Was bedeutet „kaukasisch“ wirklich?

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Die Groß-Kaukasus-Region ist das Zuhause der Kaukasier – der echten Kaukasier. Menschen aus Georgien, Russland, Aserbaidschan und Armenien stammen aus dieser Region. FreeWorldMaps.net

Hin und wieder hört man in einer dieser nervtötenden, formelhaften Polizeiserien im Fernsehen eine Beschreibung eines Verdächtigen, die direkt aus den 1950er Jahren zu stammen scheint.

„Der Verdächtige ist ein 1,80 m großer, 80 kg schwerer Kaukasier, weißes T-Shirt, Jeans …“

Kaukasier? Kaukasier? Wirklich? Was bedeutet das überhaupt noch? Was hat es jemals bedeutet?

Es ist natürlich einfach, „kaukasisch“ mit „weiß“ gleichzusetzen. Aber dieses eine Wort – kaukasisch – berührt Themen, die viel tiefer gehen als die Hautfarbe. Es wirft Fragen zur Rasse und zum Ursprung des Menschen auf. Es wirft sogar die Frage auf, ob Rasse außerhalb unseres neugierigen, manchmal hinterhältigen Verstandes existiert.

Spoiler: Beim Menschen gibt es keine genetische Grundlage, um unsere Spezies in Rassen zu unterteilen. Wenn Sie also an die „kaukasische Rasse“ denken, denken Sie nochmal nach.

Was ist ein Kaukasier?

„Es gibt keine wissenschaftliche Rechtfertigung für die Verwendung dieses Begriffs“, sagt Joseph Graves, Professor für Nanoengineering und Interimsdekan an der Joint School of Nanoscience and Nanoengineering in Greensboro, North Carolina. “ ist eigentlich eine anthropologische Idee aus dem 19. Jahrhundert, die auf der falschen Vorstellung beruhte, dass der Ursprung der menschlichen Spezies im Kaukasusgebirge lag.“

Das Kaukasusgebirge verläuft vom Schwarzen Meer (im Westen) bis zum Kaspischen Meer (im Osten) in einem Gebiet, das von vielen als Kreuzung zwischen Osteuropa und Westasien angesehen wird. Die Gebirgsketten – zwei davon, die Große und die Kleine – liegen genau östlich von Italien (über das Mittelmeer, einen Großteil Osteuropas und das Schwarze Meer), genau nördlich vom Irak (durch einige Länder) und genau westlich von Indien (durch einige Länder und über das Kaspische Meer). Die Südspitze Russlands liegt nördlich des Kaukasusgebirges. Unmittelbar südlich davon liegt Georgien, eine ehemalige Sowjetrepublik. Hier sind Kaukasier – echte Kaukasier – zu Hause. Menschen aus Georgien, Russland, Aserbaidschan und Armenien stammen aus dieser Gegend.

Aber die Kaukasier, wie sie der deutsche Anthropologe Johann Friedrich Blumenbach erstmals identifizierte und wie manche die Gruppe auch heute noch sehen, erheben Anspruch auf viel mehr Grundbesitz als das.

Im Jahr 1795, in der dritten Auflage seines Buches mit dem Titel „De generis humani varietate nativa“ (oder „Über die natürlichen Varietäten der Menschheit“), verwendete Blumenbach, aufbauend auf Arbeiten des schwedischen Wissenschaftlers Carolus Linnaeus und anderer, das Wort „Kaukasier“, um eine seiner fünf Menschenrassen zu beschreiben. Er bestimmte jede durch wissenschaftliche Methoden wie die Vermessung von Schädeln und verband jede mit bestimmten geographischen Regionen. Kaukasier waren, wie Blumenbach sie darstellte, die „weiße“ Rasse und umfassten nicht nur Menschen aus der Kaukasusregion, sondern auch solche aus Europa, Nordindien und Teilen Nordafrikas.

(Die anderen von Blumenbach identifizierten Gruppen, die lose an die Hautfarbe gebunden waren, waren malaysische, äthiopische, amerikanische und mongolische. Jahre nach Blumenbach fanden Wissenschaftler heraus, dass die frühesten Menschen nicht aus dem Kaukasus, sondern aus Afrika, dem heutigen Äthiopien, stammten.)

Obwohl Blumenbach feststellte, dass die „vielen Varietäten des Menschen, wie sie gegenwärtig bekannt sind, ein und derselben Spezies angehören“, wurde seine Arbeit dennoch als wissenschaftliche Bestätigung des Konzepts der biologischen Rasse angesehen. Im Laufe der Jahre wurde dieser Begriff missbraucht, um Gruppen von Menschen (oft nach Hautfarbe) zu trennen und durch eine Bastardisierung der Wissenschaft die Überlegenheit einer Rasse über andere zu erklären.

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Wissenschaftler erkennen Rassen im Allgemeinen nicht als biologisch sinnvoll an. Sie sind gesellschaftlich real, aber nicht wissenschaftlich.

Jose Luis Pelaez Inc./Getty Images

Das Problem mit ‚Kaukasier‘

Die Klassifizierung von Menschen in Rassen, was auch immer Blumenbachs Absichten waren, hält bis heute an. Der Begriff „Kaukasier“ wird immer noch gelegentlich ausgewalzt, und das nicht nur in schlechten TV-Polizeidramen.

„Ich war gerade auf einer Konferenz hier in Minnesota, wo eine Forscherin aus Südafrika sich und andere in ihrem Land ständig als ‚Kaukasier‘ bezeichnete“, sagt Graves. „Ich denke, es ist sehr, sehr viel eine weiße supremacistische, rassistische Ideologie.

„Ich denke, es hat mit der eurozentrischen Rassenideologie zu tun. Die Menschen wollen an der besonderen Bezeichnung festhalten, die dieser Begriff verkörpert: ‚Kaukasier‘.“

Außerhalb der Kaukasier hat das U.S. Census Bureau seine eigene Definition von Rasse – „die Selbstidentifikation einer Person mit einer oder mehreren sozialen Gruppen“ – und bittet die Befragten, aus seinen eigenen Kategorien zu wählen: „Weiß, Schwarz oder Afroamerikaner, Asiate, Indianer und Alaska Native, Native Hawaiian und andere Pazifikinsulaner“. Die Volkszählung erlaubt es den Befragten auch, „eine andere Rasse“ zu wählen.

Die Definition von Rasse durch das Census Bureau – dass sie selbst identifiziert wird und auf sozialen Gruppen basiert – unterscheidet sich von Blumenbachs Definition insofern, als dass sie bemerkenswert unwissenschaftlich ist. Und sie unterstützt die inzwischen weithin akzeptierte Feststellung, dass Rasse nichts ist, was von der Wissenschaft unterstützt wird. Genetisch gesehen kann jemand nicht von der Weißen Rasse oder der kaukasischen Rasse sein. Menschen sind nicht von der mongolischen Rasse. Sie sind von einer Spezies. Laut dem National Human Genome Research Institute sind die Menschen zu 99,9 Prozent genetisch identisch.

Gordon Hodson, Professor für Psychologie an der kanadischen Brock University, erklärt in Psychology Today:

Die Zukunft von ‚Caucasian‘?

Im Jahr 2013 fragte die New York Times: „Hat ‚Caucasian‘ seine Bedeutung verloren?“ Doch der Begriff hat sich, trotz seiner Probleme, als hartnäckig widerstandsfähig erwiesen. „Wenn man zeigen will, dass man leidenschaftslos ist“, sagte die Historikerin Nell Irvin Painter, Autorin von „The History of White People“, der Times, „dann verwendet man den wissenschaftlicheren Begriff Kaukasier.“

Wenn er jedoch in dem Versuch verwendet wird, einen genetischen Unterschied zwischen Menschen zu zeigen, eine klar definierte Rasse, dann ist es klar, dass der Begriff „Kaukasier“ auf den wissenschaftlichen Schrotthaufen der Geschichte gehört.

Im Jahr 2004 schrieb Graves „The Race Myth: Why We Pretend Race Exists in America.“ Aus der Einleitung: