Essex tinha sido colocado numa posição difícil em 1642. O Parlamento tinha votado a criação de um exército para contrariar o que Charles liderava, mas estava colectivamente inseguro quanto à forma de o conduzir. Este estado de coisas era sem precedentes na história inglesa. Os parlamentares queriam fazer um acordo com o Rei nos seus termos, mas não queriam cometer traição.
O decreto parlamentar que encomendou Essex ao seu posto de Capitão-General deu-lhe a tarefa de “preservar a Segurança da Pessoa de Sua Majestade”. Não o instruía especificamente para enfrentar o Rei em batalha, pois isso teria sido traição. Convenientemente culpou os problemas de fabrico de cerveja àqueles que rodeavam o Rei e não o próprio Carlos, especificamente “a prática astuta dos papistas, e os conselhos maliciosos de mergulhadores mal afectados, incitando Sua Majestade a criar homens”. Também vinculou Essex a, “executar o Gabinete do Capitão-General, em tal Maneira, e de acordo com tais Instruções, como ele, de tempos a tempos, receberá de ambas as Câmaras do Parlamento”, o que inevitavelmente seria um constrangimento à sua capacidade de comandar um exército. Todos estes elementos eram um peso na mente de Essex. É mérito seu que ele tenha sido capaz de criar um exército capaz de combater as forças realistas em batalha.
A 22 de Agosto de 1642, Carlos elevou o seu nível no Castelo de Nottingham. Esta foi uma declaração simbólica de guerra contra o Parlamento. A partir deste momento, ficou claro que os dois exércitos iriam entrar em batalha em algum momento, iniciando a Guerra Civil Inglesa. Contudo, a maioria dos que apoiavam o Parlamento ainda temiam cometer traição contra o Rei, o que os inibiu nos primeiros anos do conflito. Estavam também bem cientes de que seria necessário um acordo com Carlos para alcançar a futura resolução do reino uma vez terminada a guerra. Um acordo republicano não era o objectivo do exército parlamentar nesta altura ou durante a vida do Essex. Isto inevitavelmente deu a Carlos a vantagem no início.
P>Parlamentares Lealistas filtrados gradualmente do parlamento durante 1642. Mais tarde, juntaram-se a um Parlamento rival criado pelo Rei em Oxford (ver o Parlamento de Oxford). Os resquícios do Parlamento Longo dividiram-se gradualmente em dois campos. Um desejava derrotar o Rei em batalha. O outro, conhecido como o partido da paz, queria forçar Carlos à mesa de negociações em vez de o derrotar. Pym liderou o “grupo do meio”, que procurava manter boas relações entre os dois.
O compromisso deEssex com a causa parlamentar nunca vacilou. No entanto, as suas simpatias foram para com o partido da paz durante todo o conflito. Isto prejudicou a sua eficácia como líder militar.
Batalha de Edgehill, 23 de Outubro 1642Editar
Seguir várias escaramuças menores, o primeiro grande combate entre os dois exércitos teve lugar na Batalha de Edgehill, a 23 de Outubro de 1642. Ambos os lados tinham levantado exércitos impressionantes. A guarda vitalícia de Essex incluía Henry Ireton, Charles Fleetwood, Thomas Harrison, Nathaniel Rich, Edmund Ludlow, Matthew Tomlinson e Francis Russell, todos eles desempenhando um papel de liderança na guerra civil e no seu rescaldo. Mas um grau de amadorismo e má disciplina foi evidente de ambos os lados durante a batalha.
Na sequência de uma breve troca de fogo de artilharia, a batalha começou com uma carga de cavalaria realista liderada pelo Príncipe Rupert do Reno. Seguiu-se uma segunda carga de cavalaria realista, liderada por Henry Wilmot, 1º Conde de Rochester. Tanto o flanco direito como o esquerdo do cavalo parlamentarista foram dispersos. A cavalaria realista, de olho no comboio das bagagens, escolheu insensatamente perseguir os cavaleiros parlamentários em fuga, mas Essex tinha mantido dois regimentos de cavalaria em reserva. Como as divisões de infantaria rivais se envolveram em combate, com Essex a lutar ao lado das suas tropas com um pique, os dois restantes regimentos de cavalaria Parlamentares fizeram um ataque devastador aos soldados a pé realistas expostos.
Both sides incurred heavy losses and the battle ended in stalemate after Rupert’s cavalry return to stop a rout. Ambos os exércitos passaram a noite no campo antes de Essex retirar os Parlamentares para Warwick no dia seguinte.
Esta batalha e as suas consequências retrataram os pontos fortes e fracos da mentalidade militar de Essex. O seu planeamento e liderança tinham permitido que as forças parlamentares se mantivessem firmes. No entanto, a sua cautela defensiva e a sua falta de vontade de atacar o inimigo levaram a que o seu exército fosse derrotado. Embora Essex tivesse começado os seus preparativos militares em Londres, antes da batalha Charles tinha conseguido posicionar o seu exército entre as forças Parlamentares e Londres. Isto deixou o caminho para Londres aberto a Carlos no final da batalha. O Rei também tinha sido capaz de engajar o exército de Essex antes que os Parlamentares estivessem em plena força. No dia da batalha, Essex ainda estava à espera da chegada dos dois regimentos de cavalaria de John Hampden e da maior parte da artilharia parlamentar.
Felizmente para Essex, Carlos não tirou muito proveito desta posição superior. O Rei escolheu atacar Londres com o seu exército em plena força, já que também ele aguardava a chegada de mais soldados de todo o país. Isto permitiu que Essex e o seu exército fizessem uma pausa para Londres via Watling Street. Essex chegou de volta a Londres para receber um herói a 7 de Novembro, antes de Carlos conseguir lá chegar.
Batalha de Brentford e a Batalha de Turnham Green, 12-13 de Novembro 1642Edit
No dia 12 de Novembro o exército Realista de Rupert empenhou-se no seu primeiro grande assalto em preparação para uma marcha sobre Londres. Uma pequena guarnição parlamentar sofreu pesadas perdas na Batalha de Brentford. Os Royalistas procederam ao saque da cidade. Este sentimento galvanizado na cidade de Londres contra uma ocupação realista.
A 13 de Novembro, Essex conseguiu reunir 24.000 homens para a Batalha de Turnham Green, incluindo os remanescentes do exército de Edgehill e das bandas treinadas da cidade, bem como aprendizes e milicianos de Hertfordshire, Essex e Surrey. Essex e o Major-General Phillip Skippon foram fundamentais para esta exibição de força, colocando os seus soldados em posições defensivas eficazes e mantendo o moral em pé. Charles, com forças muito menores, não se envolveu em batalha. O seu exército recuou com apenas alguns tiros.
No final de 1642, as forças de Essex eram o lado mais fraco contra os Realistas, mas os Parlamentares tinham a simpatia dos Escoceses e havia milhares de outras tropas prontas a juntarem-se à sua causa em todo o país. O cenário estava preparado para um longo conflito.
Primeira Batalha de Newbury, 20 de Setembro de 1643Edit
Após uma longa pausa de Inverno, O exército de Essex capturado e ocupado Leitura a 26 de Abril de 1643, após um cerco de 10 dias. O progresso em direcção à base do Rei em Oxford depois disto foi lento. Alguns começaram a questionar a vontade do Essex de conduzir os parlamentares à vitória na guerra civil em desenvolvimento.
O desempenho flutuante do seu exército em 1643 contrastou com a ascendência da Associação Oriental. Esta foi uma aliança de milicianos pró-Parlamento de Essex, Hertfordshire, Norfolk, Suffolk, Cambridgeshire, Huntingdonshire e Lincolnshire comandada por Edward Montagu, 2º Conde de Manchester. Um dos seus comandantes de cavalaria foi Oliver Cromwell. A Associação Oriental estabeleceu-se como uma formidável força de combate em 1643, graças em grande parte ao regimento de Cromwell, que ficou conhecido como ‘Ironsides’.
Não obstante, 1643 foi um bom ano no geral para o exército de Essex. No que foi talvez o seu melhor momento, a 20 de Setembro, as forças de Essex saíram como o lado mais forte na Primeira Batalha de Newbury. Apesar de não terem ganho uma vitória decisiva, os Parlamentares forçaram os Realistas a retirarem-se para Oxford. Isto deu ao exército parlamentar um caminho claro entre Reading e Londres.
Campanha Lostwithiel, Junho-Setembro 1644Edit
1644 provou ser o ponto de viragem na Primeira Guerra Civil Inglesa. Em Fevereiro foi consolidada uma aliança com os Escoceses com a criação do Comité de Ambos os Reinos, para o qual Essex foi nomeado. Este substituiu o Comité de Segurança. Deu aos Parlamentares uma vantagem sobre os Realistas pela primeira vez.
No entanto, o ano também assistiu à crescente polarização da aliança parlamentar entre o partido da paz e aqueles que desejavam derrotar o Rei em batalha. A morte de Pym em Dezembro de 1643 levou ao desaparecimento do grupo do meio e também privou Essex de um aliado chave na Câmara dos Comuns. Um confronto entre os dois lados tornou-se inevitável.
A 2 de Julho de 1644, os comandantes parlamentares Lord Fairfax, Lord Leven e o Conde de Manchester derrotaram as forças realistas na Batalha de Marston Moor. A conduta de Cromwell, participando com a Associação Oriental, foi decisiva para a vitória.
Simultâneamente, Essex prosseguiu a sua campanha para conquistar o País Ocidental. Este foi um movimento estranho e foi feito contra o conselho do Comité de Ambos os Reinos. Houve alguma simpatia pela causa parlamentar em Devon e Dorset, mas na Cornualha realista não houve praticamente nenhum apoio aos Parlamentares.
Embora a campanha tenha começado bem, o exército de Essex foi forçado a render-se em Setembro em Lostwithiel depois de ter sido ultrapassado pelos Royalistas. O próprio Conde escapou num barco de pesca para evitar a humilhação. Ele deixou a tarefa de se render a Skippon.
Fim da carreira militarEdit
A campanha Lostwithiel provou ser o fim da carreira militar de Essex. O seu exército participou na Segunda Batalha de Newbury a 27 de Outubro. No entanto, o Conde estava doente em Leitura nessa altura. A sua conduta no País Ocidental tinha frustrado Cromwell, agora o membro mais proeminente da Câmara dos Comuns após as suas vitórias militares e as mortes de Hampden e Pym.
p>Cromwell tinha-se envolvido numa rixa com o Conde de Manchester, que ainda era o seu oficial superior na Associação Oriental. Essex e Manchester continuavam solidários com o partido da paz, enquanto Cromwell tinha emergido como a voz principal na campanha para travar uma guerra mais agressiva contra Carlos. Após um mês de discussões parlamentares entre Manchester e Cromwell, com o primeiro a falar na Câmara dos Lordes e o segundo a fazer os seus ataques na Câmara dos Comuns, o cenário foi marcado para um confronto.
Em 19 de Dezembro de 1644 o primeiro Decreto de Autodenúncia foi aprovado pela Câmara dos Comuns. Isto propôs que todos os membros da Câmara dos Comuns e da Câmara dos Lordes fossem impedidos de exercer comandos militares. Esta proposta foi rejeitada pelos Lordes a 13 de Janeiro de 1645. No entanto, a 21 de Janeiro os Comuns aprovaram o Novo Modelo de Portaria. Esta era uma proposta de criação de um exército parlamentar unido. Foi aprovada pelos Lordes a 15 de Fevereiro. Seguiram-se mais de um mês de negociações entre os Comuns e os Senhores sobre quem iria comandar este exército.
A 2 de Abril, Essex e Manchester cederam e renunciaram às suas comissões. No dia seguinte, foi aprovado pela Câmara dos Lordes um decreto revisto de Auto-Denúncia. Isto dispensou os membros de ambas as Casas dos comandos militares mas não rejeitou a possibilidade da sua futura renomeação. Embora Essex ainda tivesse muitos apoiantes no Parlamento, tinha opositores suficientes para bloquear a sua reemergência como líder militar nesta fase.
Estas reformas levaram à criação do Novo Exército Modelo liderado por Sir Thomas Fairfax, filho do vitorioso Lorde Fairfax na Batalha de Marston Moor. Cromwell foi rapidamente nomeado para o cargo de Tenente-General, o segundo em comando de Fairfax.