visita são também considerados ao determinar o montante da pensão de alimentos.
O termo pensão de alimentos em atraso refere-se a um montante de pensão de alimentos não paga que é devido ao progenitor que tem a guarda. Isto é frequentemente um problema quando o progenitor não-custodial se mudou, e a execução do pagamento de pensão de alimentos torna-se uma questão interestadual. A pensão de alimentos interestadual refere-se a uma situação em que um dos pais necessita de pagar pensão de alimentos a uma criança que não se encontra no mesmo estado que eles.
Esta questão do apoio à criança pode ser complexa porque há a possibilidade de várias ordens de vários estados serem executáveis ao mesmo tempo. Existem dois tipos específicos de pagamentos em atraso: os pagamentos atribuídos, e os não atribuídos.
Abono de família atribuído refere-se aos pagamentos de apoio à criança não pagos que são dados ao Estado. Em tais situações, o progenitor que tem a custódia está a receber ajuda pública e os pagamentos de pensão de alimentos para crianças desaparecidas servem para reembolsar o Estado pelo apoio financeiro à criança. Um exemplo disto seria se o progenitor sem custódia devesse vários milhares de dólares em pensão de alimentos para crianças.
O progenitor não-custódio começaria então a fazer pagamentos mensais incluindo juros, pagos ao Estado a título de reembolso pelos anos em que o progenitor não-custódio estava a receber assistência pública para compensar a pensão de alimentos da criança desaparecida. O progenitor que não recebesse a custódia só receberia pagamentos em atraso se houvesse dinheiro restante depois de o Estado ter sido pago na totalidade.
A pensão de alimentos não atribuída refere-se à pensão de alimentos em atraso que vai directamente para o progenitor que a recebe, se este nunca tiver recebido assistência pública estatal ou federal. Têm direito a todo o dinheiro que o progenitor sem custódia não pagou, embora possam optar por renunciar ao seu direito a esse dinheiro. Tal renúncia é uma ordem judicial que dispensa o progenitor sem custódia de efectuar o pagamento da pensão de alimentos aos filhos. Uma renúncia pode ocorrer porque:
- O progenitor sem custódia é financeiramente capaz de cuidar da criança sozinho;
- O progenitor sem custódia oferece-se para pagar uma parte dos atrasados em troca do progenitor sem custódia, renunciando à parte restante dos atrasados; ou
- Os pais com e sem custódia reuniram-se, estão a viver juntos, e partilham as despesas.
Apoio à criança de volta refere-se simplesmente aos pagamentos de apoio à criança faltantes a serem feitos pelo progenitor que não tem a custódia ao progenitor que tem a custódia. Assim, se o progenitor não-custódio estava em atraso antes de o progenitor não-custódio receber assistência pública, esse montante é dado ao Estado como uma afectação temporária. Isto porque o Estado utiliza o dinheiro como reembolso para o progenitor que actualmente recebe assistência pública.
A partir do momento em que o progenitor que não recebe assistência pública deixa de receber assistência pública, a atribuição temporária de pagamentos em atraso torna-se condicional. O que isto significa é que o Estado só recebe dinheiro de uma cessão condicional em atraso se o pagamento recebido for proveniente de um reembolso do imposto sobre o rendimento.
Em casos específicos de apoio à criança, a lei permitirá a um progenitor que não tenha a guarda pagar menos do que o total do apoio à criança, se o progenitor que tem a guarda estiver a receber assistência pública. Isto é referido como o compromisso de um programa de apoio à criança em atraso.
Se lhe for devido apoio à criança, ou se lhe for devido apoio à criança, é do seu interesse consultar um advogado especializado e conhecedor de apoio à criança. Um advogado de apoio à criança experiente pode ajudá-lo a compreender as leis específicas do seu estado relativamente a dívidas em atraso, bem como as suas ordens específicas de apoio à criança. Eles podem aconselhá-lo sobre o seu melhor curso de acção, e representá-lo em tribunal sempre que necessário.