Frau bedient Bohrmaschine bei der Youngstown Steel Door
Company während des Zweiten Weltkriegs, 1941-1945.
Während des Zweiten Weltkriegs unterstützten Millionen amerikanischer Frauen die Kriegsanstrengungen, indem sie in verschiedenen Industrien arbeiteten. Vor Ausbruch des Krieges fanden zwölf Millionen amerikanische Frauen eine Beschäftigung in Fabriken. Die Zahl der Frauen, die in solchen Positionen arbeiteten, stieg während des Konflikts auf neunzehn Millionen Frauen an. Noch beeindruckender ist, dass zunehmend Frauen aus der Mittelschicht Arbeit suchten und Positionen übernahmen, die zuvor hauptsächlich von Männern oder Frauen aus der Arbeiterklasse besetzt waren.
Die Regierung der Vereinigten Staaten und die Amerikaner im Allgemeinen bezeichneten diese Frauen als „Rosie the Riveter“. „Rosie the Riveter“ basierte auf Rosie Will Monroe, einer Fließbandarbeiterin im Werk der Ford Motor Company in Ypsilanti, Michigan. Monroe half beim Bau von B-29 und B-24 Flugzeugen für die Kriegsanstrengungen. Hollywood-Produzenten wählten Monroe als Darstellerin für einen Film aus, der Frauen ermutigen sollte, in der Kriegsindustrie zu arbeiten. Frauen, die in solchen Positionen arbeiteten, wurden als „Rosie the Riveters“ bekannt.
Die idealisierte „Rosie the Riveter“ wies zahlreiche Eigenschaften auf, die die Regierung und die Männer akzeptabel fanden. Erstens sollten diese Frauen sowohl außerhalb als auch innerhalb des Hauses arbeiten und so zu den Kriegsanstrengungen beitragen, während sie gleichzeitig ihre traditionelle Rolle als Hausfrau und Mutter beibehielten. Zweitens zeigten diese Frauen Patriotismus, indem sie ihren Angehörigen im Militär zum Sieg verhalfen, während sie sich gleichzeitig nach einer Rückkehr zur Vorkriegsnormalität sehnten. Schließlich glaubten die meisten Männer, dass diese Frauen nach dem Konflikt nach Hause zurückkehren würden, und so mussten sich diese Männer keine Sorgen machen, ihre zivilen Arbeitsplätze zu verlieren, während sie im Militär dienten.
Die Bundesregierung nutzte das Bild von „Rosie the Riveter“ während des gesamten Zweiten Weltkriegs. Eines der berühmtesten Plakate des Zweiten Weltkriegs, das „We Can Do It!“-Plakat, nutzte „Rosie the Riveter“, um Frauen zu ermutigen, sich um Fabrikjobs zu bewerben. Die Reaktion der Frauen war eindeutig: 1944 war etwa die Hälfte aller erwachsenen amerikanischen Frauen in Kriegspositionen.
„Rosie the Riveters“ erlebte während des Zweiten Weltkriegs viele Chancen. Neue Arbeitsmöglichkeiten und höhere Löhne waren zweifelsohne die beiden größten Fortschritte. Außerdem traten viele dieser Frauen den Gewerkschaften bei. Vor dem Zweiten Weltkrieg weigerten sich die meisten Gewerkschaften, Arbeiterinnen zu vertreten, da sie der Meinung waren, dass Frauen zu Hause bleiben sollten. Trotz dieser Fortschritte kehrten die meisten Frauen, ob sie wollten oder nicht, nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs nach Hause zurück. Diejenigen, die versuchten, in der Arbeitswelt zu bleiben, sahen sich mit niedrigeren Löhnen und diskriminierenden Einstellungs- und Beförderungstaktiken konfrontiert. Die Erwartung der Männer, dass Frauen ihre Positionen während des Krieges aufgeben würden, gab der Frauenrechtsbewegung in den 1950er und 1960er Jahren Auftrieb. Nichtsdestotrotz trugen Frauen in den gesamten Vereinigten Staaten, auch in Ohio, als „Rosie the Riveters“ zum amerikanischen Sieg im Krieg bei.
Heute richtet der National Park Service in Kalifornien ein spezielles Museum ein, um alle „Rosie the Riveters“ zu ehren, die während des Zweiten Weltkriegs gearbeitet haben.