Los Alamos, Novo México, foi o local do Projecto Y, ou o laboratório de armas atómicas ultra-secreto dirigido por J. Robert Oppenheimer. O sítio era tão secreto que uma caixa de correio, PO Box 1663, serviu de endereço postal para toda a cidade. As montanhas deram aos cientistas amplas oportunidades de relaxar, esquiando, nadando e caminhando. Mas eles passaram a maior parte do seu tempo em laboratórios, superando desafios atrás de desafios para desenvolver as bombas atómicas Little Boy (tipo pistola) e Fat Man (implosão). Porque o nome “Los Alamos” foi considerado informação classificada, a instalação foi identificada de várias maneiras como Local Y, Projecto Y, Projecto Zia, ou Área L de Santa Fe. Contudo, a maioria dos residentes de Los Alamos e Santa Fe referia-se simplesmente a ele como “O Monte”
Los Alamos Site Selection
Novo México orgulha-se de grande beleza e história, e por várias razões provou ser o local perfeito para um laboratório de armas ultra-secreto. A Selecção do Local de Los Alamos foi um processo relativamente rápido. Em Novembro de 1942, o Distrito de Manhattan autorizou o Distrito de Engenharia de Albuquerque a realizar uma investigação do local nas proximidades da Escola do Rancho Los Alamos em Otowi, Novo México. Em 1918, o empresário Ashley Pond iniciou uma “escola ao ar livre” em Los Alamos para proporcionar aos rapazes uma oportunidade de ganhar saúde, força e auto-confiança. A Los Alamos Ranch School combinou uma rigorosa experiência ao ar livre com uma educação preparatória para a faculdade. A Escola Rancho Los Alamos compreendia 54 edifícios: 27 casas, dormitórios, e alojamentos num total de 46.626 pés quadrados, e 27 edifícios diversos: uma escola pública, uma escola de artes & edifício de artesanato, uma carpintaria, uma pequena serração, celeiros, garagens, galpões, e uma casa de gelo num total de 29.560 pés quadrados. Havia também 4 casas, com aproximadamente 20 quartos, e um pequeno celeiro no sítio do Rancho Âncora.
Foram preparados relatórios comparáveis aos apresentados na proposta de Jemez Springs. O facto de os edifícios existentes da Rancho da Escola de Los Alamos poderem ser utilizados para habitação imediata foi um factor primário na recomendação do local. Além disso, Otowi era mais acessível, tinha um melhor abastecimento de água e uma menor valorização, e situava-se numa área mais escassamente povoada do que Jemez Springs. Todas estas vantagens mais os seguintes pontos favoráveis não podiam ser facilmente ignorados.
A maior parte da área (cerca de 47.000 acres dos estimados 54.000 necessários) podia ser facilmente obtida porque já era propriedade do governo federal. A porção privada do terreno era utilizada principalmente para pastagem, pelo que o preço de compra seria relativamente pequeno. Havia área disponível suficiente para garantir um espaçamento seguro das várias unidades do Projecto. A cidade mais próxima ficava a 16 milhas de distância, o que tendia a isolar o local. A área estava localizada numa mesa, tornando a entrada no local fácil de controlar. A área principal do local era relativamente livre de madeira, e necessitaria de pouca clareira.
Representantes do Distrito de Manhattan, do Distrito de Albuquerque, e do Ramo Imobiliário da Divisão Sudoeste reuniram-se em Novembro de 1942 na Los Alamos Ranch School para considerar essa localização em detalhe. A escolha do local foi também discutida com J. Robert Oppenheimer, Director de Projecto, e membros do seu pessoal, para mais uma confirmação da sua conveniência. Após cuidadosa consideração de todos os relatórios e recomendações cumulativas, o General Leslie Groves determinou que o Projecto Y estaria centrado no local da Los Alamos Ranch School em Otowi, Novo México.
Até 1942, J. Robert Oppenheimer era um dos físicos teóricos líderes mundiais na Universidade da Califórnia em Berkeley e tinha sido nomeado director científico do projecto de armamento ultra-secreto. O Planalto de Pajarito logo se tornou o centro de um esforço que iria aproveitar a energia do átomo. Para Oppenheimer, foi um casamento dos seus dois grandes amores, física e Novo México.
Design & Engineering
Design e engenharia, até Março de 1944, foram supervisionados pelo Distrito de Engenheiros de Albuquerque da Divisão de Engenheiros do Sudoeste. Depois, o Distrito de Engenheiros de Manhattan (Manhattan Island, New York City) assumiu a supervisão. Porque a concepção técnica dependia em grande parte do desenvolvimento da investigação e dos processos experimentais, as necessidades e exigências reais exigiam continuamente alterações maiores ou menores. O escritório de W. C. Kruger foi seleccionado como arquitecto-engenheiro para a concepção inicial e engenharia e continuou o seu trabalho sob supervisão do Distrito de Manhattan.
O Distrito de Albuquerque negociou um contrato de concepção dos edifícios e utilidades originalmente autorizados com a Kruger Company porque mantinham um pessoal arquitectónico e de engenharia competente. Além disso, o seu escritório era em Santa Fé, numa boa posição para colaborar com o Empreiteiro Operacional (Universidade da Califórnia) sobre questões técnicas especiais não normalmente cobertas na construção padrão do Exército.
The Secret City
Los Alamos era tão secreto que não se encontrava em nenhum mapa. Ninguém que fosse viver e trabalhar em Los Alamos podia dizer a amigos ou familiares para onde iam.
Uma única caixa postal, Caixa Postal 1663, servia todos os residentes de Los Alamos. Os bebés nascidos durante o Projecto Manhattan tinham o “P.O. Box 1663” listado como o seu local de nascimento nas suas certidões de nascimento. Sears & Os homens de parto de Roebuck tornaram-se suspeitos quando as encomendas de uma dúzia de berços de bebés vieram do mesmo endereço. No final da guerra, cinco mil pessoas foram designadas P.O. Box 1663.
Físicos, químicos, metalúrgicos, especialistas em explosivos e pessoal militar convergiram para o planalto isolado. Por vezes, seis laureados com o Prémio Nobel reuniram-se com os outros cientistas e engenheiros nos colóquios semanais organizados por Oppenheimer. Entretanto, o Exército foi encarregado de apoiar o trabalho, construir edifícios, manter o comissário abastecido, e guardar o trabalho ultra-secreto. Membros do Destacamento Especial de Engenheiros – Los Alamos trabalharam na bomba.
Construído apressadamente, enormes edifícios de laboratório espalhados ao longo do lado sul do Lago Ashley. Fileiras de apartamentos de quatro famílias, amarradas a oeste em direcção às montanhas. Algumas calçadas de tábua levantaram os residentes da lama que prevalecia no Inverno quando a neve derretia e nos Verões durante as monções da tarde.
V-Site
Localizado num cenário bucólico rodeado de pinheiros altos, estes humildes edifícios de madeira e amianto-esculpido foram onde foi montado o primeiro dispositivo atómico do mundo. Aqui, cientistas, engenheiros e peritos em explosivos trabalharam 24 horas por dia no “Gadget”, o primeiro explosivo atómico à base de plutónio.
Os edifícios originais do V-Site foram fortificados por montes de terra para os proteger contra explosões acidentais. Os altos explosivos foram derretidos, misturados e vertidos em moldes no vizinho S-Site para produzir as lentes que rodeavam um núcleo de plutónio.
As 32 lentes foram encaixadas como uma bola de futebol. Cada lente teve de ser detonada precisamente ao mesmo tempo. Uma onda de choque comprimia o núcleo para levar o plutónio a uma massa crítica. A energia libertada era equivalente a 21 kilotoneladas de TNT. Esta meticulosa montagem foi realizada no V-Site atrás de uma vedação “no peek”. Uma vez terminado, o Gadget foi testado a 16 de Julho de 1945, em Trinity perto de Alamogordo, NM.
O V-Site foi premiado com uma bolsa do Save America’s Treasures pelo National Park Service em 1999, depois de ter sido previsto para demolição. Contudo, o Cerro Grande Incêndio em Maio de 2000 destruiu todos os edifícios originais, excepto dois.
O V-Site foi restaurado em 2006 após a Fundação do Património Atómico ter angariado os fundos correspondentes para a subvenção. Em 2008, o National Trust for Historic Preservation (Fundo Nacional para a Preservação Histórica) homenageou o Projecto de Restauração do V-Site com um prémio do National Trust/Advisory Council on Historic Preservation Award for Federal Partnerships in Historic Preservation.
Site de Pistola
O Local de Pistola (TA-8-1) foi onde cientistas e engenheiros do Projecto Manhattan desenvolveram e testaram o design de armas do tipo pistola em Los Alamos, NM. O desenho da bomba do Little Boy lançada sobre Hiroshima a 6 de Agosto de 1945, foi desenvolvido aqui.
p>O desenho da arma era simples. Basicamente, uma “bala” de material nuclear foi disparada a uma velocidade muito elevada para uma segunda massa nuclear, criando uma massa crítica. Isto libertou uma enorme energia com uma explosão imensa. Os cientistas estavam confiantes de que o desenho funcionaria e a bomba tipo arma não foi testada antes de ser utilizada contra o Japão.
O local da arma tinha um grande campo de provas acima dos edifícios tipo bunker. Dois canhões navais foram escondidos da vista por caixas de madeira sobre carris. A carcaça podia ser removida quando os canhões eram disparados. A equipa observou os disparos dos bunkers através de um periscópio montado numa torre de 45 pés. Após um disparo de teste, recuperaram os projécteis e analisaram os resultados do teste numa área de trabalho equipada com uma sala de câmara, câmara escura e equipamento de raios X.
Atualmente, estão em curso trabalhos para restaurar as instalações tal como estavam durante o Projecto Manhattan.
Santa Fe
Santa Fe foi a primeira paragem para muitos cientistas, engenheiros, Corpo do Exército Feminino, polícia militar e todos os outros designados para trabalhar no projecto ultra-secreto em Los Alamos. A dez milhas de Santa Fe, Lamy é a paragem mais próxima da antiga Atchinson, Topeka e Santa Fe Railway. Jovens homens e mulheres destacados para trabalhar em Los Alamos chegaram sem saber onde estavam ou para onde iam.
Após chegarem a Lamy, os cientistas, SEDers, e famílias foram encaminhados para a 109 E. Palace Avenue em Santa Fe. O edifício, construído como hacienda espanhola nos anos 1600, está localizado mesmo à saída da praça no centro de Santa Fe. Durante a Segunda Guerra Mundial, foi o centro administrativo do Projecto Manhattan.
Dorothy Scarritt McKibbin foi o primeiro rosto tranquilizador que os recém-chegados cansados viram. No 109 East Palace, McKibbin informou-os de que a sua viagem continuava mais 35 milhas ao longo da estrada sinuosa até ao planalto de Pajarito. Nos primeiros meses, ela despachou uma média de 65 pessoas por dia para “o Monte”, como Los Alamos foi chamado. O fluxo constante de chegadas significava que o escritório era muitas vezes “acamado”, como McKibbin o descreveu. Emitia passes e identificações e dirigia os recém-chegados às suas casas, recebia carregamentos de artigos domésticos para serem distribuídos aos residentes do Monte, e tratava de assuntos pessoais conforme as necessidades. McKibbin era a pessoa perfeita para o seu trabalho e rapidamente se tornou indispensável como “Guardiã do Portão” na 109 E. Palace Avenue e amiga íntima e confidente de Oppenheimer. Ela tinha um sorriso caloroso, uma personalidade envolvente e era tranquilamente calma e eficiente. Em reconhecimento da sua contribuição, McKibbin recebeu o título de “Primeira Dama” de Los Alamos e declarou um Tesouro Vivo de Santa Fe.
Localizado na 100 East San Francisco Street, La Fonda (espanhol para “pousada”) era um bebedouro favorito para os cientistas e suas esposas que se aventuraram a descer do Monte para um sabor de civilização durante o Projecto Manhattan. Temendo que pudessem soltar-se demasiado e revelar o objectivo ultra-secreto do projecto, agentes secretos do governo monitorizaram os residentes de Los Alamos ao desenrolarem-se aqui. Os residentes de Santa Fé estavam a tentar descobrir qual era o projecto secreto em Los Alamos. Preocupados que pudessem adivinhar correctamente, Oppenheimer pediu aos físicos Bob Serber e John Manley que fossem a Santa Fé com as suas esposas para espalhar o rumor de que Los Alamos estava a fazer foguetes eléctricos.
Outro local histórico em Santa Fé, a Ponte da Rua Castillo em Paseo De Peralta, foi onde o físico alemão e espião soviético Klaus Fuchs concordou em encontrar-se com o seu agente soviético, Harry Gold, a 2 de Junho de 1945. Fuchs encontrou-se muitas vezes com o agente Gold durante o Verão de 1945 e deu à União Soviética dados valiosos. Juntamente com duas outras fontes, Fuchs permitiu aos soviéticos acelerar o desenvolvimento da sua bomba atómica em pelo menos dois anos.
Durante mais de vinte anos, Edith Warner e o seu companheiro Atilano Montoya (apelidado de “Tilano”), um ancião da vizinha San Ildefonso Pueblo, viveram numa pequena casa de adobe ao lado da Ponte Suspensiva de Otowi. “Otowi” em Tewa significa “o fosso onde a água se afunda”. A casa tornou-se um cruzamento cultural entre os modos de vida locais e o Projecto Manhattan.
O jantar na casa na Ponte de Otowi foi reservado com semanas de antecedência. A casa foi decorada com belos artefactos nativos americanos, cerâmica e pinturas. Até dez convidados jantaram juntos numa única mesa longa e esculpida. A luz natural da lareira encheu a sala com um brilho aconchegante. A comida era simples e deliciosa: um guisado com ervas frescas; posole, um prato indígena americano feito com milho tostado; fruta escalfada; e o bolo de chocolate mágico da Warner. De 1928 a 1941, a Warner esteve encarregue de conhecer a linha ferroviária “Chili Line” no seu caminho de e para Santa Fé. Com o início da Segunda Guerra Mundial, o serviço ferroviário terminou. A Warner concordou com o pedido de Oppenheimer de servir refeições exclusivamente aos cientistas de Los Alamos e suas famílias em 1943.
Further Reading
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