Der erste Schritt bei der Herstellung von Würze ist die Gewinnung von Malz, das aus getrockneten, gekeimten Getreidekörnern, einschließlich Gerste, hergestellt wird. Das Malz wird in einer Mühle gemahlen, wobei die Spelze aufbricht und die Stärke im Inneren freigelegt wird. Das gemahlene Korn wird dann eingemaischt, indem es mit heißem Wasser vermischt und eingeweicht wird, ein Prozess, der es Enzymen ermöglicht, die Stärke im Malz in Zucker umzuwandeln, der sich im Wasser auflöst. Manchmal wird die Maische in bestimmten Abständen erhitzt, um die Enzymaktivität zu verändern. Zum Ausmaischen wird die Temperatur der Mischung normalerweise auf 78 °C (172 °F) erhöht. Das Läutern ist der nächste Schritt, d. h. der in der Maische verbliebene Zuckerschrot oder Feststoff wird von der flüssigen Würze getrennt. Beim Heimbrauen kann die Verwendung von Getreidemalz (einschließlich Schroten und Maischen) übersprungen werden, indem man Malzextrakt zu Wasser hinzufügt, um Würze herzustellen.
Das Gemisch wird dann gekocht, um die Würze zu entkeimen und, im Falle der meisten Bierherstellung, um die Bitterstoffe, den Geschmack und das Aroma aus dem Hopfen zu extrahieren. Bei der Bierherstellung wird die Würze bis zur Zugabe des Hopfens als „Süßwürze“ bezeichnet, danach heißt sie „gehopfte oder bittere Würze“. Die Zugabe von Hopfen erfolgt in der Regel in drei Teilen zu festgelegten Zeiten. Der zuerst zugegebene Bitterhopfen wird etwa eine bis eineinhalb Stunden in der Würze gekocht. Durch diese lange Kochzeit werden Harze extrahiert, die für die Bittere sorgen. Dann wird der Aromahopfen zugegeben, normalerweise 15 Minuten vor Ende des Kochens. Der Finishing-Hopfen wird zuletzt zugegeben, gegen Ende oder nach dem Kochen. Dadurch werden die Öle extrahiert, die Geschmack und Aroma liefern, aber schnell verdampfen. Im Allgemeinen liefert der Hopfen das meiste Aroma, wenn er etwa 15 Minuten lang gekocht wird, und das meiste Aroma, wenn er gar nicht gekocht wird.
Am Ende des Kochens wird die heiße Würze schnell auf eine für die Hefe günstige Temperatur abgekühlt (beim Heimbrauen oft mit einem Eintauchkühler). Sobald die Würze ausreichend abgekühlt ist, wird sie in ein separates Gärgefäß umgefüllt, mit Sauerstoff angereichert und dann die Hefe zugegeben, um den Gärungsprozess zu starten.
Zu den Zusatzgetreiden, die der Maische zugegeben werden können, gehören Hafer, Weizen, Mais, Roggen und Reis. Die Zusatzgetreide müssen zunächst verkleistert und gekühlt werden. Sie werden verwendet, um sortenreine Biere wie Weizenbier und Oatmeal Stout zu erzeugen, um Grain Whisky herzustellen oder um den Körper aufzuhellen (und die Kosten zu senken), wie bei kommerziellen, massenproduzierten hellen Lagerbieren.