Die Douglas DC-3/C-47 Skytrain
Die Douglas DC-3, die das Fliegen populär machte, ist allgemein als das größte Flugzeug seiner Zeit anerkannt.
Militärtransport-Arbeitspferd des Zweiten Weltkriegs
Das ikonische Flugzeug, das am D-Day tausende von Fallschirmjägern in der Dunkelheit vor der Küste der Normandie absetzte, begann seinen Weg zu militärischem Ruhm als DC-3 Verkehrsflugzeug, das für kommerzielle Fluggesellschaften im Einsatz war, die das Fliegen – noch neu und neuartig – für die breite Öffentlichkeit populär machten. Es war das erste Flugzeug, das transkontinentale, weltweite kommerzielle Flugreisen möglich machte. Das erste Flugzeug vom Typ DC wurde 1933 von der Douglas Aircraft Company für Trans World Airlines gebaut. Es flog erstmals am 17. Dezember 1935 im Linienbetrieb und wurde schließlich von 13 Fluggesellschaften in den USA geflogen.
Die erste DC-3, die gebaut wurde, war der Douglas Sleeper Transport – von den Kunden der Fluggesellschaft auch als Skysleeper bezeichnet – und sie war der Gipfel des Luxus. Vierzehn Plüschsitze in vier Hauptabteilen ließen sich paarweise zu sieben Schlafplätzen zusammenklappen, sieben weitere klappten von der Kabinendecke herunter. Das Flugzeug konnte 14 Passagiere über Nacht oder 28 für kürzere Tagesflüge aufnehmen. Das erste Exemplar wurde im Juni 1936 an American Airlines ausgeliefert, zwei Monate später folgte die erste Standard-DC-3 für 21 Passagiere.
Wie die zivilen Soldaten, die Sicherheit und Komfort opferten, um dem Ruf zum Kampf zu folgen, wurde auch dieses Flugzeug, als der Zweite Weltkrieg an die Tür der Vereinigten Staaten klopfte, von einer zivilen Berühmtheit zu einem militärischen Superhelden.
Im Jahr 1941 wurde eine modifizierte Version der DC-3 von den United States Army Air Forces (USAAF) als Standardtransportflugzeug ausgewählt. Sie konnte 6.000 Pfund Fracht oder 28 voll ausgerüstete Soldaten transportieren. Wenn sie für medizinische Transporte eingesetzt wurde, konnte sie bis zu 14 Krankentragen und drei Krankenschwestern aufnehmen. Obwohl während des Zweiten Weltkriegs viele verschiedene Varianten gebaut und eingesetzt wurden, ist die C-47 vor allem wegen ihrer wichtigen Rolle bei der Invasion in der Normandie bekannt, die das Ende des Krieges in Europa einleitete.
Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde die Produktion für die Dauer des Krieges auf die C-47 umgestellt, von der 10.174 Stück für den US-Einsatz gebaut wurden. Die Flugzeuge wurden in Fabriken in Santa Monica, CA, Long Beach, CA und Oklahoma City, OK hergestellt.
Dieses berühmte Flugzeug hatte sieben Grundversionen, die mit mindestens 22 Bezeichnungen für die USAAF gebaut wurden. Die Version für die US-Marine war als R4D bekannt, für die Kanadier als C-120, und für die Briten und Australier war es eine Dakota. Vielen GIs war sie einfach als „Gooney Bird“ bekannt.
C-47s transportierten Fracht, flogen Passagiere, warfen Fallschirmjäger ab, warfen Nachschub ab, schleppten Segelflugzeuge und flogen wichtige Versorgungsgüter über den Himalaya nach China. Auf allen Kriegsschauplätzen des Zweiten Weltkriegs transportierte die C-47 Arbeitskräfte und Material.
Bei Kampfeinsätzen flogen die C-47 in „Serien“ von bis zu 50 Flugzeugen, die ein definiertes Paket von Männern und Material an das Ziel lieferten. Jedes Flugzeug hatte einen zugewiesenen Platz in der Formation und erhielt eine mit Kreide geschriebene Nummer an der Seite, um das Beladen zu vereinfachen.
Beim Abwurf von Fallschirmjägern flogen die C-47-Staffeln in einer „Vs of Vs“-Formation. Jedes Flugzeug würde in einer Drei-Schiffs-V-Formation fliegen und jedes V würde dann in einem Neun-Schiffs-V fliegen. Eine Achtzehn-Schiffs-Staffel würde zwei dieser Neun-Schiffs-Vs im Schlepptau haben. Eine enge Formation war wichtig, um sicherzustellen, dass die Truppen als eine Einheit in der Abwurfzone landeten.
Schleppende Segelflugzeuge, die C-47s, würden in einer Kolonnenformation fliegen. Jeder Schlepper würde in einer Zwei-Schiffs-Formation fliegen, wobei das Flugzeug mit der Nummer 2 auf der rechten Seite und die nächsten beiden Schlepper dahinter angeordnet wären. Die Formation bestand aus zwei Kolonnen mit 300 Fuß seitlichem Abstand dazwischen. In der Nähe der Landezone trennten sich die Kolonnen in einem Abstand von 2.000 Fuß, so dass sich die Landemuster der Segelflugzeuge aus den Kolonnen nicht störten. Eine wirklich bemerkenswerte Leistung!
Die C-47 galt als eines der wichtigsten Ausrüstungsgegenstände, die dazu beitrugen, den Krieg zu gewinnen, und blieb noch lange nach dem Ende der Kämpfe in Europa und im Pazifik im Einsatz. Das Flugzeug wird auch für seine Rolle in der Berliner Luftbrücke und im Korea- und Vietnamkonflikt gefeiert.