Emmitt Perry Jr. wurde am 13. September 1969 in New Orleans, Louisiana als Sohn einer religiösen Mutter und eines Zimmermanns geboren. Er erlebte Jahre des Missbrauchs durch seinen Vater und begann, Trost im Schreiben zu suchen, nachdem er eine Folge der „The Oprah Winfrey Show“ (1986) gesehen hatte, in der die therapeutische Natur des Schreibens diskutiert wurde. Mit 16 änderte er seinen Vornamen in Tyler, um sich von seinem missbrauchenden Vater zu entfremden. Damals begann er, Briefe an sich selbst zu schreiben, von denen viele sein erstes Musical „I Know I’ve Been Changed“ inspirierten, in dem es um Kindesmissbrauch, dysfunktionale Familien, Selbstwert und Vergebung ging. Er brachte das Stück in einem Theater in Atlanta zur Uraufführung, konnte aber keine Zuschauer gewinnen. Da er sich weigerte, aufzugeben, nahm Perry weiterhin mehrere Jobs an, während er an der Show arbeitete. Er inszenierte die Show in mehreren anderen Städten, hatte aber immer noch nicht den Erfolg, dass er pleite war und einmal in einem Auto leben musste. Sein Schicksal änderte sich, als er 1998 das House of Blues in Atlanta mietete, um erneut „I Know I’ve Been Changed“ aufzuführen. Dieses Mal erntete er die Anerkennung der Kritiker und das Stück wurde ein kommerzieller Erfolg. Den Karrieredurchbruch erlebte er dann im Jahr 2000 mit der von ihm geschaffenen Figur der Madea, die erstmals in seinem Stück „I Can Do Bad All by Myself“ auftrat. Seitdem war Madea oft in vielen anderen Werken Perrys zu sehen, wie „Diary of a Mad Black Woman“ (2001), „Madea’s Family Reunion“ (2002) und „Madea’s Class Reunion“ (2003). Im Jahr 2005 veröffentlichte Perry sein Filmdebüt „Diary of a Mad Black Woman“, in dem auch wieder Madea mitspielte. In den folgenden Jahren fügte er seinem Lebenslauf immer mehr Projekte hinzu, darunter „Madea’s Family Reunion“ (2006), „Why Did I Get Married?“ (2007), „I Can Do Bad All By Myself“ (2009), „Madea’s Big Happy Family“ (2011) und „A Madea Christmas“ (2013). Im Jahr 2014 landete er eine Nebenrolle in dem Thriller „Gone Girl“. Neben seinen zahlreichen Bühnen- und Kinorollen startete Perry auch seine eigene Fernsehserie „House of Payne“, die acht Staffeln lang auf TBS lief (2006 – 2012). Im September 2014 erwartete Perry sein erstes Kind mit seiner fünfjährigen Freundin Gelila Bekele.