In ihrer Blütezeit in den 1960er Jahren waren The Animals eine der angesagtesten Bands der British Invasion. Das lag vor allem an der rauen Ausstrahlung und der kraftvollen Stimme des Leadsängers Eric Burdon, der später War gründete und auch eine Solokarriere hatte. Wir trafen den heute 78-jährigen Sänger der Rock And Roll Hall Of Fame zwischen zwei Auftritten auf einer kürzlichen Tournee. Er ist immer noch so lebhaft wie eh und je.
Eric Burdon heute.
Marianna Burdon
Jim Clash: Wann haben Sie entdeckt, dass Sie singen können?
Eric Burdon: Man sagt mir, dass ich geboren wurde, um den Blues zu rufen. Ich weiß, dass ich aus dem Schulchor rausgeschmissen wurde, weil meine Stimme die anderen übertönte. Als Teenager ging ich in die Jazz- und Bluesclubs rund um Newcastle und bettelte um eine Chance zu singen. Schließlich wurde ich eines Abends gebeten, den Platz des Sängers bei einer Jazzband einzunehmen, als ich 17 war, und sobald ich das Mikrofon ergriff, wusste ich um die Macht meiner eigenen Stimme. Die Band war Pagan Jazzmen 5, 6 oder 7, je nachdem, wie viele Bandmitglieder gerade auf der Bühne waren. Sie holten mich ins Boot, weil ich der Einzige war, der Joe Turner- und Pete Johnson-Songs singen konnte. Nicht lange danach hatte ich die Möglichkeit, im Morton Sound Studio in Newcastle West End „direct to disc“ aufzunehmen und meine eigene Stimme über das Grammophon zu hören. Die Aufnahme hielt etwa 10 Spiele lang und löste sich dann auf, aber so konnte ich zum ersten Mal meine Stimme hören. Das war eine seltsame Erfahrung. Ein paar Jahre später teilte ich die Bühne und durfte mit großen Namen wie Sonny Boy Williamson aufnehmen.
Clash: Sie haben die Einweihung der Animals Rock And Roll Hall Of Fame 1994 ausgelassen.
Burdon: Ich habe die Einweihung der Rock And Roll Hall Of Fame nicht ausgelassen. Ich wünschte, ich wäre damals dabei gewesen, aber ich arbeitete im Ausland in Deutschland und konnte es mir nicht leisten, für die Zeremonie zurück zu sein. Leider wurde mir nur mitgeteilt, dass ich aufgenommen wurde, und das war’s.
Clash: Sie kannten Jimi Hendrix. Wie war er so?
Burdon: Jimi war ein großartiger Freund mit einem wunderbaren Sinn für Humor, einem starken Sinn für Ziele und einem kometenhaften Antrieb. Er war auch eine Handvoll; eine komplizierte Person. Ich vermisse ihn und denke oft an ihn.
Clash: Wovor haben Sie Angst und wie gehen Sie mit Angst um?
Burdon: Winston Churchill hat einmal gesagt: „Versuchen Sie, keine Angst zu haben, das zu tun oder zu sagen, was Sie für richtig halten.“ Ich habe nichts zu befürchten! Vor allem jetzt nicht. Ich habe ein erfülltes Leben gelebt, und mein Rat ist, dass man niemals irgendwo hinkommt, wenn man zulässt, dass einem die Angst in die Quere kommt.
Clash: Als Sie „When I Was Young“ geschrieben haben, haben Sie da gedacht, dass Sie es jetzt, mit Ende 70, immer noch spielen würden?
Burdon: Nein, das habe ich nicht. Ich habe nie geglaubt, dass ich diese Haltbarkeit erleben würde, aber ich erinnere mich, als George Harrison den Song zum ersten Mal hörte. Er machte sich auf den Weg, um mich zu finden und mir zu sagen, dass er ihn großartig fand und dass ich „keep on keeping on.“
Clash: Wie kam es zur Wahl des Bandnamens The Animals?
Burdon: Entgegen der Vorstellung, die unsere Plattenfirma damals verbreitete, wählten wir den Namen The Animals nicht wegen unserer „wilden Bühnenpossen“, sondern nach dem coolsten Outlaw in Newcastle, einem Typen namens Animal Hogg, der ein prominentes Mitglied unserer Gang war, die wir die Squatters nannten. Er war ein schillernder lokaler Charakter und lebte auf dem Land mit seinem treuen Hund an seiner Seite. An den Wochenenden trafen wir uns mit ihm in der Wildnis und erzählten uns Geschichten am Lagerfeuer. Wir nannten uns zu Ehren seines freien, „tierischen Geistes“
Eric Burdon.
Marianna Burdon
Clash: Als Teil der britischen Invasion, was waren Ihre Erinnerungen an Amerika?
Burdon: Wir haben immer über den Begriff „British Invasion“ gelacht, einfach weil es nur ein Schlagwort war, das Walter Cronkite, Amerikas Anchorman Nummer eins bei CBS, geprägt hat, um uns alle in einen Topf zu werfen. Die britische Invasion hatte also wenig mit der Musik zu tun. Es gab keinen Plan, Amerika zu stürmen. Trotzdem tat es den Amerikanern gut, die Musik zu hören, die sie erfunden hatten und die nun mit einer neuen Leidenschaft zu ihnen zurückkehrte. Es war eine sympathische Beziehung, die dazu beitrug, das Bewusstsein ein wenig zu erweitern. Manche würden sagen, es war eine musikalische Renaissance. Ich denke, dass es in vielerlei Hinsicht den Geist der Menschen öffnete und einige Barrieren auslöschte. Für uns war es einfach ein Ticket raus aus Newcastle – raus aus Großbritannien und ab in die USA. Wir waren alle einfach nur begeistert, in dem Land zu sein, in dem Jazz, Blues und Rock ’n‘ Roll geboren wurden. In jenen Tagen hatten viele der frühen Größen Schwierigkeiten, in den USA ihren Lebensunterhalt zu verdienen, fanden aber in Großbritannien ein begeistertes Publikum. In gewisser Weise halfen wir den Amerikanern, die Musik zu zeigen, die in ihrem eigenen Hinterhof entstand.
Clash: Erinnern Sie sich daran, im Studio gewesen zu sein, als Sie die Originalversion von House Of The Rising Sun aufgenommen haben?
Burdon: Natürlich erinnere ich mich. Es wurde in einem Take an unserem freien Tag zwischen den Tourdaten als Vorgruppe für unseren Helden Chuck Berry aufgenommen. Wir wollten einen Song, der uns nicht nur von seinem Sound abhebt, sondern auch von der Art von R&B, die die Leute von The Animals erwarten. Wir hörten die Reaktion des Publikums und wussten, dass wir einen Hit hatten. Die Anfangsakkorde fesseln einen von Anfang an. Der Gitarrenpart ist einer, den jedes Kind spielen will. Es ist kein Blues, es ist kein Folk. Es ist nicht mal Rock. Es ist sein eigenes Ding. Es ist die sich steigernde sexuelle Spannung des Songs, wobei ich den Blickwinkel von der weiblichen zur männlichen Seite änderte. Schon bevor The Animals es machten, war es ein Lied, das mich beeindruckte. Ich hörte ihn in Folk-Clubs in Newcastle, und dann hörte ich Bob Dylans Version auf seinem ersten Album. Es gibt einen Grund, warum es so lange bei so vielen Menschen Anklang gefunden hat. Der Song selbst ist eine Geschichte über ein schief gelaufenes Leben, mit Erlösung am Ende. Es ist eine ehrliche Reflexion der Spannung der damaligen Zeit, die tatsächlich sehr dunkel und stimmungsvoll war, mit einer eindringlichen Melodie, die man nie vergisst. Es war der erste Song einer britischen Band, der die Beatles in den USA von Platz 1 verdrängt hat. Es gibt Zeiten, in denen ich denke, dass ich es satt habe, aber dann höre ich diese ersten Töne auf der Gitarre. Es ist der eine Song, den ich jedes Mal spielen muss, sonst würde ich es nicht lebend aus dem Saal schaffen!
Clash: Wie hat sich Ihr Publikum verändert – und wie haben sich Ihre Auftritte verändert – im letzten halben Jahrhundert?
Burdon: Das einzige Problem, das ich jetzt habe, ist, dass es zu viel Material gibt, aus dem man auswählen kann. Wir spielen alle Favoriten, von The Animals über War bis zu meiner Solokarriere, einschließlich des letzten Albums ‚Til Your River Runs Dry‘. Wir kommen auch mit Material aus meinem Katalog, das ich vergessen hatte. Es gibt also viele bekannte Songs, die das Publikum erwartet, aber auch eine Menge Überraschungen. Was mein Publikum angeht, so sehe ich alle Altersgruppen bei meinen Shows. Die ursprünglichen Fans haben Kinder und Enkelkinder, die sie mitbringen. Dann gibt es noch die Jüngeren, die die Musik mehr oder weniger für sich selbst entdecken. Ich weiß, dass ich, als ich jung war, nach den Ältesten des Blues suchte, und jetzt, wo ich einer der Ältesten bin, gibt es eine Menge Kids da draußen, die genau wie ich nach ihren Wurzeln suchen. Was meine Auftritte angeht, so werde ich zwar etwas langsamer und springe nicht mehr so auf der Bühne herum wie früher, aber ich bin froh, dass meine Stimme immer noch so stark und reif ist wie eh und je.
Eric Burdon.
Marianna Burdon
Clash: Du warst mehr als einmal in der Ed Sullivan Show. Wie war das und wie war Ed?
Burdon: Ed war ein guter Showman, der wusste, wie er seinem Publikum gefallen konnte, das plötzlich und überproportional aus Teenager-Mädchen bestand. Das Geschrei war übertrieben in diesem kleinen Theater, das im Fernsehen viel größer aussah. Wenn man nicht in seiner Show auftrat, war man niemand. Wenn ich mir diese Clips heute ansehe, muss ich sagen, dass sie urkomisch lächerlich aussehen. Wenn ich mir die Anzüge ansehe, die wir trugen, und mein Haar – es sah aus wie eine Perücke – kann ich nicht anders als lachen.
Anmerkung der Redaktion: Für mehr, siehe Eric Burdons Website (www.ericburdon.com), Instagram (@OfficialEricBurdon) und Facebook (@OfficialEricBurdon).
Folgen Sie mir auf Twitter oder LinkedIn.