Konferenzzugehörigkeit ist während der Saison größtenteils ein Mythos. Schließlich feuern die meisten eingefleischten College-Football-Fans ihren verhassten Divisionsrivalen nicht an, nur weil dieser gegen ein Team aus einer anderen Liga antritt.
Alle mögen sich an den Händen halten und „Kumbaya“ singen in den aufstrebenden Basketball-Ligen, aber das passiert nicht in der rauen SEC, der hochfliegenden ACC oder der grimmigen Big Ten.
Noch immer, wenn die Saison vorbei ist und der ganze Jubel vorbei ist, stehen die Fans der verhassten Gegner in hitziger Harmonie auf Message Boards und in Kommentarsektionen im ganzen Internet zusammen und hupen darüber, welche Konferenz die beste ist.
Jeder im ganzen Land hasst es, Sprechchöre von „S-E-C! S-E-C!“ zu hören und sich mit den lautstarken Südstaaten-Massen auseinandersetzen zu müssen, die auf alle aktuellen nationalen Champions hinweisen. Ebenso schreien die Leute aus dem Süden über die Voreingenommenheit der Medien in der Big Ten, bis sie blau im Gesicht sind.
Die Pac-12 rühmt sich mit ihren Meisterschaften in allen Sportarten, während die ACC still und leise einen ziemlichen Stall von Stud-Programmen aufbaut.
Es ist ein Wettrüsten, und jede Konferenz will an die Spitze kommen.
So, welche hat es 2016 geschafft? Unter Berücksichtigung der Elite-Teams an der Spitze jeder Division, der Out-of-Conference-Rekorde, der Bowl-Ergebnisse, der Star-Power und der Tiefe der Qualitätsteams, wollen wir ein Power-Ranking der Top-College-Football-Ligen des vergangenen Jahres erstellen, um die unangefochtenen Konferenz-Könige herauszufinden.
Das Schlusslicht der Rangliste bildet eine Konferenz, die mit Fug und Recht behaupten kann, dass sie zumindest auf den neunten Platz gehört.
Ein einziges Team (Western Michigan) gab dem MAC den Vorzug vor der Conference USA im Kampf um den letzten Platz, aber das bedeutet nicht, dass die Liga nicht auch ihre Highlights hatte.
Western Kentucky war weiterhin eines der besten „Group of Five“-Teams des Landes und beendete die Saison mit 11-3, nur um zu sehen, wie sein Head Coach Jeff Brohm zum nächsten Head Coach von Purdue ernannt wurde.
Die Hilltoppers verpflichteten daraufhin den Offensivkoordinator und Quarterbacks-Coach Mike Sanford von Notre Dame als nächsten Head Coach und trafen damit eine brillante Entscheidung, um weiterhin ein gutes Sprungbrett für aufstrebende Coaches zu sein.
Old Dominion beendete die Saison ebenfalls mit 10-3 und bewies damit, dass es die offensive Feuerkraft hat, um in einer pass-freudigen Liga zu bestehen, während Middle Tennessee und Louisiana Tech ebenfalls viel laufen und schießen konnten.
Insgesamt schloss die Liga mit einer 4-3 Bowl-Bilanz ab, was sie in der Endwertung leicht vor den MAC hätte bringen können, wenn nicht die Broncos ihre Muskeln (knapp) spielen lassen würden, um dem MAC einen Vorsprung zu verschaffen.
Abgesehen von diesen Teams war Southern Miss mit 7-6 das einzige andere Team, das mit einer Gewinnbilanz abschloss.
Mid-American Conference
Es ist nicht nur Football, es ist die MACtion.
Sie haben es schon gehört. Sie haben viele Dienstag- und Mittwochabende damit verbracht, es zu sehen, weil es College-Football war und es im Fernsehen lief. Aber in diesem Jahr fehlte der Konferenz der Pep.
Gleich der SEC mit Alabama hatte die Liga Western Michigan, und der Rest der Konferenz war nicht sehr stark.
Natürlich waren die Broncos von Head Coach P.J. Fleck aufregend, sie blieben bis zur Niederlage gegen Wisconsin im Cotton Bowl ungeschlagen, was dazu führte, dass Fleck von Minnesota geholt wurde, um der neue Head Coach der Golden Gophers zu werden. Aber dem Rest der Liga fehlte es an Starpower.
Die Bobcats von Ohio-Coach Frank Solich spielten eine langweilige Art von Football, aber es war effektiv und brachte sie ins Conference Championship Game und hielt sie bei einer knappen Niederlage gegen WMU. Sie beendeten das Jahr mit 8-6.
Toledo konnte im ersten Jahr nach Matt Campbell neun Siege einfahren, aber die Rockets beendeten das Jahr nicht so, wie sie es sich erhofft hatten. Eastern Michigan war das einzige andere Team, das das Jahr mit einem Sieg beendete, und obwohl Central Michigan einen großen Erfolg gegen Oklahoma State feierte, verloren die Chippewas ihre Bowl und fielen auf 6-7 zurück.
Northern Illinois und Bowling Green hatten schlechte Jahre, die der Konferenz wirklich weh taten, und während Miami (Ohio) seine letzten sechs Spiele der regulären Saison gewann, um in eine Bowl zu kommen, kostete die Niederlage gegen Mississippi State eine erfolgreiche Saison.
Insgesamt beendete die Konferenz die Bowl-Saison mit 0-6.
Es war also kein Jahr, das der MAC gerne an seine sprichwörtliche Ruhmeswand hängen würde, um es mal so zu sagen.
Sun Belt
Trotz der Tatsache, dass der MAC mit Western Michigan einen New Year’s Six Bowl-Teilnehmer hatte, hatte der Sun Belt insgesamt eine bessere Saison.
Die Liga hatte niemanden, der mit den Broncos um nationale Schlagzeilen konkurrieren konnte, aber in einem Kopf-an-Kopf-Showdown in Bowls ging die Liga 2:0 gegen den MAC. Deshalb bekommen sie den Vorzug vor der Konferenz mit dem besseren Team.
Das soll nicht heißen, dass es 2016 viele Sun Belt-Banner geben wird.
Appalachian State hatte die beste Saison aller Teams der Liga. Sie begannen das Jahr mit einem Beinahe-Sieg gegen Tennessee im Neyland Stadium und beendeten es mit einer 10-3 Bilanz. Troy tat es ihnen gleich und beendete die Saison mit einem Dollar General Bowl-Sieg über Ohio.
Die Conference beendete die Postseason mit einem Ergebnis von 4:2, und das war eine gute Leistung für eine Conference, die insgesamt eine schwierige reguläre Saison hatte. Troy Schulte von ArkansasOnline.com schrieb:
Der Sun Belt stellte sechs Teams in Bowls und gewann vier davon, beides Höchstwerte für die Liga, die 2001 gegründet wurde. Die Leistung reichte für die Liga aus, um einen Sprung vom vierten auf den dritten Platz in der Jahresendrangliste der Group of Five-Konferenzen zu erwarten, die berechnet wird, um die Verteilung eines Teils der Einnahmen aus dem College Football Playoff zu bestimmen.
Die Non-Conference-Siege des Ligamitglieds South Alabama gegen Mississippi State und San Diego State haben geholfen, aber die Siege von Arkansas State, Appalachian State, Troy und Idaho in den Bowl-Spielen lassen die Liga einen Sprung erwarten, wenn die Rangliste nach dem nationalen Meisterschaftsspiel am Montag abgeschlossen wird.
Es war ein solides Jahr für die Liga, auch wenn sie sich nicht mit so vielen siegreichen Teams rühmen kann, wie sie gerne würde.
Mountain West
Der Mountain West hat immer ein paar College-Football-Äquivalente von „Bracket Busters,“die in der Lage sind, sich jedes Jahr national einen Namen zu machen.
Eine konstante Wette, um in dieses Gespräch zu gehören, tat dies auch dieses Jahr, als Boise State 10-3 ging. Die Broncos verloren zwar gegen Air Force und beendeten das Jahr mit einer einseitigen Niederlage gegen Baylor im Cactus Bowl, aber das Team von Bryan Harsin hatte trotzdem ein gutes Jahr.
„Trotzdem ist die Enttäuschung am Ende der Saison groß“, sagte Harsin dem Reporter der Idaho Press, B.J. Rains. „Wir haben die Saison nicht so beendet, wie wir sie beenden wollten. Wir sind nicht so ins Championship Game gekommen, wie wir es wollten, und wir haben nicht mit einem Bowl-Sieg abgeschlossen. Das ist etwas, das extrem wichtig ist.“
Das beste Team war vielleicht San Diego State, das mit Donnel Pumphrey den besten Rusher aller Zeiten in der NCAA hatte und 11 Spiele gewann. Die Aztecs konnten Spiele mit einem Laufangriff und einer soliden Verteidigung gewinnen und waren die ganze Saison über ein Qualitätsteam.
Air Force geriet gegenüber Navy ins Hintertreffen, wenn es um den Lärm der Service-Akademien ging, aber die Falcons hatten tatsächlich eine bessere Saison und beendeten sie mit einem 10-3 Sieg über die Broncos.
New Mexico gewann überraschenderweise neun Spiele, Wyoming hinter Quarterback Josh Allen – von dem erwartet wird, dass er ein sehr hoher Pick im NFL-Draft sein wird, wenn er herauskommt – nutzte sein Passspiel, um auf acht Siege zu kommen und eine aufregende Marke von Football in Laramie zu spielen.
Colorado State beendete die Saison ebenfalls mit sieben Siegen, es gab also eine ganze Reihe guter Teams in der Liga.
American Athletic Conference
Ab hier,
Von hier aus können viele Rankings subjektiv werden, aber die AAC sollte einen ziemlich festen Griff auf die Nr. 6 haben.
Ein wichtiger Grund dafür ist South Florida und Star-Quarterback Quinton Flowers, der die leistungsstarke Offensive des ehemaligen Trainers Willie Taggart perfekt für ein Bulls-Team einsetzte, das seine Gegner übertrumpfen musste, um zu gewinnen, und dies in der Regel auch tat.
Die Bulls beendeten die Saison mit 11:2 und besiegten South Carolina in der Verlängerung des Birmingham Bowls, um eine starke Saison abzuschließen, die Taggart schließlich zum nächsten Head Coach von Oregon machte.
Aber die Bulls waren nicht das einzige gute Team in der Liga.
Matt Rhule’s Temple Owls gewannen die Liga mit 10-4, während Navy einen Teil der Saison in der Spitzengruppe verbrachte, bevor sie spät ins Wanken gerieten und auf 9-5 fielen.
Tulsa’s starke Offensive führte zu einem 10-3 Ergebnis und Memphis gewann ebenfalls acht Spiele hinter dem JUCO-Quarterback-Transfer Riley Ferguson im ersten Jahr von Mike Norvell’s Amtszeit.
Wir haben es bis hierher geschafft, ohne Houston zu erwähnen, das zu Beginn des Jahres ein Geheimtipp für die College Football Playoffs war, besonders nachdem sie Oklahoma geschlagen hatten. Die Cougars fielen auf 9-4, aber das ist immer noch kein schlechtes Jahr.
Central Florida schaffte es auch in ein Bowl-Spiel, obwohl die Golden Knights verloren und auf 6-7 fielen.
Das sind eine Menge Qualitätsteams für eine Mid-Major-Konferenz, aber die AAC spielt großen Football, und das hat sie 2016 bewiesen.
Big 12
So gerne die SEC das Jahr 2016 aus dem Gedächtnis streichen würde, in der Big 12 war es noch schlimmer.
Die Konferenz ging mit einem legitimen Anwärter auf den nationalen Titel in Oklahoma in die Saison, die prompt mit Niederlagen gegen Houston und Ohio State mit 1:2 in das Jahr startete, was jede Chance der Sooners auf eine Meisterschaft beendete.
Ja, sie beendeten eine starke Saison und hatten mit Quarterback Baker Mayfield und Receiver Dede Westbrook zwei Heisman-Trophy-Finalisten, aber alles, was unter einem Playoff-Platz lag, war enttäuschend.
Oklahoma State und West Virginia hatten respektable Saisons mit 10-3, aber die Bowl-Niederlage der Mountaineers gegen Miami dämpfte ihre Saison. Die Cowboys dominierten Colorado mit 38:8 im Alamo Bowl und festigten sich als zweitbestes Team.
Die neun Siege von Kansas State waren überraschend, da die Wildcats Texas A&M in der Postseason bezwangen, um ein weiteres gutes Jahr für Head Coach Bill Snyder zu garantieren. Danach waren die Top-Teams Baylor (7-6) und TCU, das mit 6-7 abschloss.
Die Bears enttäuschten im Zuge des Vergewaltigungsskandals unter Ex-Coach Art Briles, und Interims-Coach Jim Grobe konnte nicht die gleiche offensive Feuerkraft aufbringen. Baylor wird versuchen, diesen Erfolg wiederzuerlangen, nachdem sie Temple-Coach Matt Rhule abgeworben haben.
Matt Campbell sieht so aus, als hätte er das Zeug dazu, Iowa State aus der Flaute zu holen, und Texas hat mit dem Tausch von Charlie Strong gegen Tom Herman einen echten Coup gelandet.
Das nächste Jahr könnte für diese Liga viel besser werden. Das muss es auch.
SEC
Die Geschichte der SEC 2016 verlief in etwa so:
Alabama…und…ähm…naja, wenigstens war da Alabama!
Es war diese Art von Jahr für eine Konferenz, die außer dem nationalen Vizemeister Crimson Tide keine Teams mit weniger als vier Niederlagen hatte. Und als UA am Montagabend das nationale Titelspiel gegen Clemson verlor, beendete das jede Chance der Liga, sich unter die Top drei zu schleichen.
Von oben bis unten, von jemandem, der mehr SEC-Football als den jeder anderen Konferenz gesehen hat, war die Liga durchschnittlich.
Es sollte das Jahr von Tennessee im Osten werden, aber die Volunteers enttäuschten drastisch. Das führte dazu, dass Florida die Division wiederholte, obwohl es mit einer Reihe von Verletzungen zu kämpfen hatte (wie die Vols) und sehr wenig Offensive hatte.
Georgia stotterte unter dem Trainer Kirby Smart im ersten Jahr. LSU enttäuschte, feuerte Les Miles und erlebte einen kleinen Aufschwung unter Ed Orgeron. Auburn schaffte es bis zum Sugar Bowl, wo es prompt von Oklahoma geschlagen wurde und mit 8-5 abschloss. Arkansas und Kentucky verloren im Bowl.
Gesamt war das Jahr ein klares „Meh“.
Zumindest schafften es nur zwei Programme nicht, im Bowl aufzutreten, das war also gut. Aber die SEC beendete die Postseason mit 6-7.
Die Zukunft scheint in guten Händen zu sein, mit guten Rekrutierungsklassen und einigen jungen, aufregenden Quarterbacks, eine Position, die die SEC in den letzten Jahren enttäuscht hat. Aber die Gegenwart war überhaupt nicht erinnerungswürdig.
Pac-12
In einem wirklich engen Kampf mit der SEC, hat die Pac-12 aufgrund der Feuerkraft an der Spitze der Konferenz leicht die Nase vorn.
Die Liga hat niemanden, der mit Alabama mithalten könnte (fragen Sie einfach USC), aber die Trojans waren ein anderes Team, als der frischgebackene Quarterback Sam Darnold seinen Namen in der College-Football-Szene als aufsteigender Stern bekannt gab.
Deshalb sind sie nach ihrem Rose Bowl-Sieg gegen Penn State auf Platz 3 aufgestiegen. Und dann war da noch der College-Football-Playoff-Teilnehmer Washington, der dank seiner hervorragenden Defensive und einem bahnbrechenden Jahr von Quarterback Jake Browning ins Final Four einzog.
Die Huskies trafen auf einen Buzzsaw aus Alabama, aber das sollte nichts von dem Jahr des Teams von Head Coach Chris Petersen wegnehmen. Die einzigen beiden Teams, gegen die sie verloren haben, waren die Crimson Tide und die Trojans.
Außerhalb dieser beiden gab es noch viele gute Teams, obwohl keines von ihnen in die Kategorie „großartig“ fällt. Colorado gewann die Süd-Division mit einer Bilanz von 10:4, obwohl es seine letzten beiden Spiele verlor.
Stanford hatte nicht seine beste Saison, konnte aber trotzdem 10 Siege einfahren. Mike Leach’s Washington State Cougars gewannen acht Spiele und machten einen großen Schritt als Programm. Utah gewann auch neun Spiele.
Der untere Teil der Liga hat die Konferenz in diesen Bewertungen fast getötet, weil SECHS Teams mit Verlusten abschlossen. Aber der kopflastige Haufen gibt ihr gerade noch den Vorteil gegenüber der SEC.
Big Ten
Wenn man die gesamte Arbeit betrachtet, könnte die Big Ten in diesem Jahr durchaus einen Anspruch auf die Konferenz-Krone im College-Football erheben.
Schließlich waren die großen Vier von Ohio State, Michigan, Penn State und Wisconsin die meiste Zeit der Saison nahe an der Spitze der Rangliste. Das große Spiel zwischen den Buckeyes und den Wolverines war ein absoluter Klassiker, genauso wie der Sieg der Nittany Lions über die OSU.
Es war wirklich ein unterhaltsames Jahr, diese Liga im Norden zu beobachten, mit all diesen Qualitätsteams, großartigen Trainern und Elitespielern.
Dann kam die Bowl-Saison.
Penn State vergeigte den Rose Bowl gegen Southern Cal. Ohio State wurde im College-Football-Playoff-Halbfinale auf sehr untypische Weise von Meyer vernichtet. Michigan verlor gegen Florida State 33-32 in einem weiteren großartigen Spiel in der Orange Bowl.
Der einzige der großen Vier, der seine Bowl gewann, war Wisconsins 24-16 Zitterpartie gegen Western Michigan in der Cotton Bowl.
Autsch.
Das Ende war zum Vergessen, aber die Saison war stark. Nebraska, Northwestern und Minnesota halfen, das schwache Jahr von Michigan State auszugleichen, und einige junge Trainer konnten auch die untere Hälfte der Liga stärken. Es war ein gutes Jahr für die Big Ten, aber die letzten paar Wochen haben sie vom Spitzenplatz verdrängt.
ACC
Wie aus dem Nichts.
Niemand hat wirklich erwartet, dass die Atlantic Coast Conference an der Spitze der Football Bowl Subdivision Conference Power Rankings des Landes stehen würde, aber als sich der Rauch über der Bowl-Saison lichtete, stand sie genau dort.
Nicht nur, dass der nationale Champion Clemson Tigers Alabama mit einem Touchdown in der letzten Sekunde aus dem Rennen warf und sich damit den ersten Titel seit 35 Jahren sicherte, die gesamte Conference war solide.
Die ACC erreichte die beste Conference-Bilanz in der Postseason und beendete die Bowl-Saison mit 9-3 Punkten. Gegen die ehemalige Top-Conference, die SEC, erreichte die Liga ein 10:4. Sechs Teams hatten mindestens neun Siege, und es gab jede Menge Stars wie Deshaun Watson und Dalvin Cook.
Der größte dieser Stars war wohl Louisville-Quarterback Lamar Jackson, der die Heisman Trophy gewann, und Watson, der das hätte tun sollen.
In einem Jahr, das so schlecht begann, erholte sich Florida State mit 10 Siegen und einem Orange Bowl-Sieg über Michigan, und Virginia Tech stürmte von einem Rückstand gegen Arkansas in den Belk Bowl, um die erste Saison von Justin Fuente als Head Coach mit zweistelligen Siegen zu beenden.
Nur drei Teams beendeten das Jahr mit Niederlagen, und die Konferenz schloss stark ab. Es ist wirklich schwer, etwas anderes zu sagen, als dass die ACC die beste Konferenz 2016 ist.