Quem foi Akira Kurosawa?
Filmmaker Akira Kurosawa começou a sua carreira como director assistente nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial. Em 1950, ganhou aclamação internacional pelo conto de samurais Rashomon, que seguiu com filmes tão influentes como Os Sete Samurais, Trono de Sangue e Yojimbo. Após um período difícil durante o qual não conseguiu encontrar apoio para os seus projectos e também tentou suicidar-se, a sua influência numa geração mais jovem de realizadores levou à ressurreição da sua carreira com os filmes Kagemusha e Ran. Kurosawa morreu em 1998, deixando para trás um impressionante corpo de trabalho que lhe valeu um lugar como um dos maiores cineastas do século XX.
Early Life
Akira Kurosawa nasceu em Tóquio a 23 de Março de 1910. A sua família abastada pode traçar a sua linhagem desde o século XI, e o jovem Kurosawa foi ensinado desde cedo que ele era descendente de samurais. Mas, apesar desta estima, de origem nitidamente japonesa, o pai de Kurosawa acreditava que ele e os seus irmãos também deveriam ser expostos à cultura ocidental, por isso levava-os frequentemente a ver filmes.
Inicialmente, Kurosawa viu-se atraído pela arte; depois de terminar o liceu, estudou na Escola Doshisha de Pintura Ocidental. Contudo, em 1936, o seu pedido de ensaio para trabalhar no estúdio cinematográfico Photo Chemical Laboratories chamou a atenção de Kajirō Yamamoto, um dos maiores realizadores japoneses da época, que insistiu em contratar Kurosawa. Empregado como assistente de realização durante os próximos sete anos, Kurosawa realizou cerca de 24 filmes com Yamamoto e outros realizadores, e aprendeu, em particular, a importância de ser capaz de escrever um bom guião.
Sol Nascente
Porque tinha sido rotulado como impróprio para o serviço militar após ter falhado um exame físico anterior, quando o Japão entrou na Segunda Guerra Mundial Kurosawa pôde ficar em Tóquio e continuar a trabalhar. Apesar das dificuldades económicas inerentes ao conflito, foi durante este tempo que Kurosawa foi promovido a realizador e realizou o seu primeiro filme, Sanshiro Sugata. Um filme de artes marciais ambientado no Japão do século XIX, foi lançado em 1943 e mostrou os talentos de Kurosawa tanto como escritor como como realizador. Kurosawa seguiu com o tema Ichiban utsukushiku da Segunda Guerra Mundial em 1944, um feito ainda mais doce quando casou com a sua estrela, Yōko Yaguchi, no ano seguinte.
Durante um breve período após o fim da guerra, a carreira de Kurosawa foi suspensa pelas forças ocupantes dos EUA, mas Kurosawa voltou ao cinema com as suas próprias críticas ao militarismo japonês anterior à guerra, No Arrependimentos para a Nossa Juventude em 1946. Dois anos mais tarde, fez o seu primeiro avanço significativo com Drunken Angel, um melodrama ambientado em Tóquio pós-guerra que não só demonstrou o alcance de Kurosawa, como também marcou a sua primeira colaboração com o actor Toshirō Mifune.
The International
Kurosawa seguiu o seu primeiro sucesso doméstico com o que se tornaria o seu primeiro sucesso internacional, Rashomon (1950), uma história de assassinato de samurais contada da perspectiva de quatro personagens diferentes. É agora considerado um dispositivo magistralmente inovador para a época, mas foi encontrado com reacções mistas no Japão. Contudo, a sua genialidade não se perdeu no circuito internacional e ganhou tanto o prémio máximo do Festival de Veneza como o prémio da Academia para melhor filme estrangeiro. Trabalhando a partir de um guião de Kurosawa, Martin Ritt refezou-o como o “Western The Outrage” de 1964. Tornou-se o mais antigo de muitos dos trabalhos de Kurosawa adaptados a este género.
Agora reconhecido como uma voz importante no cinema, ao longo da década seguinte, Kurosawa realizou alguns dos seus filmes mais influentes e divertidos. Em 1952, lançou o internacionalmente aclamado Ikiru e, em 1954, lançou o épico Sete Samurais, uma homenagem aos westerns que mais tarde viriam a completar o círculo quando foi refeito como Os Sete Magníficos (1960). Uma vez mais demonstrando o seu alcance e talento para a adaptação, em 1957, Kurosawa lançou Throne of Blood. Uma reimaginação de Macbeth, é amplamente considerada como uma das melhores interpretações das obras de Shakespeare. Seguindo os seus calcanhares estava a Fortaleza Oculta de 1958, a história da princesa, do seu general e dos seus dois companheiros camponeses desastrados numa busca para chegar a casa. Marcou um marco como o primeiro filme no Japão a fazer uso do formato widescreen, mas é sem dúvida ainda mais importante pela influência que teve sobre o jovem cineasta americano George Lucas, que nomeia a Fortaleza Oculta como uma influência primária para Star Wars.
Dark Clouds
Para ganhar maior liberdade artística no seu trabalho, em 1960, Kurosawa iniciou a sua própria empresa de produção. O seu primeiro filme deste novo empreendimento foi Yojimbo (1961), que se segue a um samurai vagabundo sem nome, enquanto ele interpreta o meio entre as duas facções em conflito numa pequena cidade. Entre os seus filmes mais populares e acessíveis, Sergio Leone refez-o como A Fistful of Dollars (1964), com Clint Eastwood estrelado como o arquétipo “Homem sem Nome”.
No entanto, apesar dos contínuos sucessos de Kurosawa, o impacto negativo da televisão na produção cinematográfica e uma depressão económica no Japão levou-o a procurar trabalho em Hollywood. Infelizmente, nenhum dos seus projectos lá se concretizou. O seu thriller Runaway Train não conseguiu obter apoio financeiro e as diferenças pessoais fizeram com que a Twentieth Century Fox o despedisse do filme Tora do Pearl Harbor! Tora! Tora! A juntar ao desapontamento de Kurosawa estava o fracasso comercial da sua comédia de 1970, Dodes’ka-den. Desiludido, exausto e sofrendo financeiramente, Kurosawa tentou suicidar-se em 1971. Embora tenha acabado por se recuperar, resignou-se ao facto de nunca mais dirigir.
Ressureição
À beira de desaparecer na obscuridade, Kurosawa foi abordado por uma produtora russa para fazer da aventura épica Dersu Uzala sobre um eremita. Filmado no local na Sibéria e estreando em 1975, o público internacional recebeu entusiasticamente o filme. No entanto, a produção teve um custo para a saúde de Kurosawa. Embora tivesse cada vez mais dificuldade em obter apoio para os seus projectos, Kurosawa perseverou nos seus esforços para trazer a sua visão ao ecrã.
Por tudo aquilo que Kurosawa tinha contribuído para o mundo do cinema, é apropriado que a sua profunda influência fosse um dia recompensada. No final dos anos 70, o admirador de Kurosawa Lucas aproveitou o seu enorme sucesso com Star Wars para trazer Francis Ford Coppola e Twentieth Century Fox a bordo para produzir Kagemusha, uma história de samurai medieval de proporções épicas. Lançado em 1980, ganhou o Grande Prémio em Cannes e foi nomeado para melhor filme em língua estrangeira nos Prémios da Academia. Revigorado pelo sucesso de Kagemusha, Kurosawa deu-lhe seguimento em 1985 com Ran, a sua adaptação samurai do Rei Lear de Shakespeare.
Dreams
Em 1990, o realizador de 80 anos regressou com Dreams, uma oferta experimental trazida ao ecrã com a ajuda de mais um dos seus admiradores, Steven Spielberg. Embora o filme tenha tido uma recepção tépida, no Oscar desse ano Spielberg e Lucas entregaram a Kurosawa um Óscar honorário em reconhecimento do seu corpo de trabalho.
O realizador fez a Rapsódia com ligeiro sucesso em Agosto de 1990 e Madadayo em 1993. Em 1995, ele estava a trabalhar no seu próximo projecto quando caiu e partiu as suas costas. As lesões que sofreu confinaram-no a uma cadeira de rodas para o resto da vida e levaram a uma rápida deterioração da sua saúde. Morreu de um derrame em 6 de Setembro de 1998, em Tóquio. Tinha 88 anos. Desde a sua morte, o seu impacto no cinema continua a ser sentido através de novas interpretações do seu trabalho e da influência duradoura que teve em algumas das luzes mais brilhantes da indústria.