Véspera de Ano Novo está ao virar da esquina. Para muitos de nós, isso significa ficar fora até tarde, dançar e beber.
Assim, para alguns de nós, a noite de carousing significa também uma manhã de ressacas.
Apenas no momento certo, aqui está o nosso guia completo da ciência das ressacas – o que sabemos, o que não sabemos, e como pode usar esta informação para minimizar o seu sofrimento.
Porquê as ressacas acontecem?
Dado que são um fenómeno de saúde tão generalizado, é talvez um pouco surpreendente que os cientistas ainda não compreendam completamente as causas de uma ressaca. (Eles têm, contudo, um nome científico para eles: veisalgia.) Está longe de ser claro porque é que, depois de todos os vestígios de álcool terem sido completamente expulsos do seu corpo, ainda se pode experimentar uma carga de sintomas horríveis, incluindo dores de cabeça, tonturas, fadiga, náuseas, problemas de estômago, sonolência, suor, sede excessiva e confusão cognitiva.
A explicação mais simples e familiar é que beber álcool causa desidratação, tanto porque actua como diurético, aumentando a produção de urina, como porque as pessoas que estão a beber muito durante várias horas provavelmente não estão a beber muita água durante esse período de tempo. Mas estudos que examinaram a ligação entre desidratação e ressacas revelaram alguns dados surpreendentes. Um, por exemplo, não encontrou correlação entre os níveis elevados das hormonas associadas à desidratação e a gravidade de uma ressaca. É muito provável que a desidratação seja responsável por alguns dos sintomas de uma ressaca (tonturas, vertigens e sede), mas também existem outros factores em acção.
Muitos cientistas acreditam que uma ressaca é impulsionada pelo álcool interferindo com o equilíbrio natural dos produtos químicos do seu corpo de uma forma mais complexa. Uma hipótese é que, para processar o álcool, o seu corpo deve converter a enzima NAD+ numa forma alternativa, NADH. Com uma acumulação excessiva de NADH e quantidades insuficientes de NAD+, o pensamento vai no sentido de que as suas células já não são capazes de realizar eficientemente uma série de actividades metabólicas – desde a absorção da glucose do sangue até à regulação dos níveis de electrólitos. Mas esta hipótese também tem sido contrariada por dados: Em estudos, as pessoas com ressacas graves não foram encontradas com níveis mais baixos de electrólitos ou glicose no sangue.
A teoria mais convincente, neste momento, é que as ressacas resultam de uma acumulação de acetaldeído, um composto tóxico, no corpo. Como o corpo processa o álcool, o acetaldeído é o primeiro subproduto, e estima-se que seja entre 10 e 30 vezes mais tóxico do que o próprio álcool. Em estudos controlados, verificou-se que causa sintomas tais como suor, rubor cutâneo, náuseas e vómitos.
Ressacas também podem ser conduzidas pela forma como o álcool mexe com o seu sistema imunitário. Estudos encontraram fortes correlações entre níveis elevados de citocinas – moléculas que o sistema imunitário utiliza para sinalizar – e sintomas de ressaca. Normalmente, o corpo pode usar citocinas para desencadear uma febre de resposta inflamatória para combater uma infecção, mas parece que o consumo excessivo de álcool também pode provocar a libertação de citocinas, levando a sintomas como dores musculares, fadiga, dores de cabeça ou náuseas, bem como efeitos cognitivos como perda de memória ou irritação.
Por que é que algumas pessoas têm ressacas mais facilmente?
Vida, infelizmente, não é justa. Algumas pessoas são extremamente propensas a ressacas, e algumas podem beber impunemente.
Parece que a culpa é em parte da genética. Algumas pessoas (desproporcionadamente as de ascendência asiática oriental) têm uma mutação no seu gene para a enzima álcool desidrogenase que a torna muito mais eficaz na conversão do álcool em acetaldeído tóxico. Infelizmente, uma parte significativa deste grupo também tem uma mutação no gene para a enzima que realiza o próximo passo metabólico, levando a uma conversão muito mais lenta do acetaldeído em ácido acético. Como resultado, a acumulação excessiva de acetaldeído pode acontecer muito rapidamente. Isto é conhecido por causar uma reacção imediata de descarga de álcool (coloquialmente conhecida como “brilho asiático”), mas pode também desempenhar um papel nas ressacas no dia seguinte à ingestão.
Existem outros factores que afectam quem sofre de ressacas mais prontamente. Depois de beber o mesmo número de bebidas, é mais provável que as mulheres tenham ressacas do que os homens, embora isto pareça ser simplesmente o resultado do facto de as mulheres terem geralmente também um peso corporal mais baixo: Se se controlar o peso corporal e comparar um homem e uma mulher com o mesmo teor de álcool no sangue, as suas hipóteses de ressaca são semelhantes.
Existem provas contraditórias sobre se as ressacas se tornam mais frequentes com a idade. Alguns estudos têm sugerido que os adolescentes têm menos probabilidades de sofrer ressacas, mas um recente inquérito em larga escala mostrou o contrário – que, mesmo controlando para o consumo total de álcool, os bebedores com mais de 40 anos de idade experimentaram menos e menos sintomas graves. Os autores observaram que é possível, no entanto, que consumam a mesma quantidade de álcool mas com menos intensidade, espalhando as suas bebidas em vez de binging.
Por que razão algumas bebidas causam mais facilmente ressacas do que outras?
p>Por que a causa final de uma ressaca é, afinal de contas, o álcool, as bebidas que embalam mais álcool num volume mais pequeno têm naturalmente mais probabilidades de lhe causar uma ressaca. As bebidas alcoólicas, por outras palavras, são mais perigosas do que bebidas mistas, cerveja ou vinho.
Além disso, no entanto, algumas bebidas têm níveis mais elevados de congéneres traços químicos produzidos durante a fermentação – que contribuem para as ressacas. Estudos têm demonstrado que as bebidas de alto teor de álcool, de cor mais escura como o bourbon e o uísque levam a ressacas mais graves do que as de cor mais clara ou claras como a vodka, que não tem nenhuma. Um estudo holandês analisou sistematicamente o conteúdo congénere e o risco de ressaca de uma variedade de tipos de álcool, produzindo a classificação acima. Um congénere em particular chamado metanol – encontrado em níveis mais elevados em uísque e vinho tinto – recebeu uma grande quantidade da culpa, devido a estudos que mostraram que pode permanecer no organismo depois de todo o álcool ter sido eliminado, talvez explicando os efeitos duradouros de uma ressaca.
Isto, por acaso, poderia explicar a crença generalizada de que misturar diferentes tipos de licor pode causar uma ressaca – uma maior variedade de congéneres poderia muito bem levar a uma maior variedade de efeitos. Não pode, contudo, explicar qualquer crença sobre a ordem destas bebidas – apesar do antigo adágio “licor-e-cerveja-estares-na-livre, cerveja-e-liquor- nunca-estares-doente”.
Como se pode evitar as ressacas?
A solução mais eficaz é também a mais óbvia: Não bebas álcool. Ou, no mínimo, não beba em excesso.
Se estiver determinado a beber uma quantidade razoável, no entanto, há certas coisas que pode fazer para minimizar a sua mudança de ressaca e a gravidade dos seus sintomas, e todas elas são bastante intuitivas. Não beba rapidamente, com o estômago vazio; beba lentamente, com o estômago cheio ou enquanto come. Os alimentos não absorvem literalmente o álcool, mas ter um tracto digestivo cheio abranda o ritmo a que o seu corpo absorve a droga. Além disso, embora a desidratação seja apenas parcialmente culpada, ainda desempenha um papel, pelo que permanecer hidratado enquanto bebe álcool pode ajudar.
Como se pode curar rapidamente uma ressaca?
Existe um super alimento/bebida/ritual que possa remover magicamente os efeitos secundários de uma noite de bebedeira em excesso? Bem, de acordo com várias lendas locais, pode-se curar uma ressaca comendo camarão (México), arenque em conserva (Alemanha), ameixas em conserva (Japão) ou bebendo café (EUA), chá verde forte (China) ou sopa de tripas (Roménia). Vários alimentos e bebidas populares como a Bloody Mary, Eggs Benedict e até Coca-Cola- foram mesmo desenvolvidos especificamente para “curar” ressacas.
Felizmente, não há provas de que algum destes remédios caseiros faça alguma coisa para ajudar. Também não há provas de que a chamada técnica “pêlo do cão” (isto é, beber na manhã seguinte) tenha qualquer tipo de eficácia. Pode temporariamente entorpecer os sentidos, tornando-o menos consciente dos sintomas da ressaca, mas nada faz para resolver os problemas fisiológicos subjacentes – e, claro, pode apenas levar a outra ressaca.
Outros bebedores atestam uma variedade de curas aparentemente científicas – vitamina B ou cafeína, por exemplo – mas os estudos também não conseguiram demonstrar que estas proporcionam qualquer alívio.
Então, o que pode realmente fazer? Pode atenuar alguns dos sintomas com medicamentos conhecidos de venda livre: anti-inflamatórios não esteróides, tais como aspirina ou ibuprofeno (Advil), podem tratar dores de cabeça e outras dores, enquanto que pode tomar medicamentos de alívio do estômago (digamos, Tums ou Pepto-Bismol) para reduzir as náuseas.
NÃO deve tomar acetaminofeno (Tylenol) porque quando o fígado está a processar álcool, é especialmente susceptível aos efeitos tóxicos do acetaminofeno. Pode comer alimentos, beber água e descansar. É aborrecido, mas neste momento, o tempo é a única cura segura.
Is A Real Scientific Cure Around the Corner?
Neste último Outono, a Web ganhou vida com artigos que afirmam que os cientistas estão à beira de desenvolver uma cerveja sem ressaca. Infelizmente, grande parte da cobertura sobrestimou a ciência: Até agora, os investigadores apenas misturaram electrólitos em cerveja leve e mostraram que isto provocava menos desidratação do que a cerveja normal. Como as ressacas são o resultado de uma série de outros factores para além da desidratação, a nova cerveja em suspensão não é mais uma “cura” para a ressaca do que beber água juntamente com o seu álcool.
Outros investigadores, no Imperial College London, estão a trabalhar numa mistura sintética de químicos que produzem os efeitos agradáveis do álcool com níveis muito mais baixos de toxicidade – o que, em teoria, poderia reduzir a hipótese de uma ressaca. Mas a investigação está em fases muito iniciais, e dado o rigoroso processo de aprovação de drogas que realmente tratam doenças, é fácil imaginar que o álcool sintético levaria algum tempo a obter aprovação.