Uma ampla perspectiva da biologia reprodutiva das plantas de semente, incluindo informação de grupos de gimnospermes vivos e fósseis, é crucial para compreender a evolução das inovações reprodutivas de angiospermes. Neste contexto, as angiospermas são únicas na medida em que transferiram as funções reprodutivas dos seus óvulos para tecidos e órgãos associados. Isto é particularmente verdade no que diz respeito ao carpelo, que assumiu papéis na polinização, protecção de sementes, e dispersão de sementes anteriormente restrita ao próprio óvulo. Talvez como consequência, o desenvolvimento de óvulos angiospérmicos é mais eficiente do que em quase todos os outros grupos de plantas vivas e extintas, onde as funções reprodutivas frequentemente limitam tanto os padrões de desenvolvimento como a atribuição de recursos. Por exemplo, muitas espécies vivas de gimnospermas são tão eficientes como as angiospermas na minimização do desenvolvimento dos óvulos antes da polinização, mas requerem um megagametofito para o fornecimento de embriões que limita a sua eficiência na minimização do investimento antes da fertilização. Ao dissociar os óvulos da polinização, o carpel também alterou fundamentalmente a forma como a polinização ocorre nas angiospérmicas em relação a outras plantas de semente. Em particular, esta alteração deu às angiospermas um maior controlo sobre o posicionamento espacial dos seus órgãos reprodutivos e pode, portanto, ter expandido os tipos de estruturas reprodutivas que as angiospermas poderiam desenvolver e a especificidade com que estas estruturas poderiam interagir com os polinizadores.