Eine kurze Geschichte von Laramie, Wyoming

An der südöstlichen Ecke der hohen Laramie Plains gelegen, ist Laramie, Wyoming, seit mehr als 10.000 Jahren der Ort menschlicher Aktivitäten. Heute ist die Stadt mit ihren etwa 30.800 Einwohnern bekannt für ihre landesweit anerkannte Universität, ihre Nähe zu den Medicine Bow Mountains und ihre Erholungsmöglichkeiten sowie als historischer Ort, an dem zum ersten Mal eine Frau ihre Stimme bei einer allgemeinen Wahl abgab.

In den frühen Tagen kamen Indianer saisonal in die Gegend, um Großwild zu jagen. Ein französisch-kanadischer Trapper namens Jacques La Ramee, manchmal auch La Ramie genannt, kam um 1817 in die Gegend und soll das Gebiet um den Laramie River im heutigen Wyoming erkundet haben. Die euro-amerikanische Besiedlung begann 1862 mit der Ankunft der Overland Stage Line von Ben Holladay.

Die bevorstehende Ankunft der Union Pacific Railroad in den Laramie Plains war gesichert, als der Landvermesser James Evans 1864 den allgemeinen Verlauf der Bahnlinie festlegte. Der Bau von Fort Sanders im Jahr 1866 stellte im Grunde sicher, dass die Besiedlung der Gegend weitergehen würde.

Der Standort der Stadt selbst wurde erst im Juli 1867 festgelegt, als der Chefingenieur der Union Pacific, Grenville Dodge, den Standort nördlich des Forts und in der Nähe des Laramie River auswählte. Die Stadt wurde offenbar nach dem Fluss benannt. Dodge hatte zuvor den Bau von Fort Sanders angeordnet, als er als Kommandeur der US-Armee im Department of Missouri diente.

Im Februar 1868 legten Vermesser der Eisenbahn die Straßen und Grundstücksgrenzen der neuen Stadt fest. Die Siedler, die die Ankunft der Schienen erwarteten, begannen etwa zur gleichen Zeit, in die Gegend zu kommen. Unter ihnen war Edward Ivinson, der zum prominentesten Bankier und Philanthropen in der Geschichte der Stadt werden sollte.

Am 20. April 1868 begann der Verkauf der städtischen Grundstücke. Ungefähr zur gleichen Zeit sorgte eine Ankündigung des Vizepräsidenten und Generalmanagers der Eisenbahn, Thomas Durant, dafür, dass die Stadt für das nächste Jahrhundert eine wichtige Präsenz der Union Pacific haben würde. Durant überraschte andere Bahnbeamte und die Bürger von Cheyenne, als er ankündigte, dass Laramie – und nicht Cheyenne – der erste Standort eines großen Reparaturdepots mit Maschinenhallen, einem großen Ringlokschuppen und einem Kraftwerk sein würde.

Als die Zahl der Siedler und Spekulanten zunahm, beschlossen die Bürger von Laramie, eine provisorische Regierung zu wählen, in der Hoffnung, die drohende Gewalt einzudämmen. Der aus Cheyenne stammende Rechtsanwalt Melville C. Brown wurde am 2. Mai 1868 zum Bürgermeister gewählt.

Am 4. Mai 1868 verlegten Männer, die für die Gebrüder Casement arbeiteten, Gleise in die aufstrebende Stadt. Aus zeitgenössischen Berichten geht hervor, dass die Stadt bald auf mehr als 3.000 „Einwohner“ anschwoll, von denen viele nur vorübergehend blieben – typisch für die Städte am Ende der Gleise, die mit dem Ausbau der Eisenbahn nach Westen entstanden waren.

Raue Grenzstadt

In Laramie wurde die Gewalt endemisch, und die provisorische Regierung brach am 12. Juni zusammen, was, wie Brown in seinem Rücktrittsschreiben sagte, an der „Unfähigkeit“ der anderen gewählten Beamten lag. Von diesem Tag an bis Mitte Oktober kontrollierten Rowdys die Stadt und der Ärger nahm zu. Nicht zufrieden damit, dass die Stadt von den Kriminellen verwüstet wurde, wurde ein Wachkomitee gegründet. Am 18. Oktober wurden drei Männer gelyncht und 24 verwundet, und am nächsten Morgen wurde ein weiterer Mann gelyncht. Dies beendete einen Großteil der Unruhen.

Mit dem Abzug der Eisenbahn-Bautrupps nach einigen Monaten schrumpfte die Stadt auf 800 Einwohner. Es wurden jedoch lebensfähige Unternehmen gegründet, um die Bedürfnisse der verbleibenden Eisenbahnarbeiter und der zunehmenden Zahl von Einwohnern, die in der Rinder- und Schafzucht beschäftigt waren, zu befriedigen. Nachdem die gewalttätige Fraktion verschwunden war, pendelte sich Laramie in den normalen Rhythmus einer Grenzstadt ein.

Berühmte Frauen

Frauen führten den Weg und gründeten 1869 die erste Schule. Weltweite Berühmtheit erlangte die Stadt im Jahr 1870. Unter der Autorität des Wyoming Territory’s 1869 Suffrage Act wurden zum ersten Mal in der Welt sechs Frauen im März 1870 ausgewählt und dienten in einer formellen Jury – und erlitten beträchtlichen öffentlichen Spott für dieses Vorgehen. Sechs Monate später, am 6. September 1870, wurde eine Frau aus Laramie, Louisa Swain, die erste Frau in Wyoming, die an einer allgemeinen Wahl teilnahm. Sie war eine von 93 Frauen, die an diesem Tag in Laramie wählten. Frauen waren auch maßgeblich daran beteiligt, dass 1871 mehrere Kirchen in Laramie errichtet wurden.

Weitere Normalität trat am 13. Januar 1874 ein, als Laramie offiziell inkorporiert wurde, gemäß einem Gesetz, das etwa einen Monat zuvor von der gesetzgebenden Versammlung des Wyoming-Territoriums verabschiedet worden war.

Ein großer Schritt nach vorne für die Gemeinde erfolgte 1874, als die Union Pacific den Bau eines Walzwerks an der Nordseite der Stadt ankündigte. Das Werk verarbeitete abgenutzte Eisenschienen zu neuen. Das Werk sollte schließlich 300 Männer beschäftigen. Dies vergrößerte die bereits große Präsenz der Eisenbahn, die laut der Volkszählung von 1870 fast ein Drittel der 600 Männer in der Stadt beschäftigte.

Landwirtschaftliche Aktivitäten

Ein Aufschwung im Rinder- und Schafgeschäft stärkte die Wirtschaft der neuen Stadt. Die von Philip Mandel, Thomas Alsop, Charles Hutton, Robert Homer und den Gebrüdern Bath gegründeten Ranches machten den Bau von nahe gelegenen Viehhöfen erforderlich, damit Rinder und Schafe leichter zu den Märkten transportiert werden konnten. Später wurden die Viehhöfe erweitert, und die Eisenbahn baute und betrieb eine Eisfabrik zur Kühlung von Produkten, die durch das Land transportiert wurden. Die Rolle der Union Pacific in der Wirtschaft von Laramie sollte fast ein Jahrhundert lang dominieren.

Dieselben Rancher und Neuankömmlinge wie die Willan Sartoris aus Großbritannien trugen weiterhin zur Wertschöpfung in der Viehwirtschaft bei. Die Viehzüchter verließen sich auf die Unternehmen in Laramie und verhalfen der Wirtschaft der Stadt zu weiterem Wachstum. Die Viehzucht erreichte ihren Höhepunkt in den 1880er Jahren, aber der Viehmarkt brach 1886 zusammen und versetzte den lokalen Unternehmen einen Schlag.

Prominente Geschäftsleute

Die Gebrüder Trabing, die um 1869 in Laramie ankamen, eröffneten ein großes Handelsunternehmen, um die finanziellen Bedürfnisse der Stadtbewohner und der örtlichen Unternehmen zu befriedigen, und eröffneten bald Geschäfte und ein Frachtgeschäft in weiten Teilen des Territoriums. Das Bankwesen, das für jeden bedeutenden Fortschritt in der Gemeinde notwendig war, wurde von Edward Ivinson gewährleistet, als er 1871 die einzige Bank in der Stadt kaufte. Er wandelte die Privatbank 1873 in die staatlich gecharterte Wyoming National Bank of Laramie um. Ivinson blieb der einzige Bankier in Laramie, bis ein Konkurrent, die Laramie National Bank, 1882 eröffnete.

Von Laramies frühesten Tagen an durchsuchten Männer die Berge östlich und westlich der Stadt auf der Suche nach Edelmetallen. In der Hoffnung, reich zu werden, investierten viele beträchtliche Geldsummen in Operationen, die leider nur sehr magere Erträge brachten. Die Anwälte Melville Brown und Stephen Downey standen an vorderster Front der Bemühungen, die beide durch ihre anhaltenden Misserfolge schließlich fast verarmten.

Downey jedoch sollte eine sehr wichtige Rolle beim Wachstum der Gemeinde spielen. Im Jahr 1886, während seiner Tätigkeit in der gesetzgebenden Versammlung des Territoriums, war er maßgeblich für die Gründung der University of Wyoming und deren Standort in Laramie verantwortlich. Für diese Bemühungen verdiente er sich den Titel „Vater der Universität“.

Die Universität von Wyoming

In einem mit Gesetzgebern aus Cheyenne ausgehandelten Deal erhielt Laramie die Universität und Cheyenne den dauerhaften Standort der baldigen Hauptstadt des Staates. Die Universität öffnete ihre Türen für 40 Studenten im September 1887 und markierte damit den Beginn eines neuen Kapitels in Laramies Geschichte.

Nach diesem kleinen Anfang hatte die University of Wyoming mehrere Jahre lang mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen, und die Zahl der Studenten wuchs nur langsam. Die Gründung des College of Agriculture ermöglichte es der Universität, Bundesmittel im Zusammenhang mit den Morrill- und Hatch-Acts anzuzapfen und die Finanzen zu festigen. Die Erweiterung des Lehrplans und des Lehrkörpers führte zu einem Anstieg der Studierendenzahlen: 1905 waren es mehr als 200, 1925 1.200 und 1940 mehr als 2.000. Ein schnelles Wachstum nach dem Zweiten Weltkrieg, verursacht durch einen Zustrom von Veteranen, die das GI-Gesetz in Anspruch nahmen, vergrößerte die Zahl der Studenten noch mehr.

Zeitgenössische Wirtschaft

Mit dem Rückgang der Arbeitsplätze bei der Eisenbahn in Laramie ab Mitte der 1950er Jahre wurde die University of Wyoming zum größten Arbeitgeber in der Stadt mit derzeit fast 3.000 Mitarbeitern. Mit Hunderten von Studiengängen, die von Buchhaltung bis hin zu Zoologie reichen, und der Ernennung zu einem National Collegiate Athletics Association Division 1 Sportprogramm bietet die Universität eine abgerundete Bildungserfahrung für Studenten aus der ganzen Welt sowie für die Bewohner von Laramie und Wyoming. Im Jahr 2018 waren mehr als 12.000 Studenten an der UW eingeschrieben.

Die Wirtschaft von Laramie, die durch die Universität verankert ist, ist dennoch sehr vielfältig. Der Tourismus, das Gesundheitswesen und der Einzelhandel sorgen zusammen für ebenso viele Arbeitsplätze wie die Universität. Reisende, die die Erholungsmöglichkeiten des nahe gelegenen Medicine Bow National Forest suchen, nutzen Laramie sowohl im Winter als auch im Sommer als Drehscheibe. Städtische und nichtstaatliche Einrichtungen wie das Laramie Area Visitor Center und die Laramie Main Street Alliance setzen sich weiterhin für mehr Möglichkeiten ein, um die finanzielle Basis der Region weiter auszubauen.

Mehr Angebote für Geschichtsinteressierte

Laramie bietet auch mehr Möglichkeiten für Geschichtsinteressierte als fast jede andere Gemeinde in Wyoming: das Laramie Plains Museum, das Laramie Historic Train Depot; die Wyoming Territorial Prison State Historical Site; das UW’s American Heritage Center; UW’s Emmett D. Chisum Special Collections in der Coe Library; und die Geologie-, Anthropologie- und Kunstmuseen der Universität.

Das AHC beherbergt fast 70.000 Kubikfuß historisch wichtiger Dokumente und Artefakte und gehört zu den größten nichtstaatlichen Archiven der Nation. Mit mehr als 20 Mitarbeitern dient das AHC der allgemeinen Öffentlichkeit, Forschern, Genealogen, Universitätsstudenten und Schülern von der Grundschule bis zur High School, die am Wyoming History Day teilnehmen.

Die lokale Geschichte wird jedes Jahr mit den Laramie Jubilee Days gefeiert. Die erste Feier fand 1940 statt, und bei dieser Gelegenheit wurde eine Nachstellung der Jury von 1870 einberufen, die „Miss Equality“ gekrönt und Pferderennen auf der Westseite der Stadt veranstaltet. Die Veranstaltung findet jedes Jahr im Juli statt und hat sich zu einem mehrtägigen Rodeo und Aktivitäten in der Innenstadt wie Straßentänzen ausgeweitet. Im Jahr 2018 wird die Feier das 150-jährige Jubiläum von Laramie ehren. Weitere Veranstaltungen und Tage der offenen Tür in den Museen der Region gehören zu den geplanten Feierlichkeiten.

Ressourcen

Primäre Quellen

• Casement, John und Frances. Papiere. Sammlungsnummer 00308. American Heritage Center, University of Wyoming
• Downey Family Papers, 1866-1997, Collection Number 10555, American Heritage Center, University of Wyoming.
• General Laws, Memorials and Resolutions of the Territory of Wyoming: Passed at the First Session of the Legislative Assembly, Convened at Cheyenne, October 12th, 1869. Cheyenne, W. T.: S.A. Bristol, Public Printer, 1870.
• General Laws, Memorials and Resolutions of the Territory of Wyoming: Verabschiedet in der zweiten Sitzung der gesetzgebenden Versammlung, die am 7. November 1871 in Cheyenne einberufen wurde. N.A. Baker, Public Printer, 1872
• Hebard, Grace. Papiere. Sammlungsnummer 400008. American Heritage Center, University of Wyoming.
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Secondary Sources

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Illustrationen

• Das AJ Russell Foto der frühen Laramie Rail Yards und das Foto von Old Main stammen aus der Fotobibliothek des U.S. Geological Survey. Verwendet mit Dank.
• Das Foto des Ivinson Museums ist vom Laramie Plains Museum. Verwendet mit Erlaubnis und Dank.
• Die Fotos von Laramie in den frühen 1870er Jahren, die drei Fahrradfahrer auf großen Rädern und die Kesselwagen und die Ölraffinerie sind alle vom American Heritage Center an der University of Wyoming. Verwendung mit Genehmigung und Dank.