Die Washington Nationals sind ein amerikanisches Profi-Baseballteam aus Washington, D.C., das in der National League (NL) spielt. Die Nationals haben eine World Series und einen NL-Wimpel gewonnen (beide 2019).
Die Franchise war in Montreal beheimatet und in den ersten 36 Jahren ihres Bestehens als Expos (nach der Expo 67, der Weltausstellung, die 1967 in der Stadt stattfand) bekannt. Die Expos wurden 1969 gegründet und waren eines von vier Teams, die in diesem Jahr der Major League Baseball (MLB) beitraten. Montreal verlor in seiner ersten Saison 110 Spiele und beendete die Saison als Tabellenletzter und mit der schlechtesten Bilanz in der Major League (zusammen mit den San Diego Padres), und das Team beendete die erste Dekade in der unteren Hälfte der NL East. Im Jahr 1979, unter der Führung des späteren Hall of Fame-Managers Dick Williams, konnten die Expos ihre erste Gewinnsaison verbuchen und beendeten die Saison nur zwei Spiele vor dem Divisionstitel. Hinter Starspielern wie Catcher Gary Carter und den Outfieldern Andre Dawson und Tim Raines erreichten die Expos zwei Jahre später, in der durch Streiks verkürzten Saison 1981, ihre erste Postseason-Teilnahme. In jenem Jahr gewannen sie ihre Erstrundenserie gegen die Philadelphia Phillies, bevor sie im entscheidenden fünften Spiel der NL Championship Series gegen den späteren Weltmeister Los Angeles Dodgers durch einen Homerun im neunten Inning verloren.
Für den Rest der 1980er Jahre stellte Montreal Teams, die ihre Saisons in der Regel mit Gewinnquoten innerhalb von ein paar Spielen von .500 beendeten. In den frühen 1990er Jahren sammelten die Expos einen Kader voller junger Talente – wie die Outfielder Moises Alou, Marquis Grissom und Larry Walker sowie den Pitcher Pedro Martínez – an, der zu einem schnellen Aufstieg an die Spitze der Divisionswertung führte. Nachdem die Saison 1993 mit drei Spielen Rückstand auf den ersten Platz beendet wurde, erzielte Montreal 1994 mit 74:40 die beste Bilanz der Liga, nur um den Rest der Saison wegen eines Arbeitskonflikts abzubrechen und damit die beste Chance des Teams auf den Divisionstitel zu verspielen. Als die MLB den Spielbetrieb 1995 wieder aufnahm, hatte Montreal einen Großteil seiner jungen Talente durch Abwerbungen oder Trades in der Off-Season verloren, und die Expos beendeten das Jahr auf dem letzten Platz der NL-Ost-Tabelle.
Im Jahr 1996 holte das Team den zukünftigen All-Star-Slugger Vladimir Guerrero ins Team, aber seine Zugabe am Ende der Saison reichte nicht aus, um die Expos in ihrer Division an den Atlanta Braves vorbeizubringen. Die Expos begannen dann eine längere Periode unterdurchschnittlicher Leistungen, die mit einem Rückgang der Besucherzahlen bei den Heimspielen und Beschwerden der Teambesitzer über das Heimstadion der Expos zusammenfielen, was zu Fragen über die Stabilität der Amtszeit des Teams in Montreal führte.
Im Jahr 2001 waren die Expos eines von zwei Teams (mit den Minnesota Twins), die Kommissar Bud Selig zur Abschaffung der Major Leagues vorschlug, um die Einnahmen im gesamten Sport zu erhöhen. Das Team wurde dann im Jahr 2002 an die MLB verkauft. Ein Gerichtsbeschluss aus Minnesota beendete effektiv die drohende Schrumpfung der Major Leagues, so dass die MLB eine Verlegung der Franchise anstrebte. In den Jahren 2003 und 2004 trugen die Expos eine Handvoll ihrer Heimspiele in San Juan, Puerto Rico, aus, während die MLB um Bewerber aus verschiedenen nordamerikanischen Städten warb. Im Jahr 2005 zogen die Expos nach Washington, D.C., und wurden als Nationals bekannt. Die Nationals stellten in ihrer ersten Saison in Washington regelmäßig eines der schlechtesten Teams in der NL, einschließlich der Saisons mit 102 und 103 Niederlagen in den Jahren 2008 und 2009.
Es gab jedoch auch einen Silberstreif am Horizont, als das Team zwei Saisons mit 100 Niederlagen erreichte. Da die Nationals in diesen Jahren die schlechtesten Ergebnisse in der Major League erzielten, konnten sie mit dem ersten Pick der aufeinanderfolgenden Drafts zwei der begehrtesten Talente seit Jahrzehnten auswählen: Pitcher Stephen Strasburg und Outfielder Bryce Harper. Die beiden gesellten sich zu einer bestehenden Gruppe solider Spieler, und 2012 verbesserten sich die Nationals im Vergleich zur vorherigen Saison um 18 Spiele, beendeten die Saison mit der besten Bilanz in den Majors (98-64) und gewannen den ersten Divisionstitel der Franchise. Allerdings schied das Team in seiner ersten Postseason-Serie gegen die St. Louis Cardinals aus.
Washington kehrte 2014 in die Postseason zurück, aber das Team schied erneut in seiner ersten Playoff-Serie aus. Die jungen und talentierten Nationals gingen als Favorit auf den Gewinn der World Series in die Saison 2015, aber das Team enttäuschte auf dem Feld und beendete die Saison mit einer Bilanz von 83-79 und sieben Spielen außerhalb der Playoffs. Washington erholte sich in der darauffolgenden Saison und gewann einen weiteren Divisionstitel, schied aber erneut in der ersten Playoff-Serie des Teams aus. Die Franchise wiederholte dieses Ergebnis im Jahr 2017 und setzte damit den Trend des Erfolgs in der regulären Saison fort, ohne eine Playoff-Serie zu gewinnen. Die Nationals machten 2018 einen weiteren Schritt zurück und gewannen 82 Spiele, um die kurzlebige Playoff-Serie des Teams zu beenden.
Harper verließ das Team in der Off-Season in der Free Agency, aber das starke Starting Pitching der Nationals (angeführt von Strasburg und Max Scherzer) und das Hitting führten das Team 2019 zurück in die Postseason. Dort trieb Washington jahrelange Playoff-Fehlschläge aus, indem es den zweimaligen NL-Titelverteidiger Los Angeles Dodgers in der Division Series für den ersten Sieg der Franchise in einer Postseason-Serie besiegte. Anschließend besiegten die Nationals die Cardinals in der NL-Meisterschaftsserie und zogen damit zum ersten Mal in die World Series ein. Die Nationals setzten ihren unwahrscheinlichen Playoff-Lauf fort, indem sie alle vier Auswärtsspiele in der World Series gewannen (während sie ihre drei Heimspiele verloren), um die erste Meisterschaft des Teams zu gewinnen.