St. Leo I., genannt Leo der Große, (geb. 4. Jh., Toskana? – gest. 10. November 461, Rom; westlicher Festtag 10. November (), östlicher Festtag 18. Februar), Papst von 440 bis 461, Hauptvertreter der päpstlichen Oberhoheit. Sein Pontifikat – in dessen Verlauf das Römische Reich im Westen zerfiel und im Osten theologische Differenzen entstanden, die die Christenheit spalten sollten – war der Wahrung der Rechtgläubigkeit und der Sicherung der Einheit der westlichen Kirche unter päpstlicher Oberhoheit gewidmet.
Als Nachfolger von Sixtus III. am 29. September 440 geweiht, arbeitete Leo, einer der wenigen Päpste, die man als groß bezeichnen kann, sofort an der Unterdrückung der Häresie, die er als Ursache für Verderbnis und Uneinigkeit ansah. Doch seine bedeutendste theologische Leistung war nicht seine negative Unterdrückung der Ketzerei, sondern seine positive Formulierung der Orthodoxie.
Ein Beispiel dafür ist sein Umgang mit dem Mönch Eutyches von Konstantinopel. Der Mönch hatte den Eutychianismus begründet, eine extreme Form des Monophysitismus, der behauptete, dass Christus nur eine Natur habe und seine menschliche Natur in seiner göttlichen Natur aufgehe. Patriarch Flavian von Konstantinopel exkommunizierte Eutyches, der sich daraufhin an Leo wandte. Nach Prüfung des Falles schickte Leo Flavian (449) seinen berühmten Folianten, der Eutyches‘ Lehre verwarf und eine präzise, systematische Lehre von der Menschwerdung Christi und der Vereinigung seiner beiden Naturen darlegte. Im Jahr 451 wurde das Konzil von Chalcedon (das heutige Kadiköy, Türkei) einberufen, um den Eutychianismus zu verurteilen, und erklärte, dass Leos Foliant die letzte Wahrheit sei. Außerdem erkannte das Konzil Leos Lehre als „die Stimme des Petrus“ an. So begründete Leos Foliant für die Kirche die Lehre, dass die Naturen Christi koexistieren und seine Inkarnation offenbart, wie die menschliche Natur zur vollkommenen Einheit mit dem göttlichen oder absoluten Wesen wiederhergestellt wird.
Loos 432 Briefe und 96 Predigten legen sein Gebot des päpstlichen Primats in der Kirchengerichtsbarkeit dar. Er vertrat die Ansicht, dass die päpstliche Macht von Christus allein dem heiligen Petrus verliehen wurde, und dass diese Macht von Petrus an seine Nachfolger weitergegeben wurde. In einem Brief warnte er zum Beispiel den Bischof von Thessaloniki, dass er, obwohl er mit dem Amt betraut worden war und Leos Fürsorge teilte, „nicht die Fülle der Macht besitzen sollte.“
Leo steigerte das Prestige des Papsttums weiter und trug dazu bei, die Führung des Abendlandes in seine Hände zu legen, indem er mit eindringenden Stämmen verhandelte. Er überredete die Hunnen, ein Nomadenvolk, das Norditalien terrorisierte, Rom nicht anzugreifen (452), und die Vandalen, ein germanisches Volk, Rom nicht zu plündern, als sie es drei Jahre später besetzten. Leo wurde 1754 von Papst Benedikt XIV. zum Doktor der Kirche erklärt.