Na Primavera de 2005, Craig Downs, Ph.D., um ecotoxicologista forense na Virgínia, recebeu uma chamada telefónica invulgar do Serviço Nacional de Parques. “Eles queriam descobrir o que estava a acontecer à baía em redor de Trunk Bay, nas Ilhas Virgens Americanas”, diz ele. Especificamente, “eles queriam saber o que estava a matar todos os recifes de coral”. Curioso, Downs, que é o director executivo do Laboratório Ambiental Haereticus, voou com uma equipa de investigadores para investigar o habitat próximo da costa. Ficaram perplexos até que um Rastafarian local ouviu a sua conversa e fez um comentário de passagem. “Ele disse-nos: ‘São os turistas'”, diz Downs. “Num único dia, cerca de 2.000 a 5.000 pessoas visitaram a praia e quando saíram, a superfície da água parecia uma maré negra – tinha um brilho iridescente”. Depois de retirar amostras e testar a toxicidade, Downs descobriu que produtos químicos em protectores solares -energéticamente espalhados por mergulhadores, mergulhadores, e frequentadores da praia – tinham sido lavados na água e destacavam-se “como uma bandeira vermelha em chamas”
a>a Isso foi há 13 anos. Desde então, a Downs tem dedicado os seus esforços de investigação a identificar quais os ingredientes que constituem uma séria ameaça à vida marinha em todo o mundo. Um conjunto crescente de provas indica que aqueles encontrados nos protectores solares químicos especificamente oxibenzona, entre outros – podem ser perigosos para a vida selvagem. “Fizemos estudos em condições controladas e ficámos horrorizados com o que encontrámos”, diz Downs. “Ajudou a explicar o que estamos a ver na natureza”. Além de actuar como um disruptor endócrino, a oxibenzona pode danificar o ADN dos corais e pode levar ao que a Downs chama “zombies de recife” ou corais e outros organismos de recife que parecem “saudáveis mas que na realidade são estéreis e mortos – por isso não se podem reproduzir”. Tais compostos absorventes de UV também podem contribuir para o branqueamento dos corais, que ocorre quando as algas que sustentam a vida que normalmente vivem nos corais desaparecem, devido a mudanças na temperatura dos oceanos, stress, ou poluição. “E uma vez que esses recifes morrem, descobrimos que não vão voltar”, observa Downs. “Estão apenas a desfazer-se em pó”
Granted, numerosos factores podem ter impacto na vida marinha para além do protector solar, tais como as alterações climáticas. Mas o rápido declínio dos recifes tornou-se um problema global inconfundível, evidente em todo o lado desde as Keys da Florida até ao Havai e ao Pacífico Sul. “É seguro dizer que a poluição por oxibenzona e protector solar ameaça os recifes de coral onde os ocidentais vão visitar”, diz Downs, acrescentando que “cerca de 90 por cento dos recifes nas Caraíbas desapareceram desde 1980”. Isto importa não só para preservar os recifes em áreas que dependem do turismo, mas também para prevenir a erosão costeira generalizada.
A questão tornou-se suficientemente urgente que partes do México e agora do Havai chegaram ao ponto de proibir produtos com oxibenzona (que estudos demonstraram ser também prejudicial para o ouriço-do-mar, peixes e mamíferos) e outros químicos ameaçadores das suas reservas ecológicas. De acordo com o projecto de lei que acabou de ser aprovado pela legislatura do estado da ilha em Maio, a oxibenzona e o octinoxato “têm impactos prejudiciais significativos no ambiente marinho e nos ecossistemas residentes do Havai, incluindo recifes de coral que protegem a linha costeira do Havai”. As empresas eco-conscientes estão a tomar nas suas próprias mãos a formulação de protectores solares e loções hidratantes que são (esperemos) menos prejudiciais para o ambiente subaquático.
Entre aqueles aqua-guerreiros está a Autumn Blum, um químico cosmético (e mergulhador certificado) que lançou Stream2Sea, uma linha de protectores solares biodegradáveis, bem como artigos para o cuidado do cabelo e da pele. A ideia, diz ela, surgiu-lhe depois de uma viagem de mergulho a Palau há três anos. “Estávamos a tomar banho no convés, com espuma perfumada a correr borda fora, a colocar amaciador de leave-in no nosso cabelo, a fazer espuma nos protectores solares de base química, e depois a saltar de volta ao oceano para repetir o processo”, recorda ela. Hábitos simples como este podem ter um custo estimado de 14.000 toneladas de protectores solares que acabam em recifes de coral todos os anos. “Quando voltei aos Estados Unidos, procurei produtos que não prejudicassem os ecossistemas subaquáticos”, diz Blum. “Fiquei surpreendido ao ver protectores solares rotulados como ‘seguros para os recifes’, contendo ingredientes que eu sabia não serem, de facto, seguros”. Assim, a Blum decidiu criar a sua própria solução.
Stream2Sea os protectores solares apresentam dióxido de titânio não-nano revestido com alumina “devido à sua estabilidade e segurança excepcionais”, diz a Blum. Ela evitou partículas nanométricas (que ajudam os bloqueadores UV físicos a absorver melhor na pele) e tecnologias de zinco transparente que poderiam ser potencialmente tóxicas para as espécies aquáticas. Todas as suas fórmulas passaram em inúmeros testes independentes e clínicos de ecotoxicidade, e a Blum espera que a sua empresa de pequenos lotes inspire a próxima geração de FPS. “Estamos a estabelecer um novo padrão de segurança”, diz ela. A Downs, por seu lado, está a trabalhar num programa de certificação de protectores solares amigos dos mares. “Recebemos mais de 10.000 e-mails de pessoas a perguntar: ‘O que posso usar?”, diz ele. Aqui, os peritos oferecem sete dicas para manter a sua pele – e os mares – saudáveis.
Saber os seus rótulos
Os ingredientes activos dos protectores solares químicos tendem a ser os mais problemáticos, diz Downs, embora os conservantes, tais como os parabenos, também possam constituir uma ameaça ambiental. Tente evitar a oxibenzona (o composto mais comum encontrado em cerca de 3.500 protectores solares em todo o mundo), o octinoxato (que é ainda mais tóxico do que a oxibenzona, mas geralmente encontrado em concentrações mais baixas), e octocrileno. Ver a lista completa do Laboratório Ambiental Haereticus para todos os ingredientes potencialmente nocivos.
Não são criados todos os protectores solares minerais iguais
Óxido de zinco e dióxido de titânio não são opções totalmente livres de preocupações. Quando esses ingredientes não são revestidos e de tamanho nanométrico (menos de 35 nanómetros de diâmetro), podem entrar nas células dos invertebrados e causar stress oxidativo à luz solar. “Isto faz explodir as células e elas morrem”, diz Downs. A sua melhor aposta é optar por ingredientes revestidos, não nanométricos, com mais de 150 nanómetros. Nesse ponto, “a toxicidade cai e há muito pouca ameaça”, acrescenta Downs. Embora a alegação de não-nano não seja regulamentada pela FDA, procure marcas que tenham dados de apoio nos seus websites.
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Os óleos à base de plantas adicionados aos protectores solares, como eucalipto e lavanda, podem ser perigosos para os invertebrados, observa Downs. A cera de abelha pode conter insecticidas industriais que, quando emulsionados em produtos de beleza, podem soltar estes químicos na pele e na água. Uma boa regra geral: quanto mais simples for a fórmula, melhor.
Rub It In-Don’t Spray It
Optar por loções e cremes SPF em vez de sprays, que são mais susceptíveis de aderir à areia do que à sua pele, diz Downs. Quando a maré entra, esta areia revestida de químicos é então levada para o oceano, o que pode levar a uma contaminação adicional. Também é preocupante: Quando chove, este resíduo de protecção solar pode infiltrar-se por baixo da areia, onde as tartarugas marinhas põem frequentemente ovos.
Vendo-se Acredita-se
p>Aplique protector solar mineral em pequenas secções e esfregue-o realmente – isto ajuda o produto a durar mais tempo na sua pele e minimiza o branqueamento, diz Blum. “Também acreditamos que um pouco de branqueamento é uma boa coisa – pode ver onde o seu protector solar pode estar em falta e quando já não o vê, sabe que está na altura de voltar a aplicar.”
Confie em múltiplos métodos de SPF
Embora nunca seja inteligente saltar SPF por completo, pode ser estratégico sobre como o põe, diz a dermatologista de Manhattan Ellen Marmur, M.D. Esfrega-o no rosto, na frente e nas costas do pescoço, orelhas, mãos e pernas (que é o “local número um de melanoma maligno entre as mulheres”, aponta ela). Em seguida, puxe roupa protectora contra o sol para cobrir o resto do seu corpo. “Todas as pessoas que mergulham com tubo de respiração ou surf, ou que apenas vão à praia, devem possuir pelo menos uma camisa de manga comprida ou um guarda-sol com um tecido de protecção UPF-UV de mais de 50”, diz Marmur. “Não deve ser um pescoço em V e idealmente terá um buraco no polegar para segurar a manga também sobre a parte superior das mãos”. As suas opções favoritas? “Os surfistas têm o equipamento mais fixe”, observa ela, por isso procure marcas de surf sustentável como Patagónia e Kassia + Surf.
Take a Break for Your body-And the Bay
“Todos nós queremos passar um dia inteiro ao ar livre a fazer o que amamos”, diz Marmur. Mas remar e procurar sombra para as horas do meio-dia de sol intenso das 11:00 às 14:00 é uma coisa boa para a sua pele que também ajuda a reduzir a quantidade de protector solar que vai acabar na água. “Portanto, planeie sair mais cedo ou um pouco mais tarde do que o habitual”, diz Marmur.
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