Was verursachte das Ende der Eiszeit?

Hallo Eis- und Klimaforscher

Ich habe die interessanten Nachrichten über das schnelle „Knopfdruck“-Ende der letzten Eiszeit gesehen und es hat mich zu folgender Frage geführt:

• Was hat das Ende der Eiszeit verursacht und warum ist es so schnell passiert?
• Kann man zumindest darauf schließen, dass es nicht die vom Menschen verursachten „Treibhausgas“-Emissionen waren und wenn nicht, was war es dann?

Es könnte interessant sein, eine Erklärung dafür zu hören – nicht zuletzt bei dem derzeitigen Konsens über die angeblich unerwarteten schädlichen Auswirkungen von CO2.

Vielen Dank im Voraus und freundliche Grüße
H. L.

Antwort

Icecore-Forscher Jørgen Peder Steffensen, Ph.D. Center for Ice and Climate, Niels Bohr Institute, University of Copenhagen antwortet:

Das Klima der Erde ist in den letzten 40 Millionen Jahren allmählich kälter geworden. Vor ca. 35 Millionen Jahren begann sich die Eiskappe auf der Antarktis zu bilden, und vor ca. 1-2 Millionen Jahren entstand die Eiskappe in Grönland und in Skandinavien und Kanada. Obwohl es im Laufe der Zeit immer wieder zu einer allmählichen Abkühlung kam, schwankte das Klima vor allem auf der Nordhalbkugel stark zwischen Perioden großer Kälte (Eiszeiten) und weniger Kälte (Zwischeneiszeiten).

Die allmähliche Abkühlung scheint durch die Kontinentaldrift verursacht worden zu sein: Die Antarktis wurde am Südpol isoliert, der Himalaya bildete sich und der Isthmus von Panama tauchte aus dem Meer auf (vor 2 Millionen Jahren). Bei der heutigen Konfiguration der Kontinente ist die Erde offenbar anfällig für Klimaeffekte durch Schwankungen der Erdbahn um die Sonne (sog. Milankowich-Theorie). In den letzten 40 Millionen Jahren ist der CO2-Gehalt in der Atmosphäre von 1000-2000 ppmv auf ein Minimum von 180 ppmv vor 20.000 Jahren gesunken. Seit der Perm-Periode vor ca. 250 Millionen Jahren war der CO2-Gehalt nicht mehr so niedrig.

Eiszeit-Zyklen
In den letzten 800.000 Jahren gab es 8 Eiszeiten, die jeweils ca. 100.000 Jahre dauerten, getrennt durch Zwischeneiszeiten von 10.000 bis 35.000 Jahren.

Die Erde während der letzten Eiszeit.
(Credit: Stockholm Geo Visualiazion Lab)

Beide Hemisphären (und damit der gesamte Globus) sind von diesem Eiszeitzyklus betroffen. Wir können auch sehen, dass der CO2-Gehalt mit den Eiszeiten variiert: Wenn es kalt ist, gibt es weniger CO2 und wenn es wärmer ist, ist der Pegel höher. Wir glauben, dass diese CO2-Rückkopplung von Bedeutung ist, da schon kleine Änderungen der Sonneneinstrahlung große Auswirkungen haben. CO2 wirkt als Verstärker. Eisbohrkerne sowohl aus der Antarktis als auch aus Grönland zeigen, dass die letzte Eiszeit vor 19.000 Jahren anfing, milder zu werden, ganz im Einklang mit der erhöhten Sonneneinstrahlung durch die günstige Ausrichtung der Erde in ihrer Umlaufbahn um die Sonne.

Klimawellen zwischen Nord und Süd
Es gibt aber noch eine andere, dramatischere Klimavariante: Die abrupten Klimaverschiebungen während der Eiszeit. Das Klima, vor allem in den hohen nördlichen Breiten, ist sozusagen in den Overdrive gegangen. Wir haben bis zu 30 solcher abrupten Verschiebungen in Grönland gezählt. Diese Verschiebungen können nicht durch die Sonneneinstrahlung erklärt werden. Die Verschiebungen sind im Norden mit einer Temperaturänderung von 10-18 Grad viel stärker; im Süden liegen sie aber zwischen 3-5 Grad. Die Veränderungen sind auch nicht gleichzeitig: Wenn es im Norden kalt ist, ist es im Süden wärmer und wenn es im Norden wärmer ist, ist es im Süden kälter. Im Moment glauben wir, dass diese „Klimawellen“, die bipolaren Schwankungen, durch eine Wechselwirkung zwischen der Atmosphäre und den Meeresströmungen erklärt werden können. Mehr wissen wir gerade nicht.

Die letzte Kältewelle endete vor 11.711 Jahren und da diese Welle so nah am allgemeinen Ende der Eiszeit liegt, kehrte die Eiszeit nicht zurück und seitdem gab es keine Wellen mehr. Zum Glück. Denn es dauert ca. 10.000 Jahre, bis eine Eiszeit allmählich zu Ende geht; aber bei einem Klimarippel (z.B. dem Ende der Jüngeren Dryas) dauerte der Wetterumschwung 25 Jahre später nur ein Jahr, temperaturmäßig.

Wir beschäftigen uns zum Teil damit, diese Klimarippel zu entschlüsseln und vor allem damit, ob sie in unserer Zeit auftreten könnten, oder ob wir sie mit CO2-Emissionen verursachen können. Das wäre nicht gut.

Man kann daraus schließen, dass der Mensch nichts mit dem Ende der Eiszeit zu tun hatte. CO2 und Klima änderten sich bis zur Industrialisierung in gleichem Maße. Ich könnte mir Sorgen machen, dass unser CO2-Ausstoß sehr wohl gravierende Folgen haben könnte; aber man sollte nicht glauben, dass die Natur einfach in Ruhe bleibt, wenn wir sie lassen: Eiszeiten und Klimaschwankungen sind gute Beispiele dafür, dass die Natur weder umweltneutral noch politisch korrekt ist.

Zuletzt noch eine kleine philosophische Frage: Wenn wir das Klima kontrollieren könnten, wie sollte es dann sein? Wie in der Eiszeit, in der Steinzeit, in den 1600er Jahren, in den 1800er Jahren? wave

Jørgen Peder Steffensen, PhD. Zentrum für Eis und Klima, Niels Bohr Institut