Poucas coisas lhe darão um valor mais desagradável, desdenhoso snarl de um cientista muito sério do que usar essa escala de Fahrenheit, de baixo teor de escória, para medir a temperatura do ar. “Celsius é a forma adequada de medição”, eles altivo trompete, “porque todos os outros a usam”. Todos os outros estão errados.
A grande maioria de nós usa a temperatura do ar como uma forma de determinar o conforto quando vamos para fora. Para além da previsão do tempo, não utilizamos realmente a temperatura do ar para muito mais. Mesmo quando o fazemos – a piscina fecha quando a temperatura desce abaixo de um certo ponto, por exemplo – ainda se relaciona com a forma como percebemos as temperaturas. Gostando ou não, os humanos são criaturas sensíveis; uma pequena mudança na temperatura pode significar a diferença entre o conforto final, a miséria suada, ou um arrepio congelado.
As duas temperaturas que mais importam na prática são o ponto de congelação e o ponto de ebulição. Felizmente, não nos preocupamos com o ponto de ebulição a menos que seja noite de massa, pelo que só temos realmente de lidar com uma temperatura para qualquer coisa não relacionada com conforto ou segurança: 32°F. Quando a água congela, tem amplas implicações, desde a sobrevivência da planta até à manutenção do edifício, passando pela simples capacidade de caminhar até à caixa do correio sem escorregar e partir o rabo na entrada.
Celsius é uma escala, como os cientistas muito sérios gostam de apontar, que gira em torno dos pontos de congelação e de ebulição da água. É agradável e uniforme: 0°C é de congelação e 100°C de ebulição. “Faz todo o sentido!” Claro que faz sentido! Uma vez que Celsius é baseado na água, faria um sentido maravilhoso usar Celsius para a temperatura ambiental se vivêssemos na água. Até que brotemos guelras e comecemos a bater à volta do Golfo, deveríamos usar Fahrenheit para as temperaturas do ar.
Há uma velha e má piada sobre as duas escalas que circulam pelo Twitter de vez em quando: com Fahrenheit, estamos realmente frios a 0°F e muito quentes a 100°F; com Celsius, estamos frios a 0°C e mortos a 100°C. Fora das regiões polares e dos desertos, a gama típica de temperaturas vai de -20°F a 110°F – ou uma gama de 130 graus – com leituras diárias agrupadas ainda mais apertadas para a maioria de nós. Na escala Celsius, isso iria converter-se a -28,8°C a 43,3°C, ou a uma gama de temperaturas de 72,1 graus.
Fahrenheit dá quase o dobro-1,8x – a precisão* de Celsius sem ter de mergulhar em decimais, permitindo-lhe relacionar-se melhor com a temperatura do ar. Mais uma vez, somos sensíveis a pequenas mudanças de temperatura, por isso Fahrenheit permite-nos discernir entre duas leituras mais facilmente do que São Celsius alguma vez conseguiu.
Os cientistas precisam de utilizar uma escala padronizada para que possam facilmente partilhar e utilizar dados de todo o mundo sem terem de perder tempo (ou cometer um erro) a tentar converter variáveis para trás e para a frente. Tal como com outros cientistas duros, os meteorologistas usam Celsius para a previsão do tempo, mas mesmo os mais duros defensores Celsius da meteorologia ainda produzem, a contragosto, previsões públicas em Fahrenheit e milhas por hora.
O sistema métrico faz sentido para certos aspectos da vida quotidiana. Medir a chuva e a neve em milímetros ou centímetros é mais fácil (e permite uma maior precisão*) do que calcular centímetros e pés. Medir a distância faz mais sentido em metros (1000 metros = 1 quilómetro) do que em pés (5.280 pés = 1 milha). A pressão de ar é melhor em milibares ou hectopascals (mb ou hPa) do que em polegadas de mercúrio (inHg).
No entanto, só porque alguns aspectos do sistema métrico fazem sentido não significa que devamos usá-lo para tudo, e aí reside o problema: os Cientistas Muito Sérios ficam ainda mais zangados quando se escolhe e escolhe. Boo! A variedade é o tempero da vida. Gosto da minha distância em metros, do meu vento em nós, do meu peso em libras, e das minhas temperaturas em Fahrenheit. Se estivéssemos a fazer um projecto científico (ou a executar modelos climáticos complexos), eu compreenderia utilizar um sistema padronizado, mas estamos aqui a falar da vida quotidiana, onde a comunicação e a capacidade de relacionamento é fundamental.
Fahrenheit faz mais sentido para a precisão* e como forma de comunicar a temperatura do ar de uma forma que se relacione com a forma como os humanos percebem as temperaturas. O principal argumento para Celsius é que os Estados Unidos são um dos únicos três países (os outros dois são a Birmânia e a Libéria) que usam Fahrenheit em vez de Celsius. Quando um argumento se resume a precisão* e comunicação contra o bom “velho” comboio, o primeiro deve sempre (mas raramente ganha).