Esqui alpino, corrida de esqui para velocidade num percurso de descida ajustado que é marcado por por portões formados por postes emparelhados, separados pelo menos 8 metros (26 pés), através dos quais o corredor deve passar. Os competidores fazem pelo menos uma corrida de treino cronometrada, depois competem individualmente numa ordem estabelecida pelo desempenho anterior e começam com intervalos de um minuto. Aquele que completar o percurso no tempo mais curto, sem faltar nenhum portão, é o vencedor.
Downhill foi, com o slalom, uma das disciplinas alpinas originais. Em 1930 foi reconhecida pelo corpo dirigente mundial do esqui, a Fédération Internationale de Ski (FIS), como um desporto oficial; os primeiros campeonatos mundiais de downhill realizaram-se no ano seguinte. Downhill estreou nos Jogos Olímpicos num evento combinado (apresentando tanto uma prova de downhill como de slalom) em 1936 em Garmisch-Partenkirchen, Alemanha. Foi realizada pela primeira vez como prova de medalha olímpica em 1948 em St. Moritz, Suíça.
Para as provas do campeonato internacional masculino, o percurso de descida tem normalmente de 2,4 a 5 km (1,5 a 3 milhas) de comprimento, com uma descida vertical de até 1.000 metros (3.281 pés) e um terreno de declive e dificuldade adequados à habilidade e resistência dos concorrentes. Para as mulheres, o percurso tem 1,6 a 2,5 km (1 a 1,5 milhas) de comprimento, com uma descida vertical máxima de 700 metros (2.297 pés). Os percursos são caracterizados em termos não de comprimento mas de tempo – por exemplo, uma descida de dois minutos. A velocidade média vencedora dos eventos de descida é de 64 a 80 km/hr (40 a 50 mph). Velocidades superiores a 200 km/hr (100 mph) são alcançadas em percursos curtos especiais, mas estes eventos não são classificados como provas oficiais de descida. (Ver speed skiing.) Durante as partes mais rectas de um percurso, os esquiadores vão para uma posição de acrobacia, a fim de serem mais aerodinâmicos e assim aumentarem a sua velocidade. Um único bastão de esqui curvo, que permite uma inclinação mais apertada, é utilizado na prova de descida.
O FIS reconhece os perigos de viajar a velocidades tão elevadas e faz grandes esforços para garantir a segurança dos seus esquiadores. Os competidores são obrigados a usar capacetes de esqui. Cada competição é moderada por um júri de corrida que tem o direito de retirar os esquiadores que considere fracos ou despreparados para um determinado percurso. Além disso, os organizadores da prova podem acrescentar mais portões para retardar a descida da colina como acharem melhor. A descida provavelmente exige a maior coragem de todos os eventos alpinos.