Auch wenn Zoos gemeinnützig sind, konzentrieren sie sich immer noch auf den Profit. Die ethischen Implikationen der Bemühungen zum Schutz der Wildtiere wurden nicht untersucht.
Die American Zoo and Aquarium Association (AWA) hat 233 Zoos und Aquarien akkreditiert. Einschließlich der 233 hat das US-Landwirtschaftsministerium Lizenzen an etwa 2.400 „Tieraussteller“ vergeben. Tieraussteller nutzen ihre Lizenzen, um Straßenzoos und Streichelzoos zu betreiben, die beide für Tierquälerei berüchtigt sind.
Zoos behaupten, wilde Tiere zu retten, aber wilde Tiere in Zoos werden auf Waren reduziert und erhalten unzureichende Lebensräume. Viele Tiere in Zoos sind „charismatische Megafauna“, wie z.B. Löwen und Elefanten, weil sie Besucher anziehen. Charismatische Megafauna sind Wildtiere, die den Menschen interessieren, wie Giraffen und Tiger. Und im Großen und Ganzen zeichnen Zoos auf institutioneller Ebene ein zu einfaches Bild von Biodiversität und Ökosystemen, indem sie nur exotische Tiere fördern, die bekannt sind und oft an der Spitze ihrer jeweiligen Nahrungskette stehen.
Zoos betreiben Tierausbeutung, indem sie von der Aufmerksamkeit der Besucher und den Zuschüssen für den Naturschutz profitieren, während sie den Tieren in Gefangenschaft eine schlechte Lebensqualität bieten. Seit 1995 haben sich Zoos Antidepressiva, Beruhigungsmittel und antipsychotische Medikamente zugewandt, um Depressionen und Aggressionen bei Zootieren in ganz Amerika zu lindern.
Nur Baby-Schimpansen werden aus der Wildnis entnommen. Und wenn sie gefangen werden, erleben Baby-Schimpansen ein unvergessliches Trauma, da ihre Mütter vor ihren Augen erschossen werden. Viele Schimpansenbabys werden in der Gefangenschaft verwundet und sterben, bevor sie den Markt erreichen.
Die Zucht von Tieren in Gefangenschaft ist die einzige Alternative zur Gefangenschaft von Wildtieren. Doch erfolgreiche Zuchtprogramme in Gefangenschaft produzieren das, was Zoos als „überzählige Tiere“ bezeichnen. Ein überzähliges Tier hat „seinen genetischen Beitrag zu einer verwalteten Population geleistet und ist für zukünftige wissenschaftliche Studien oder zur Aufrechterhaltung der Stabilität einer sozialen Gruppe oder von Traditionen nicht mehr notwendig.“ Wenn sie an andere Zoos oder private Sammler verkauft werden, berücksichtigen die Zoos nicht das Trauma der Trennung der Tiere von ihren Familien und Gemeinschaften. Die Existenz von überzähligen Zootieren erhält die Konservenjagd auf Ranches aufrecht, die es wohlhabenden Kunden ermöglichen, betäubte Tiere zu erschießen und sie als Trophäen auszustopfen.
Ehrliche Naturschutzbemühungen beginnen mit der Verpflichtung der Menschen, das Eindringen in die Lebensräume von Wildtieren und deren Zerstörung zu beenden, da wir viele Arten zum Aussterben bringen. Laut dem 2018 Living Planet Report des World Wildlife Fund war die Menschheit zwischen 1970 und 2014 für die Ausrottung von 60 Prozent der globalen Wildtierpopulation verantwortlich, die Säugetiere, Vögel, Fische und Reptilien umfasst. Dieser Bericht bestätigt, dass der Planet das sechste Massenaussterben erlebt, vor dem Wissenschaftler warnen und das schwerwiegende Folgen für die Menschen haben wird.
Warum ist es bewundernswert, Tiere zu „retten“, deren natürliche Lebensräume durch den Menschen verschwinden? Weil wir in gewisser Weise Gott spielen, indem wir wilde Tiere in Gefangenschaft halten und sie zwingen, sich fortzupflanzen, in der Hoffnung, dass unsere Kinder sie einmal lebendig sehen können. Es ist eine Ironie, dass in dem Bestreben der Naturschützer, eine Spezies zu retten, einzelne Tiere in Gefangenschaft in Zoos leiden und gezwungen sind, ihre Fortpflanzungssysteme zu benutzen, um neue wilde Tiere ins Leben zu rufen, um die Populationen in den Zoos zu vergrößern.
Auch wenn Zoos zu Experten darin geworden sind, Tiere in Gefangenschaft am Leben zu halten und sie zur Fortpflanzung zu zwingen, ist die Ethik der Haltung von Wildtieren problematisch. Zugegeben, Zoos haben gelegentlich erfolgreich Tierarten in die freie Wildbahn ausgewildert, aber das rechtfertigt nicht die Gründe für ihre Gefangenschaft. Das Engagement von Zoos für den Schutz von Wildtieren wird in Frage gestellt, da viele sich schuldig machen, vom Verkauf zusätzlicher Tiere an Dritte zu profitieren, anstatt überzählige Tiere in ihre Umgebung zurückzugeben.
Eine Studie von Forschern der Universität Exeter in Großbritannien aus dem Jahr 2008 ergab, dass die meisten in Gefangenschaft gezüchteten Raubtiere, die in die freie Wildbahn entlassen werden, den Übergang nicht überleben, was Fragen über die Wirksamkeit von Erhaltungsmaßnahmen in Gefangenschaft für Raubtiere, wie Tiger, Geparden und Braunbären, aufwirft. Die Studie untersuchte 45 Wiederansiedlungen von Raubtieren weltweit und fand heraus, dass nur 33 Prozent überlebten. Die geringe Überlebensrate wird auf die fehlende Angst vor dem Menschen und die fehlenden Jagdfähigkeiten zurückgeführt.
Der Besuch von Zoos vermittelt Kindern nicht die richtige Botschaft über den Schutz von Wildtieren und Tierethik. Die meisten Kinder besuchen Zoos zur Unterhaltung, während bei einigen die Bildung im Vordergrund steht. Amerikaner können bei National Geographic mehr über Wildtiere lernen als in Zoos, die Kinder ohnehin oft mit Spielplätzen und Videos unterhalten. Zoos lehren Kinder, Tiere als Eigentum zu betrachten, anstatt als Individuen, die Mitgefühl und Grundrechte verdienen, wie das Recht auf körperliche Unversehrtheit und Würde. Und sowohl das Recht auf körperliche Unversehrtheit als auch das Recht auf Würde werden verletzt, wenn Zoos Zwangszuchtprogramme durchführen und „überzählige“ Tiere an Dosenjäger verkaufen.
Zoos beuten Tiere in Gefangenschaft aus, indem sie ihnen mehr Schaden als Nutzen zufügen. Und ihre Bemühungen zum Schutz der Wildtiere sind im besten Fall fehlgeleitet und im schlimmsten Fall verderblich. Während Zoos behaupten, sich für den Schutz der Tiere einzusetzen, verkaufen sie überzählige Tiere, wie z.B. männliche Löwen, an Straßenzoos oder private Sammler. Eine Konzentration auf die Bekämpfung der Wilderei würde den vom Aussterben bedrohten Wildtieren sehr helfen. Eine weitere Lösung sind internationale politische Bemühungen, um die Beeinträchtigung und Aneignung der Lebensräume dieser Tiere in freier Wildbahn gewissenhaft zu beenden. Diese Lösungen können die Erhaltungsbedürfnisse, die Zoos zu erfüllen versuchen, auch ohne Zoos erfüllen.
Der Boykott von Zoos und anderen Ausstellungen, in denen Tiere in Gefangenschaft gezeigt werden, ist ein wirkungsvoller Weg, um sich gegen ein System zu wehren, das sich mehr um Profite als um die Tiere in seiner Obhut kümmert. Wenn eine Spezies in der freien Wildbahn leider nicht überleben kann, sei es durch Wilderei oder die Zerstörung von Lebensräumen, geben wir dann wirklich Individuen dieser Spezies eine faire Chance zum Überleben in Gefangenschaft? Selbst wenn die Grundbedürfnisse befriedigt werden, zwingen Zoos Wildtiere dazu, das psychologische Trauma einer unnatürlichen und wenig stimulierenden Gefangenschaft zu ertragen. In einer Umgebung, die komplett von Menschen bestimmt wird, z.B. Gemeinschaftsmitglieder, Nahrung, Lebensraum, ist es kein Wunder, dass Zootiere niemals eine Chance haben werden, sich zu entwickeln.