Dorktown: As equipas da NFL devem ir para dois lados, muito mais frequentemente

Em 2015, a NFL deslocou o ponto extra de volta da linha de 2 jardas para os 15, como resultado da natureza automática em que se tinha tornado. Durante a primeira metade da última década, que imediatamente precedeu essa mudança, quase metade das equipas da liga foram perfeitas em XP e nem uma única organização teve uma taxa de sucesso inferior a 98%:

Agora, temos cinco épocas regulares de dados para avaliar não só as taxas de sucesso desse novo pontapé, mas também como isso joga no sempre presente debate sobre se chutar ou ir para a conversão de 2 pontos.

Esta análise deve ser pré-concebida reconhecendo que geralmente não estamos a lidar com amostras enormes quando se trata de tentativas de 2 pontos – mas esse é mais ou menos o ponto. Como veremos, os treinadores devem explorar a possibilidade de ir para esse segundo ponto muito mais do que são actualmente.

Também, são necessárias algumas alterações aos dados oficiais da NFL para conciliar as duas questões seguintes:

– Desde 2015, houve oito casos de um quarterback que se ajoelhou após um touchdown no final do jogo, em que é desnecessário marcar mais pontos. Estes são oficialmente considerados 2 pontos falhados, mas por razões óbvias estou a omiti-los deste estudo (uma regra que dá às equipas a capacidade de renunciar a uma tentativa pós-toque foi decretada em 2018).

– Desde 2015, houve 10 casos em que uma equipa optou por chutar um ponto extra, apenas por uma má jogada/detenção de abortar essa missão no que então se tornou uma tentativa desesperada, improvisada e fútil de fazer algo acontecer. Também essas tentativas falhadas de 2 pontos … a partir da linha das 15 jardas. Essas jogadas são, obviamente, acusações/riscos de ir para um – e não para dois – e devem ser reflectidas como tal, pelo que omiti cada uma dessas tentativas de 2 pontos (2PA) e adicionei-as a tentativas de pontos extra (XPA).

Depois de fazer esses ajustamentos, o resultado final é que houve 505 tentativas legítimas de 2 pontos na NFL de 2015-19 – pelo que a equipa média foi para dois cerca de uma vez em cada 5,1 jogos. Eis quantos vieram de cada uma das 32 equipas através daquela janela de 80 jogos:

E eis quantos pontos, em média, renderam por cada equipa:

Despite Washington, Tennessee, Denver, Atlanta, e especialmente Detroit arrastando para baixo a classe, colectivamente a liga converteu com sucesso 253 das 505 tentativas, bom para uma média de 1.002 pontos por tentativa (as tentativas das 27 equipas que não tinham 2 yips produziram uma média de 1,082 pontos cada).

Agora, eis quantos pontos a média das tentativas de pontos extra a partir dessa distância adicional produziu para cada equipa no mesmo período de tempo:

Collectivamente, as 6.001 tentativas de pontos extra da NFL geradas nas cinco estações regulares de 2015-19 produziram 0,938 pontos por tentativa. Assim, cada vez que um treinador decidiu pontapear um ponto extra, isso significou deixar uma média de 0,064 pontos na mesa.

Mas duas equipas em particular saltam para fora como as mais fascinantes. A primeira é a Philadelphia Eagles. Perseguiram muito esse segundo ponto (relativamente falando), sendo os Steelers a única equipa que ultrapassou o seu total de 26 tentativas. E por uma boa razão: eles foram espectaculares. Tendo convertido com sucesso 19 dos 26, isso é quase um ponto e meio, que como vimos acima confortavelmente liderou a liga.

É uma marca tão alta que, quando combinada com aquele ponto extra mais duro, significava que cada vez que Doug Pederson enviava o seu pontapé no campo após um touchdown, ele concedia muito:

Que a discrepância entre as barras verdes e vermelhas equivale a mais do que um meio ponto inteiro:

É também possível ver que 21 das 32 equipas têm deixado pontos na mesa ao decidirem chutar, incluindo 10 das quais perderam cerca de um quarto de ponto ou mais quando foram para o ponto único. Aqui estão os mesmos dados, mas também em função da frequência que vai para 2:

Então a equipa que vai para 2 mais do que qualquer um é também a equipa que mais se sabota ao não o fazer ainda mais (e enquanto a discrepância em toda a liga é de 0.064 pontos, só para o caso de estar curioso de que o skyrockets atinja os 0,148 ao isolar as 27 equipas que não eram alérgicas à conversão de 2 pontos).

A outra equipa cujo comportamento a este respeito é aparentemente o mais inexplicável é a New England Patriots. Eles foram uma das três equipas que apenas tentaram converter 2-pontos de um dígito durante este tempo. Os outros dois foram os Bengals e os Jets, sacos de perfuração da NFL. Mas os Patriots? Eles eram o padrão de ouro da liga, e não é como se a sua pequena amostra de agressão pós-toque carregasse consigo uma bizarra falta de sucesso; de facto a Nova Inglaterra converteu-se em cinco das suas nove tentativas de 2 pontos.

Bill Belichick pode ser o maior treinador de todos os tempos, mas simplesmente não consigo fazer sentido da sua lógica aqui. Se as equipas em geral deveriam ir em direcção a mais dois sentidos, provavelmente a equipa com pessoal mais conducente a isso seria o Pats, empregador de Tom Brady no quarterback e, durante grande parte desse tempo, um final apertado geneticamente concebido para causar a destruição da zona vermelha em Rob Gronkowski. Para não mencionar muitas válvulas de segurança fiáveis como Julian Edelman, James White, Dion Lewis, etc.

Em 2019, uma decisão em particular talvez tenha sublinhado a natureza extremamente avesso ao risco de Belichick neste departamento. Em Dezembro, ele já tinha lutado através de uma porta giratória de pontapés todo o ano, e falhou cinco pontos extra durante as primeiras 12 semanas da época.

Então durante a Semana 13 em Houston, com Belichick no seu quarto pontapé do ano, o recém-assinado Kai Forbath de dois dias, ele ainda escapou à noção de ir para dois após o primeiro touchdown dos Patriots. Isso foi asinino – afinal de contas, mesmo que todos os pontos extra tivessem literalmente uma taxa de sucesso de 100%, a matemática ainda diz que ir para dois é a jogada lógica. Assim, para um treinador do pedigree de Belichick, chutar mesmo quando relegado a um quarto jogador de quarta corda, é absolutamente inacreditável. O pontapé é largamente para a esquerda.

Não estou a ser crítico com o benefício da visão a posteriori – fiz uma observação nesse sentido três dias antes do jogo.

A moral da história é basicamente que, quando um touchdown é marcado, ir para dois deve ser a posição padrão. Há certamente excepções – vezes em que um ponto é muito mais de metade do valor de dois pontos. Obviamente, se estiver a perder seis no final do jogo e marcar um TD na última jogada para o empatar, dá um pontapé na EXP para ganhar. Se estiver a ganhar 10 e marcar um TD, pontapeia a EXP para subir três pontuações, etc. Mas quando dois pontos se aproximam ou excedem o dobro do valor de um ponto, que é o caso da esmagadora maioria das vezes, a escolha após o retoque deve ser um “no-brainer”: manter a ofensiva no campo.