Die lange, langsame Fahrt von NYC nach Montréal

8:15 Uhr – Penn Station, New York City
Wenn man an Hochgeschwindigkeitszüge (HSR) glaubt, muss man die Alternativen erkundet haben. Nach 9/11 mit dem Flugzeug zu reisen, ist kein Vergnügen. Zwei oder drei Stunden früher bei einem internationalen Flug anzukommen, durch die Sicherheitskontrollen zu gehen und zu hoffen, dass es keine Verspätungen gibt, ist zur Routine bei Flugreisen geworden. Autoreisen geben uns mehr Flexibilität, aber abgesehen davon, die Landschaft zu beobachten und auf weniger skrupellose Fahrer zu achten, gibt es nicht viel mehr, was man mit der Zeit, die man braucht, um an sein Ziel zu kommen, anfangen kann.

Die nächsten 11 Stunden werden meine Geschichte sein. Ich reise mit dem Adirondack, dem täglich von Amtrak betriebenen Zug zwischen New York City und Montréal. Er legt eine Strecke von etwa 381 Meilen zurück. Ich erwarte eine großartige Landschaft durch das malerische Hudson Valley und die Adirondack Mountains, und ich möchte meine Lektüre auffrischen. Alles einsteigen?

9:03 Uhr – Entlang des Hudson River
Das Wetter ist herrlich und die Landschaft so schön wie erwartet entlang des Hudson River. Der Zug ist voll und der Amtrak-Agent an Bord, der vermutet, dass ich „etwas Besonderes“ tue, fragt: „Sind Sie ein Reporter?“

Vollständige Offenlegung brachte mich dazu, ihm zu sagen, dass ich mit diesem Zug fahre, um ein Gefühl für die Reise zu bekommen. Er bietet sofort an, dass diese Strecke reif für mehr Reisende wäre, wenn es einen schnelleren Service gäbe und der Zug nicht an der Grenze halten müsste.

10:25 Uhr – Von Poughkeepsie weiter nach Albany
Mein freundlicher Amtrak-Agent Jim (der, der mich für einen Reporter hält) kommt zu mir mit einer hausgemachten Lösung, die zwei Stunden von der Reise einsparen würde. Es geht um die Abfertigung vor der Grenze, die Erhöhung der Geschwindigkeit, die Eliminierung eines Stopps in Yonkers, ein eigenes Gleis auf der Canadian Pacific-Strecke nördlich von Rouses Point und keinen Lokwechsel in Albany. Es ist immer noch kein HSR, aber Jim ist vielleicht an etwas dran.

10:37 Uhr – Ankunft in Albany
Ich habe gerade mit einem indischen Ehepaar gesprochen, das 1966 nach Amerika kam und sechs Kinder großgezogen hat, von denen alle eine Universitätsausbildung haben. Dieses charmante Paar ist jetzt im Ruhestand in Tampa. Sie lieben Montréal und sind auf ihrer ersten Reise mit dem Zug in diese großartige Stadt. Das ist es, was ich am Zug mag – Platz, um sich zu bewegen, und eine angemessene Atmosphäre für gute Gespräche. Wetter und Landschaft sind immer noch gut.

12:05 Uhr – Saratoga Springs
Wir haben Schenectady passiert und kommen jetzt in Saratoga Springs an. Der Motorwechsel in Albany hat mindestens 20 Minuten gedauert. All diese Stopps und Verspätungen sind zu erwarten. Der Gedanke, der mir durch den Kopf geht, ist jedoch: Warum betreiben wir immer noch eine Eisenbahn wie in einer vergangenen Ära und Zeit, obwohl China, Japan, Indien und Europa die Vorteile der Hochgeschwindigkeitsbahn erkannt haben?

Meine Sitznachbarn in der Touristenklasse, die mein Gespräch mit Amtrak Jim gehört haben, stimmen zu, dass wir einen Schnellzug brauchen. Sie erzählen Geschichten über Europa und Japan. Nachbar Theo erzählt mir, dass man im Zug von Paris nach Lyon die Uhr stellen kann. Ist das das Beste, was wir in Nordamerika machen können? Es scheint langsamer zu werden, und wir sind noch weit von der Grenze entfernt. Wetter und Landschaft sind aber immer noch schön!

1:56pm – Leaving Port Henry
Es gibt einige schöne Landschaften entlang des Lake Champlain zu sehen, trotz der aktuell niedrigen Decke und des Regens. Die Menschen um mich herum arbeiten an Computern, Blackberrys, schauen Filme, surfen im Internet, lesen einen Roman oder eine Zeitung, machen ein Nickerchen und führen Gespräche am Handy. Nicht viel anders als im Alltag außerhalb des Zuges. Und genau das ist der Punkt – Bahnfahren vermittelt ein Gefühl von Normalität und kann trotzdem ein In-Ding sein! Alles, was man wirklich braucht, ist, den Fahrgästen mehr Gründe zu geben, sie zu benutzen. Amtrak Jim und Nachbar Theo stimmen zu!

15:07 Uhr – Auf dem Weg nach Plattsburgh und ins North Country
Man könnte meinen, wir nähern uns unserem Ziel. Doch weit gefehlt. Die gute Nachricht ist, dass wir die Hälfte der Strecke hinter uns haben. Die schlechte Nachricht ist, dass wir noch die Grenze passieren müssen und der Zug vor Westport angehalten hat, um den südwärts fahrenden Zug vorbeizulassen. An der Grenze können wir mit einer 90-minütigen Wartezeit rechnen, sagt Amtrak Jim.

Nachbar Theo geht es wie mir. Er beginnt einen Urlaub und macht ein Experiment über die Bahnfahrt von NYC nach Montréal. Wir sind uns beide einig, dass Montréal ein erstrebenswertes Ziel ist. Theo ist ein Überzeugungstäter in Sachen Bahnreisen. Er bringt ein zwingendes und überzeugendes Argument dafür vor – Komfort, bessere Interaktion mit den Fahrgästen und bessere Nutzung der persönlichen Zeit. Er ist nachdenklich und überzeugend.

Als Reiseleiter ist Theo schon viel gereist. Wir beide vermeiden es, uns über Amtrak zu beschweren. Doch in einem Wagen sickert Regen ein und die Toilette funktioniert nicht. Die Klimaanlage wurde so kalt, dass sie abgestellt wurde. Jetzt fühlt es sich stickig an. Können Sie sich vorstellen, dass wir in Nordamerika sind und von der großen Megastadt New York nach Montréal, der größten Stadt in Québec und der zweitgrößten in Kanada, reisen? Und das in 11 Stunden? Unterm Strich können wir Amtrak keinen Vorwurf machen, aber diese Bahnstrecke kann besser sein. Als Fahrgäste wären wir bereit, für ein schnelleres und moderneres Bahnsystem zu zahlen. In diesem Punkt stimmen Amtrak Jim und Nachbar Theo mit mir überein. Und Theo würde eine tolle Pauschalreise zusammenstellen!

5:50pm – Grenzübergang
Der Grenzübertritt ist ein ziemliches Erlebnis. Gleich sechs Agenten steigen in den Zug und es ist in Rekordzeit erledigt. Achtzig Minuten statt 90! Die Agenten waren zuvorkommend und stellten die üblichen Fragen. Keine Zwischenfälle. Jetzt wissen wir, dass wir ein Problem haben, wenn ein Zug so lange anhält. Denken Sie an ein Auto, das an einem Feiertagswochenende am Grenzübergang wartet. Aber das ist jeden Tag, ohne Verkehr als Ausrede. Nachbar Theo erzählt mir, dass er zurückfliegt.

18:23 Uhr – Annäherung an Montréal
Die Reise geht langsam zu Ende. Ein befreundeter Journalist, der meine frühen Berichte online gelesen hat, sagt mir, dass ich ein Masochist bin! Nachbar Theo sagt, dass er damit Recht hat!

Es besteht kein Zweifel, dass diese Reise aufschlussreich war. Eigentlich mehr als alle masochistischen Tendenzen, die ich vielleicht habe! Die Reise zu und von diesen beiden großen Städten, New York und Montréal, ist eine Reise wert, aber das sind nicht die 1930er Jahre. Ich kaufe immer noch alle Argumente, die für das Bahnfahren sprechen. Aber von einer modernen, fortschrittlichen Gesellschaft wie der unseren erwartet man, dass sie es besser macht. Meine Geschichte neigt sich dem Ende zu, wenn auch langsam. Bleiben Sie dran, wenn wir am Hauptbahnhof in Montréal ankommen.

7:30 Uhr – Endlich kommen wir in Montréal an!
Und wir haben 20 Minuten Verspätung. Ich werde Amtrak Jim vermissen und hoffe, dass er eines Tages die Vorteile von HSR genießen wird. Er hofft das auch. „Aber mach die Zollabfertigung vor dem Einsteigen, John“, sagt er, während er zum Abschied winkt. Auch Nachbar Theo verabschiedet sich von mir und sagt mir noch einmal, dass er zurückfliegen wird.

Mehr denn je bin ich davon überzeugt, dass eine Hochgeschwindigkeits-Bahnverbindung von Montréal nach New York der richtige Weg ist. Es gibt so viel zu tun und so viele Gemeinsamkeiten zwischen diesen beiden Städten. Wahrscheinlich werde ich Amtrak Jim und Nachbar Theo nie wieder sehen, aber unsere Abschiedsblicke sagten alles – wir haben eine Erfahrung geteilt, von der wir wissen, dass sie so viel besser sein könnte.

Nach einer 11-stündigen Reise bin ich nun zu Hause in meiner Stadt für einen kurzen Urlaub! Während der ganzen Reise arbeitete meine liebe Esther an ihrem Computer und gab geduldig meinem Wunsch nach, diese lange, langsame Zugfahrt besser zu verstehen. Jetzt ist es an der Zeit, dass ich sie zum Essen ausführe. Sie hat es sich verdient!