Os cogumelos psicadélicos podem fazer mais do que fazer ver o mundo em caleidoscópio. A investigação sugere que podem ter efeitos positivos permanentes no cérebro humano.
De facto, um composto alterador da mente encontrado em cerca de 200 espécies de cogumelos já está a ser explorado como um tratamento potencial para a depressão e ansiedade. As pessoas que consomem estes cogumelos, após “viagens” que podem ser um pouco assustadoras e desagradáveis, relatam sentir-se mais optimistas, menos egocêntricas e ainda mais felizes durante meses após o facto.
Mas porque é que estas viagens mudam a forma como as pessoas vêem o mundo? De acordo com um estudo publicado esta semana no Human Brain Mapping, os compostos de cogumelos poderiam estar a desbloquear estados cerebrais normalmente só experimentados quando sonhamos, mudanças na actividade que poderiam ajudar a desbloquear mudanças permanentes na perspectiva.
O estudo examinou a actividade cerebral naqueles que receberam injecções de psilocibina, o que dá o seu murro psicadélico aos “cogumelos”. Apesar de uma longa história de uso de cogumelos na prática espiritual, os cientistas só recentemente começaram a examinar a actividade cerebral daqueles que utilizam o composto, e este é o primeiro estudo a tentar relacionar os efeitos comportamentais com as mudanças biológicas.
Após as injecções, verificou-se que os 15 participantes aumentaram a função cerebral em áreas associadas à emoção e memória. O efeito foi surpreendentemente semelhante a um cérebro em sono de sonho, segundo Robin Carhart-Harris, investigador pós-doutoramento em neuropsicofarmacologia no Imperial College London e co-autor do estudo.
“Está a ver estas áreas a ficar mais altas e mais activas”, disse ele. “É como se alguém tivesse aumentado o volume ali, nestas regiões que são consideradas parte de um sistema emocional no cérebro”. Quando se olha para um cérebro durante o sono de sonho, vê-se os mesmos centros emocionais hiperactivos”
De facto, a administração da droga pouco antes ou durante o sono parecia promover níveis de actividade mais elevados durante o sono de Movimento Oftalmológico Rápido, quando os sonhos ocorrem. Um achado intrigante, diz Carhart-Harris, dado que as pessoas tendem a descrever a sua experiência com drogas psicadélicas como sendo como “um sonho acordado”. Parece que o cérebro pode estar literalmente a deslizar para padrões inconscientes enquanto o utilizador está acordado.
Conversamente, os sujeitos do estudo tinham diminuído a actividade noutras partes das áreas do cérebro associadas à cognição de alto nível. “Estas são as partes mais recentes do nosso cérebro, num sentido evolutivo”, disse Carhart-Harris. “E vemo-los a ficar mais silenciosos e menos organizados”
Esta atenuação de uma área e amplificação de outra poderia explicar a sensação de “alucinação da mente” das drogas psicadélicas, disse ele. Ao contrário da maioria das drogas recreativas, os cogumelos psicotrópicos e o LSD não proporcionam uma recompensa agradável e hedonista quando são consumidos. Em vez disso, os utilizadores levam-nos muito ocasionalmente, perseguindo os estranhos efeitos neurológicos, em vez de qualquer tipo de alto.
“Excepto para alguns utilizadores ingénuos que vão à procura de um bom momento… o que, a propósito, não é como acontece”, disse Carhart-Harris, “vê-se pessoas a levá-los a experimentar algum tipo de exploração mental e a tentar compreender-se a si próprios”.
O nosso firme sentido de si mesmo – os hábitos e experiências que achamos integrais à nossa personalidade – é acalmado por estas viagens. Carhart-Harris acredita que as drogas podem desbloquear emoções enquanto “basicamente matam o ego”, permitindo aos utilizadores serem menos tacanhos e libertarem-se de perspectivas negativas.
Ainda não é claro porque é que tais efeitos podem ter efeitos mais profundos a longo prazo no cérebro do que os nossos sonhos nocturnos. Mas a Carhart-Harris espera ver mais destes compostos na medicina moderna. “A forma como tratamos agora as doenças psicológicas é amortecer as coisas”, disse ele. “Reduzimos a ansiedade, atenuamos o alcance emocional na esperança de curar a depressão, tirando o ferrão do que se sente”
Mas alguns pacientes parecem beneficiar de ter as suas emoções “desbloqueadas” em vez disso. “Seria realmente adequado ao estilo da psicoterapia em que nos envolvemos na história de um paciente e desligamos”, disse Carhart-Harris. “Em vez de colocarmos uma ligadura sobre a ferida exposta, estaríamos essencialmente a afrouxar as suas mentes – promovendo uma mudança permanente de perspectiva”
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